«Дома и стены помогают», — всегда говорила бабушка.
Дома уже с коридора пахло выпечкой с корицей и чаем. Уют, защищенность — отгоняли все проблемы и тревоги.
— Бабуля, — Лена проскакала на кухню и замерла.
За столом вместе с Марией Владимировной сидел незнакомый мужчина. Высокий, худосочный. На вид ему было лет тридцать: темные волосы и темные глаза, даже одет во все черное: в кожаные штаны и обтягивающую рубашку, впрочем, смотрелось на нем не столько стильно, сколько вычурно.
— Здравствуйте, — удивленно кивнула им Лена: о гостях бабушка не предупреждала.
— Леночка, — улыбнулась Мария Владимировна, — знакомитесь. Это мой двоюродный племянник, твой брат, получается, Слава.
Ни о каких племянниках Лена раньше не слышала. Они вообще не сильно с родней общались.
— Погостить приехал. Ты покажи ему город, как время будет.
Лена рассеяно кивнула. Гость в ее планы точно не входил. И где он будет жить? В их маленькой двухкомнатной квартирке? Тут разве что на кухонном диване спать.
— Спасибо за гостеприимство, — улыбнулся Слава, — но я, пожалуй, уже пойду, вернусь в гостиницу. Рад был повидаться.
У дверей, обувшись, мужчина замер.
— Я совсем недавно приехал, — чуть смущенно улыбнулся он, — и буду рад, если Лена найдет время и устроит мне экскурсию. Впрочем, — его улыбка стала более масляной, и от нее Лену чуть не передернуло, — может быть, она согласится сейчас составить мне компанию на чашку кофе. В ресторане у гостиницы варят отличный кофе.
«И снова кофе. Сговорились прям», — чуть рассержено подумала Лена.
В обществе этого мужчины Лене было не по себе, а прогулки в ближайшие планы не входили, но бабушка буквально вытолкнула ее из квартиры.
Улица встретила их пасмурным небом и прохладным ветром, Лена зябко поежилась — ведь даже толком не успела отогреться дома.
— Я тут недалеко остановился, быстро дойдем, — улыбнулся Слава.
Пока они переходили дороги, начал накрапывать дождь.
— Вот незадача, — продолжал улыбаться Слава, — если дождь усилится, придется тебе задержаться в моем обществе, — подмигнул он.
— Я не против пообщаться с родней, — уклончиво ответила Лена.
Слава остановился напротив самого обычного дома, девятиэтажки.
— На самом деле, я комнату снял, — признался он. Это Лене совсем не понравилось. Идти в квартиру к незнакомому мужчине не хотелось.
— Я, наверно, лучше домой пойду, — чуть отстранилась она.
— Эй, — Слава оперся спиной на ближайший дуб. — Я не хотел обманывать или пугать. Мне было стыдно признаться Марии Владимировне. Я кажусь себе неудачником, что не может позволить себе жить в более приличном месте. Я хотел произвести впечатление на нее. А потом увидел тебя. И тебе сразу захотелось довериться. Не врать, не обманывать. Вот и попросил пойти со мной. Простишь?
Лена неуверенно кивнула, укладывая в голове все сказанное мужчиной.
— Одну чашку кофе у меня дома? — обезоруживающе улыбнулся Слава.
Темные глаза словно проникали в душу, овладевали, затягивали в себя. Не желая этого, Лена кивнула. Все внутренне чутье девушки кричало не соглашаться и идти домой, но она, как зачарованная, зашла в мрачный, грязный подъезд, поднялась на второй этаж.
Слава жил в маленькой однушке, почти без мебели. В комнате стояли только раскладушка, скромный комод из трех ящиков и узкий темный книжный шкаф. На кухне кроме газовой плиты был только стол и два стула.
Лена прошла в комнату и замерла напротив шкафа — обычный на первый взгляд, ничем не примечательный, деревянный, с резьбой: просто линии, загнутые, волнистые. Но почему-то девушка не могла оторвать от них взгляд. От внезапно нахлынувшей тоски захотелось плакать. Девушка протянула руку и взяла первую попавшуюся книгу, даже не задумываясь, что это не очень-то вежливо.
Книга была в простой белой обложке, без названия и автора. Лена открыла: на первой странице — замысловатый узор из переплетающихся линий, и при взгляде на него стало еще тоскливее. На второй было изображено небо и два солнца, на третьей — к двум солнцам добавилась то ли слишком яркая звезда, то ли комета.
Совершенно забыв о приличиях, обо всем другом, Лена переворачивала страницу за страницей. На каждой из них был изображен пейзаж из другого мира: пустыня и города накрытые куполом с трубами-дорогами в воздухе; вечно-зеленые поля и луга, где отдыхают антропоморфные звери; могучие скалы и мужчины с тонкой каменной дорожкой на теле; великий дворец посреди снежной равнины; небоскребы ласкающие вершинами темное небо…