– А принцесса с характером, – хмыкнул второй наемник, как две капли воды похожий на третьего, темноволосый, с кустистыми бровями.
– Нам повезло, что король был на все согласен, лишь бы вернуть долг, – пожал плечами Зак. – Не мне вам напоминать о проклятии третьего принца. Все знатные семьи Димитриона не желают иметь со мной ничего общего.
– Это не проклятие, – покачал головой рыжебородый наемник. – Проклятие всегда магического свойства, а пока мы видели лишь стрелы, яд, метательные ножи…
Зак передернул плечами и подошел к одной из лошадей. Как только он вскочил в седло, четвертый, молчаливо стоявший наемник рассыпался мелкой пылью. Рыжебородый, проходя мимо, отмахнулся рукой от развеявшегося морока и занял свое место на коне. Остальные наемники вскочили в седла, и маленькая процессия двинулась дальше.
Ближе к вечеру они добрались к заветному тракту и свернули к постоялому двору, где еще в прошлый раз оплатили за смену лошадей в оба конца. Хозяин получил от Зака столь щедрый аванс, что даже не вздумал обманывать. Заведя карету на задний двор, кучер отправился в здание, чтобы глотнуть чего-нибудь и перекусить. Мужичок так хотел заработать побольше, что обещал гнать лошадей во весь опор до самой темноты.
Наемники были не столь самоотверженны. Ночные поездки с Леожем им не нравились, но приказ оставался приказом, а платили им достаточно, чтобы опасения и возражения отступили на задний план. Семье Леожа они служили давно, а самому Заку – лишь несколько недель, вызвавшись в команду к Борну, когда рыжебородый отбирал людей.
Зак спрыгнул с лошади последним и подошел к карете. Он собирался выпустить Ализу, давая ей возможность размять ноги, но, открыв дверцу, обнаружил ее все в той же позе, в какой оставил ее в прошлый раз. Свесив руку до пола, принцесса спала, спокойно и ровно дыша. Она точно не притворялась, он бы заметил.
Леож разглядывал ее несколько минут, отмечая детали внешности, а потом приподнял несопротивляющуюся Ализу на руки. В своей мальчишеской одежде она походила на паренька больше, чем на молодую знатную даму, а шапка скрывала ото всех длинные косы цвета меди.
В гостинице Зак запросил один из самых дорогих номеров. Он вполне мог подождать какое-то время, пока принцесса не очнется.
– Теряю хватку, – обругал сам себя Леож. – Вложил много силы, а она слишком мелкая, вот и спит до сих пор.
Стянув с Ализы сапоги, Зак проверил окно, убедился, что оно хорошо заперто, и вышел, закрыв за собой дверь на ключ.
Я сначала села, а потом открыла глаза. После стала быстро осматриваться.
Все оказалось не так плохо, как я думала. Ни темниц, ни цепей. Меня не похитили, а, судя по чистенькой комнате и шуму внизу, соизволили-таки привезти в гостиницу или на постоялый двор.
Посмотрев на свои ноги в обычных серых носках, я спустила их на пол и направилась к окну, но то конечно же оказалось заперто!
Значит, все не так радужно, как я надеялась…
Вздохнув, я подошла к узкой обшарпанной дверце, минуя входную дверь. А зачем, если и так понятно, что она заперта снаружи. Обнаруженная маленькая ванная комната обрадовала настолько, что я не удержалась от счастливого всхлипа. Войдя и заперев дверь на крючок, я стянула одежду, чтобы воспользоваться благами цивилизации (если можно так назвать то, что предлагалось в гостинице).
Намочив кусочек ткани водой, я с наслаждением стала обтирать тело, избавляясь от липкой пленки, которой покрылась кожа. Испытываемая радость в этот момент могла сравниться лишь с купанием в настоящей ванне дома, в замке.
Потом я расплела волосы, собираясь и их слегка освежить, но тут в замочной скважине провернулся ключ и в комнату кто-то вошел. Перепугавшись, я закуталась в большую простыню и замерла на месте.
Этот некто несколько секунд постоял, а потом подошел к двери и дернул ее на себя.
– Не нужно выламывать дверь, – обиженно заметила я и плотнее сжала края простыни.
– Выходите, мы уезжаем через четверть часа.
Я узнала голос барона. Или кем он там был?.. Теперь уж и не поймешь!
– Дайте мне время. – Я топнула босой ногой по дощатому полу.
– Выходите немедленно, – хмуро потребовал Леож. – Не думайте, что вам удастся удрать.
– Вы… Тупица, дайте мне одеться без вашего грозного рычания под дверью! – воскликнула я, начав злиться.
В следующий миг Леож вновь дернул дверь на себя, та подалась, крючок со звоном упал на пол вместе с куском наличника, и мне ничего не оставалось, как вскрикнуть. Барон шагнул вперед и пристально на меня посмотрел, будто ища какой-то подвох.