— Это уже слишком, — голос Хагана Ирэ просто звенит от ярости. — Кажется, вы меня не услышали, когда я говорил о недопустимости подобных взаимоотношений в отряде.
— Мастер, — я с трудом перевожу взгляд на куратора. — При всем уважении… но это наше личное дело.
Его взгляд шарит по моему лицу, цепляется за слипшиеся от слез ресницы, за кончик носа, покрасневшего от недавних рыданий, и останавливается на искусанных только что губах. Чувствую, как неприятное чувство заставляет мою кровь прилить к щекам. Это что, стыд? Как не вовремя!
— Мастер, простите, я бы хотел обсудить эту тему завтра. А сегодня нам бы хотелось отправиться отдыхать.
Голос кадета Ивеса звучит глуше, чем обычно, но это легко можно списать на возбуждение. Куратор сжимает челюсти так, что на гладко выбритых щеках играют желваки.
— Спасибо, — кивает Аэрт, по-своему расценив молчание полковника, и, обняв меня за плечи, ведет мимо куратора.
Полутьма и злость Хагана Ирэ играет нам на руку. Мы уже успели миновать решетку и почти погружаемся в темноту нашего коридора (свет всегда выключают на ночь, считая, что это достойное препятствие для поздних передвижений кадетов), как я слышу голос куратора.
— Так значит, вы выбрали свою роль.
Я не оборачиваюсь, просто иду дальше, стараясь выдавить из себя все ненужные чувства. Аэрт держится, но как только за нами закрывается дверь его комнаты, сползает на пол. На сцену, которую мы разыграли перед куратором, огненный кот растратил последние силы. А меня хватает лишь на то, чтобы смягчить его падение, придерживать до последнего обмякшее тело молодого мужчины.
— Давай, оборачивайся, ну же… теперь можно.
Ложусь рядом, жалею его лицо, глажу по голове, по черным шелковистым волосам, прислушиваюсь к едва различимому дыханию.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — шепчу я в надежде, что огненный кот все же услышит и послушает меня.
Долгое время ничего не происходит, и я уже тихонько скулю от отчаяния, от мысли, что мы не успели, что мои молитвы не помогли. И вдруг Аэрт, собрав последние ресурсы, начинает медленно перевоплощаться. Его очертания словно мутнеют, под кожей бегут пугающие волны. Заставляю себя смотреть, стараюсь держать себя в руках и не убираю ладонь, которая теперь касается гладкой шерсти.
Ран на огненном коте нет, но ему очень, очень плохо. Оборотень кладет массивную голову на лапы и тяжело дышит.
— Я пойду, ладно? — наконец решаюсь я, просто не знаю, чем еще могла бы помочь.
Быстрым движением он накрывает своей лапой мою ладонь, случайно оцарапав кожу острым, как бритва, когтем. Не вскрикиваю, хотя хочется. Огромный зверь, который совсем недавно был кадетом Ивесом, тут же их прячет, продолжая мягко удерживать меня. Я удивленно смотрю в желтые глаза.
— Ты хочешь, чтобы я осталась?
Аэрт прикрывает глаза, что, должно быть, означает согласие, а потом медленно встает, покачиваясь, доходит до кровати и с трудом на нее взбирается. Выжидающий взгляд желтых глаз заставляет меня спросить:
— Мне лечь рядом?
Снова отвечают глаза. Надеюсь, я правильно понимаю тебя, огненный кот.
— Хорошо…
Я осторожно опускаюсь на кровать. Увидев, что я действительно лежу рядом, он закрывает глаза и почти сразу же погружается в беспокойный сон. А я никак не могу уснуть. Рядом со мной лежит самое опасное и самое совершенное существо нашего мира, но я не боюсь. Аэрт — настоящий король. Благородный, самоотверженный, честный… Идеальный. И я понятия не имею, что мне сделать, чтобы хотя бы чуть-чуть ему соответствовать. Чтобы быть достойной хотя бы его взгляда.
8
Я смотрю в стену. Половину ночи я размышлял над тем, что я слишком неправильно отношусь к этой девчонке. Если так будет и дальше, я с ума сойду. И тогда точно не смогу ей ничем помочь. Не смогу ее уберечь.
Сегодняшняя ситуация показала, что я перестаю быть объективным. Когда я увидел ее зацелованные этим мальчишкой губы, мне захотелось придушить их обоих. Даже странно, на самом деле. Когда я узнал, что у Элизабет есть муж, я не чувствовал такой всепоглощающей ревности. Такое чувство, что все, от чего я удержался много лет назад, все равно решило меня догнать. Словно я отдаю долги своей же душе.
Усмехаюсь таким странным мыслям. Она не Элизабет. Это надо вбить в свою глупую голову. Нельзя себе позволять переносить то, что было двенадцать лет назад на ничего не подозревающую дев… Мариис. Она не враг, не к чему ее обезличивать.