- Следующий сеанс бесплатно, - мягко – так, что и неожиданно, - произнёс он.
Погалдев в ответ, громко, но неразборчиво, водоплавающие млекопитающие удалились, как и плыли, - группкой.
- Дубнер, ты отпустил их бесплатно, а что, обычно берёшь деньги? – проявил интерес Ёжик, очевидно, и не собиравшийся бороться с любопытством; он спрыгнул на сушу рядом с проводником.
- Должен же я что-то есть и чем-то пользоваться, чтобы жить.
- То есть с тобой расплачиваются бартером?
Дубнер смерил его хладнокровным взглядом, а именно таким, от которого холодела кровь.
- Много будешь знать – не успеешь насладиться жизнью.
- А мне думалось, там говорится…
Вздохнув тяжелее обычного, Дубнер ухватил Ёжика за ухо и поволок за собой попискивающего путника.
- Идя по миру, не отвлекайся на пустяки, например, болтовню, - поучительным тоном выразился бобёр-философ. – Понял?
- Ай, ай, ай, - ответил любопытствовавший.
- Вот и прекрасно.
Не усердствуя, однако и не выпуская ушко Ёжика из пятерни-молота, Дубнер дотащил востроносого до раскиданных на островке досок и дощечек.
- А для чего здесь… а-я-яй! Понял-понял!
Освободив ухо Ежа из плена, Дубнер раскидал в сторону несколько деревяшек, обнажив деревянную дверцу с кольцом. Поднапрягшись, открыл и приказным тоном попросил колкого лезть внутрь. Тот наконец-то почёл за лучшее смолчать; спустился по лесенке наподобие той, что видел в ходу под хижинкой, и, не успев в прямом смысле и глазом моргнуть, как загорелось освещение. Под потолком висели, слегка покачиваясь (от сквозняка?), лампочки; от одной к другой шёл провод, а ещё провода бежали по стене, а ещё подходили к приборной панели, а ещё на панели располагалось столько кнопочек и реле…
- И здесь тоже! – восхищению Ёжика не было предела. – Ты просто кудесник, волшебник от электричества!
- Ну-ну, - осадил его потеплевший, впрочем, Дубнер. – Это – лишь часть моей работы. Кстати, у меня дома немало электроприборов, просто ты вчера вечером и сегодня утром чересчур увлёкся офигиванием, хе-хе, вместо того чтобы смотреть по сторонам и видеть.
- Да, возможно.
- Точно тебе говорю. Ну что, пошли. – Дубнер утверждал.
Он двинулся по бесконечно растянувшейся арке туннеля.
- А…
- К Меду: он тебя проводит, чтобы я смог заняться насущными проблемами, твоим сюрпризом вот.
Ёжик с трудом подавил желание спросить, что же за сюрприз такой, потому заметил:
- Я знаю Меда.
- Слышал.
- Откуда? – не удержался-таки Ёжик.
Бобёр на ходу закатил глаза; поражённый, чуть покачал головой и насколько мог вежливо высказал наболевшее:
- Ты обладаешь потрясающей логикой. Я почти не удивлён, что выбор, по-видимому, пал на тебя, а не на кого-нибудь умного и молчаливого.
- А?
Объяснений не последовало; вплоть до берлоги Меда в длиннющей полутьме прохода хорошо слышались только шаги двух знакомцев.
Берлога Меда вынырнула из темноты неожиданно, как ночной зверь из кустов. Ёжик заволновался, испугавшись, наверное, что медведь рассердится из-за их раннего визита, но Дубнер негромко, почти шёпотом убедил: опасаться нечего. Добрее Меда только объевшаяся тростником, вечно улыбавшаяся панда, а у косолапого к тому же перед бобром должок: кто провёл в берлогу электричество, помог достать и настроить бытовую технику? Вот именно; так что, будь Мед хоть сто раз не рад, недовольство он оставит при себе.
Из темноты самодельной арки вышел на свет стоваттной лампочки владелец ПМЖ; пускай и выглядел заспанным, действительно встретил дуэт радушно.
- О, вы вдвоём? – выказал удивление Мед. – Приятно видеть обоих. Зачем пожаловали?
Ёж смутился, в основном из-за пижамы, которую носил санитар леса: растянутые футболка и штаны, белые, с бурыми мишками и ромашками, одуванчиками. Сентиментальный медведь!.. Да, уже исключительно ради этого стоило искать Дубнера.
- Провожаю паренька домой, - как положено, с неохотой откликнулся Дубнер.
- Он что-то натворил?
- Нет.
- Приходил к тебе за консультаций?
- Вроде того.
- Это… - Мед сделал паузу, - он?
- Вот и надо выяснить.
Ёжик, заинтригованный, что о нём говорят странные, необъяснимые вещи, подался вперёд, чтобы лучше слышать.
- Ты сказал о предначертании? – продолжал Мед.
- Сказал. – В голосе Дубнера отсутствовало выражение; строитель плотин и раньше говорил не очень эмоционально, теперь же чувства испарились до конца. Случайно? Ёжику показалось, что нет; да какое там, он почти в этом не сомневался!