— Какая же ты…
— Дура? — за месяцы нашего знакомства я выучила весь его запас оскорбительных слов и выражений.
— Хуже!
Аран обижен и всем своим видом мне это демонстрирует. Сложив руки на груди, он старательно рассматривает скудный пейзаж за окном. Я искоса поглядываю на воина, который, я уверена, при жизни был одним из лучших. Все: мускулистый рельеф, осанка, плавные пластичные движения — выдают в нем бойца. Я верю ему безоговорочно, но сегодня впервые серьезно задумалась, почему он никогда не говорит о себе, о своей жизни до смерти? Кем он был? Простым солдатом, военачальником, телохранителем или, может быть, наемным убийцей? Кем? А когда стал призраком, где жил до меня? Кого защищал раньше? И как, наконец, оказался привязан к этому демонову кольцу? Я, конечно, выдавила у него признания хотя бы о жене, но мне катастрофически мало этого.
Несколько месяцев я старательно строила планы, как я застану его врасплох и заставлю раскрыть хотя бы некоторые тайны. Но теперь я не уверена в удачном исходе всех моих идей. Если он не говорит мне даже то, что касается меня, то почему я решила, что когда-нибудь он скажет то, что не имеет ко мне отношения. Невеселые мысли, но вряд ли даже после этого я буду доверять ему меньше. Он, конечно, скрытен до невозможности, но я знаю, что он никогда меня не обидит.
11
В Крепости уже холодает, зима приближается с запредельной для этих краев скоростью. Собираясь на занятия, поверх защитного топа я натягиваю темную водолазку, точно такую же, какая осталась в ванной комнате Ивеса.
— Ты пойдешь со мной сегодня на лекции? — спрашиваю я Арана, стараясь сделать хоть немного тоньше стену, возникшую вдруг между нами.
— А ты считаешь, что тебя хоть куда-нибудь можно отпускать одну? — поворачиваясь ко мне, криво усмехается призрак.
Я хмыкаю, но ничего не отвечаю, принимая перемирие. Мы выходим из комнаты и направляемся по пустынному коридору. Мои одноотрядники уже успели позавтракать, собраться в аудитории и подготовиться к поглощению новых знаний. А я сегодня завтрак пропустила.
Аэрт встречается мне на лестнице. Он так же опаздывает, и снова не обращает на меня внимание. Но сегодня мне его внимание и не нужно. Пусть его распнет Хаган, если ему так сложно уехать. Даже слезинки не пророню. Запрещаю себе думать о кадете Ивесе и смотреть на затянутую в черную форму спину, и пытаюсь сосредоточиться на предстоящей лекции.
Размышления то и дело возвращаются к тому, что я, похоже, как-то связана с древними воинами или огненными котами. И если последнее предположение совсем уж сомнительное, то первое имеет право на жизнь, ведь герб древних королей отзывается на мою кровь. Мне кажется, что если я разберусь, что конкретно со мной происходит, то я пойму и главное — кто желает моей смерти. Третье покушение, и это меньше, чем за полгода! Так меня не третировал даже Мерир. И самое обидное то, что рядом со мной всегда бродит древний воин. Вот он, казалось бы, нескончаемый источник информации. Но нет. Он молчит, как партизан на допросе. И ничем, абсолютно ничем не приближает меня к пониманию ситуации.
Осеняет меня так резко, что я встаю прямо посреди коридора, как вкопанная. Как я раньше не додумалась до этого? Жду, пока Аэрт скроется из виду и только потом зову:
— Аран? — я поворачиваю кольцо, подходя вплотную к возникшему передо мной воину. — Ты служил в Крепости при жизни?
Призрак в удивлении вскидывает брови.
— Слушай, ты же знаешь, я не люблю обсуждать то, что я потерял, — начинает по обыкновению давить на жалость он.
— Просто скажи, да или нет! — не успокаиваюсь я.
— Нет! — рычит мне в лицо Аран, даже немного наклонившись для пущего эффекта. — Довольна?
Да, я довольна.
— Тогда пойдем в библиотеку, — проходя сквозь него, зову я, отмечая заодно, как на мое предложение отреагирует мой призрак.
— Зачем? — мне слышится волнение в голосе Арана, но я предпочитаю не обращать на это внимание.
— Если я могу открыть подземный проход, то, может, быть я могу открыть что-то еще? — озвучиваю я свое предположение.
— Что ты имеешь в виду? — призрак нервничает, и это дает мне понять, что я на правильном пути.
— Я имею в виду…, я почти уверена — подземелье не единственная тайна Крепости.
— Мари, слушай, тебе лучше пойти на лекции, — делает последнюю попытку Аран.
— Ты со мной или нет? Я могу вернуть кольцо в комнату, — остановившись и посмотрев прямо в глаза воину, напоминаю я.
Аран молчит, играя желваками. Впервые я вижу его настолько растерянным. Кажется, такого варианта развития событий призрак вовсе не рассматривал и теперь хаотично ищет выход. Ищет и не находит.