— Ну, вот и славно, — восприняв его молчание, как капитуляцию, говорю я.
С удовлетворением отмечаю, как последняя, хилая промелькнувшая мысль об Аэрте вытесняется предвкушением от возможного решения головоломки под названием Аран.
Чем ближе библиотека, тем быстрее и нетерпеливее мой шаг. Аран недовольно сопит рядом, а я буквально кожей ощущаю близкую разгадку хотя бы одной из множества тайн. А именно — тайны моего призрака.
В том, что он солгал мне по поводу Крепости, я не сомневаюсь. Он слишком хорошо знает здесь каждый камень, и я не раз за то время, что мы находимся рядом, в этом убеждаюсь. А, значит, я на правильном пути. И где-то в Кадетском корпусе имени мастера Шедоху все же есть информация об Аране. Мне осталось только найти ее.
В библиотеку я почти вбегаю.
— Мите Морос! — зову я. — Мите Морос! Мне нужна ваша помощь!
— Боги, что там стряслось, — пожилая женщина, как всегда, дремлет за высокой стойкой. — Что случилось, Мари? За тобой кто-то гонится?
— Нет, мите, скорее, я кое за кем гонюсь, — я заговорщицки ей подмигиваю, сжимаю в руках ее ладони, обтянутые похожей на пергамент кожей. — И мне срочно нужен план крепости времен древних воинов.
— Ох, Мари! Зачем тебе такая древность?
— Я вас умоляю, только не говорите, что ничего подобного у нас нет, — заискивающе прошу я, старательно не обращая внимания на вздохи Арана неподалеку.
— Ну… Положим, что-то да и есть, — тоже подмигивает мне старушка и на удивление ловко выбирается из-за стойки. — Ты мне расскажешь, почему такая срочность?
— Похоже, что нет, мите, не могу, — развожу я руками. — Но поверьте, ничего плохого я не затеваю.
— Да уж, пожалуйста, — добродушно фыркает библиотекарша и удаляется в лабиринт стеллажей.
Где-то звенит колокол, оповещающий о начале лекции, но меня это не волнует — я на пороге открытия.
— Ты теряешь время, принцесска, — раздается рядом голос Арана.
— Спорим, что нет?
Призрак не отвечает, чем вызывает мою самодовольную улыбку. Его поведение лучше всего доказывает то, что я права.
— Нашла! — раздается из-за стеллажей голос мите Морос.
Не выдержав, я бросаюсь к ней и застаю ее с жуткого вида свитком в руках. Рядом лежит туба из дубленой кожи черного цвета, которая, очевидно, служит свитку чехлом. Сам свиток по цвету походит на кору молодого дерева, его края истрепаны, а кое-где даже подпаленные. И, тем не менее, для такого старинного документа он вполне в хорошем состоянии.
— Это, конечно, не план самих древних воинов, — словно оправдываясь, говорит библиотекарша. — Они ведь сожгли все свои документы. Но этот план был нарисован сразу после захвата Крепости нашими войсками. До сих пор он считается самым древним и не имеет аналогов даже в императорской библиотеке, — с гордостью хвастается мите. — Что конкретно ты хочешь найти?
— Я не знаю, — честно отвечаю я. — Но, надеюсь, что когда увижу это, то пойму.
Мите Морос ободряюще мне улыбается, аккуратно разворачивает свиток, накрывает специальным стеклом, на рамке которого располагаются несколько увеличительных стекол, и, еще раз улыбнувшись, удаляется.
А я поворачиваю кольцо.
— Ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать? — сложив руки на груди, уточняю я у Арана.
— Нет.
Он выглядит недовольным и даже злым. Впервые он серьезно злится на меня. И на мгновение я даже задумываюсь: а правильно ли я поступаю, когда вот так бесцеремонно вваливаюсь в его прошлое, в его жизнь. Но он сам виноват, мог дать мне хотя бы немного информации, чтобы я не бродила, словно слепой котенок в темноте.
— Хорошо, — киваю я и направляюсь к свитку.
12
План Крепости трехсотлетней давности мало чем отличается от современного плана — каменную махину практически не перестраивали. Однако отличия все же есть. Например, один огромный общий зал, который раньше использовался для приемов и празднеств, теперь разделили пополам, отведя одну половину под тот же общий зал, а вторую — под библиотеку. На первом этаже больше изменений не наблюдается, кроме измененных названий. К примеру, Галерея Славы называется Плечи Короля. Странные названия, но, надо признать, не лишенные поэтичности.
Рассматривая план, я попутно бросаю взгляды на прислонившегося к ближайшему стеллажу Арана. Он со скучающим видом разглядывает потолок. Но призрак может провести кого угодно, только не меня — я вижу, как он напряжен на самом деле.