Возле топей путник шёл неторопливо, а едва отдалившись, ускорил темп: не терпелось попасть домой. Опасаться-то нечего… кроме строптивой погоды. Хотя бури бояться – на улицу не выходить.
Голову напекало, покатились солёные капельки пота. Наконец показалась треугольная, потемневшая от времени крыша, извернулся ужиком заключительный поворот. Ёжик раздвинул листву, вынырнул наружу и радостно улыбнулся своему домику. Забрав свежую почту из самодельного почтового ящика с размашистой, выведенной чёрным маркером надписью «Дом Ежа», отворил тихо скрипнувшую калитку. Аллегро нон троппо отстучал по плитке чёткий ритм, поднялся на жёлтое, пастельного оттенка крыльцо и скрылся в освежающей тени, за дверью с номером «01», единица в котором давным-давно отвалилась.
Нижние лапки тут же заныли, стоило плюхнуться в глубокое кресло. Невероятно удобный, пускай и вылинявший предмет мебели достался от бабушки. Положив письмо на колени, Ёжик развернул бесплатную газету, что по понедельникам разносил зверью канюк Горбач. Вспомнилась поговорка про тяжесть первого дня недели.
«Народная мудрость не ошибается», - мелькнула мысль.
С новостями оказалось негусто. Впрочем, ещё одно умное изречение утверждало, что самые лучшие новости – их отсутствие, да и округа, следует признать, никогда не была богата на события. Правда, газетный лист с передовицей и кроссвордом опять загадочным образом куда-то подевался.
- Так-так-так, - читая, приговаривал Ёжик. – Собрание членов «Лесного кооператива – 41». Явились двое: председатель и зампредседателя… Так-так-так. – Он перелистнул страницу. – Бобёр-отшельник Дубнер отказывается платить налог на дамбу… негодяй какой!.. Так-так-так. Синоптики обещают ясную погоду… я уж заметил!.. Температура плюс двадцать шесть – плюс двадцать восемь… Ну да, а в дождь все тридцать. Минус… Так-так-так. Реклама. В Городке стартует музыкальный конкурс-фестиваль. «Если вы молоды и талантливы…» Ясно. Эх, музыка – отличная вещь. Но надо картошку окучивать.
Ёжик отложил газету и взял конверт. Писала мама. Оторвав край, колючий вытащил сложенную вчетверо бумагу, пробежал глазами ровный убористый текст, узнал, что мать с отцом живут дружно, дом почти достроили, собрали первый урожай картошки и несколько самых крупных, самых вкусных корнеплодов выслали сыну. Поблизости доставкой занимался только заяц с многозначным именем Косяк, щуплый, ленивый, способный заблудиться в трёх соснах, а значит, посылку придётся ждать долго. Дочитав письмо, Ёж вернул листок в конверт и покинул кресло, решив составить ответ, когда перекусит.
Еле слышно распахнулась дверь, кто-то вошёл в дом.
«Понятно кто, - промелькнула ироничная мысль, - здесь фермеров раз-два и обчёлся».
На пороге, смущённо теребя кепку, и вправду стоял худой, вытянутый, вечно всклокоченный Ведро.
- А я кабачки поливаю, - не поздоровавшись, невинно сказал выдр. – С самого утра, аж спину скрутило от натуги. В общем, разогнулся воздуха глотнуть и тебя увидел, а ты какой-то понурый бредёшь.
- С чего бы это? – иронично откликнулся Ёжик.
- Забежал, чтоб проверить, в порядке ли ты, - как ни в чём не бывало рассказывал сосед.
- Я-то? В полном.
- Такой дождина садил, ты не поверишь! Прям жуть!
- Да неужто?
- Честное слово! – Чтобы усилить эффект невинности, Ведро поджал губы, затем продолжил: – Вчера волк знает что творилось! Лило как из ведра!.. Э-э, из множества вёдер… В смысле, не из вёдер, а… э-э…
Ёжик смотрел с напускным безразличием.
- Ага, - подтвердил, - это уж точно. Погодка вчера шептала. Я…
И замолк. Выпучил глаза.
Стоящий в дверном проёме садовод недоумённо вскинул брови.
- Как «вчера»?! – вымолвил его отважный коллега.
Ведро мигом сориентировался – подскочил к приятелю, осторожно, чтобы не уколоться, обнял за плечи, добавил сочувственности в голос:
- Вот ведь непредсказуемая штука жизнь, - заложил он философский вираж. – Никогда не знаешь, куда выведет кривая судьбы. Да?
- Ну-у… - растерянно протянул Ёжик.
- И благие намерения – вроде помощи доброму другу – иногда оборачиваются не той стороной, какой бы мы желали, - закрепил успех собеседник. – Да?
- Ну-у… Минутку.
Выдр догадался, о чём подумал Ёж: тут не нужно быть семи пядей во лбу.
- Однако, - с нажимом добавил водоплавающий хитрец, - как бы мы ни оберегали спокойствие, повлиять на мировые законы не в силах.