Мед задал новый вопрос приятелю:
- И как?
- Как видишь.
- Может, не он?
- Но, может, и он.
- Я вообще-то мало доверяю предначертаниям, предсказаниям, пророчествам…
- Солидарен. Однако звук на месте.
Мед постучал указательным пальцем по громадной голове, а Дубнер кивнул, соглашаясь. Ситуация раззадоривала Ежа; определённо, речь шла о нём и о некоем предначертании. Конечно, иголка любил читать, регулярно получал от родителей новинки книжного рынка, ходил в лесную библиотек, скачивал произведения из Сети, но, разрази его гром, ничего не слышал ни о каких пророчествах. Дубнер же слышал, Мед тоже и, вполне возможно, кто-нибудь ещё, только не оттого ли, что они были слегка стукнутыми? Насчёт Дубнера не стоит сомневаться, наверное, - его изрядно тряхануло током.
«Как и меня, - пронеслась вдруг незваная мысль, стремительным всадником подняв тучи пыли-вопросов и скрывшись в неизвестном направлении. – Тогда если предположить, что я громом поражённый, то мне следует знать предначертание. А я не знаю. Так, может, и не следует?..»
Бесповоротно запутавшись, Ёжик отвлёкся настолько, что не слышал Дубнера с Медом – они окликали его. Был бы на месте Дубнера кто-то иной, бобёр или нет – не суть важно, он бы ограничился лёгким прикосновением, чтобы привести Ежа в чувство. Дубнер же отвесил предмету разговора увесистый подзатыльник, вдарив по незащищённой колючками области; Ёжик ойкнул – ещё бы, когда такой лапищей «будят», - потёр затылок, поинтересовался, в чём дело.
- В тебе, - по обыкновению, лаконично ответил Дубнер.
- Я отведу его домой, - предложил Мед.
- Будет нелишним. – Дубнер покивал.
- Хорошо, сейчас приду: переоденусь.
Не успел медведь скрыться в берлоге, как оттуда показалась его жена.
- Здравствуйте, мальчики, - сказала она мягким, но сильным голосом. – Что за шум? Футбол или налоги?
- Вот он. – Дубнер ткнул пальцем на Ёжика.
- Доброго дня, - смущённо, отчего ещё более вежливо, поздоровался тот, на кого показывали.
Веда, несмотря на рост и массу, выглядела превосходно: мягких тонов юбка, футболка подстать, изящная, но не чересчур сложная причёска, блестящие золотые серьги в ушах. С внешностью также наблюдался явный порядок – практически идеальная для медведицы талия, высокая и объёмная при этом грудь, стройные ноги, длинные, густо-чёрные ресницы. И при всём при том ни капли макияжа.
«Классно выглядит утром, - без тени заинтересованности, лишь из природного любопытства подумал Ёж. – Какая же она, должно быть, красивая днём, при нормальном освещении, на светском рауте или чём-нибудь вроде этого, где соблюдается дресс-код, строгий и впечатляющий?»
- Веда, - представилась медведица, протягивая лапу.
- Ёжик. – Он даже кивнул, чтобы усилить галантность.
Веда улыбнулась, и новообретённые друзья пожали лапы.
- А ты не он? – спросила жительница берлоги.
- Из предначертания? – рискнул предположить Ёжик.
Взоры уже обратились на его маленькую фигурку и застыли, будто примагниченные или приклеенные.
- Так ты всё знаешь, - мягко сказала Веда.
- Только то, что слышал от вас и от Дубнера с Медом, - честно признался Ёжик.
- А-а, хорошо. Ну, как бы всё ни сложилось, скоро узнаем.
- Думаете?
- Уверена.
Тут Дубнер сделал «фу-фу-фуф», сказал что-то наподобие «Время бежит слишком быстро, чтобы тратить его на бессмысленные разговоры» (и где только нахватался?) и подтолкнул Ёжика к Меду.
- Идите уже.
- Да, пойдём, парень, - позвал переодевшийся Мед, удаляясь по коридору-катакомбе.
Помахав на прощание Дубнеру с Ведой, колючий заспешил следом за очередным проводником, на сей раз более высоким и вежливым.
Они миновали несколько пролётов; где-то лампы работали едва ли не бесперебойно, где-то мигали, в одном из туннелей не горели вовсе, а в каком-то словно бы перемигивались. На всякий случай, Ёжик держался поближе к Меду, чтобы не затеряться, ведь длинные мрачные коридоры сменяли друг друга с непостоянной частотой, лампочка могла перегореть когда угодно – случалось и такое, - поэтому, чтобы не страдать от неожиданностей, надо к ним приготовится.
- Вы давно в Лесу? – поинтересовался Ёжик.
- Сколько себя помню.
- А когда стали санитаром?
- Когда по наследству эта должность перешла от отца.
- Нравится работа?
Мед всхохотнул.
- Другой-то не предвидится!