- Круто, - протянул Ёжик. – Словно бы... погода не хочет прятаться.
- Прятаться свойственно всему живому, - заметил Дубнер. – Любая противоположность аномальна... Или паранормальна, - завершил он.
- Вы подозреваете, что странная погодная активность имеет неземные корни?! – не удержался от восклицания профессор.
- Я ничего не подозреваю, проф. Но когда на улице стоит летняя жара, а к твоим волосам липнет снег, который даже не выпадал, я перестаю чему-либо удивляться.
- Логично.
- Выходит, - Ёжик ткнул пальцем в экран, - нам придётся отправиться сюда, на этот, как его... остров Благолепия?
- Угу. – Дубнер с неохотой кивнул. – Правда, у меня такое чувство...
- ...что погода нас заманивает? – догадался Ёж.
- В точку.
Все опять замолчали. А что тут скажешь?
- Кстати, - вспомнил профессор, - а как вы прошли мимо нашего охранника и не вызвали подозрений внутри центра?
- Да просто, проф: прикинулись синоптиками. – Дубнер хохотнул и хлопнул мыша в халате по спине. Хвостов чуть не свалился от проявления деланых безразличия и жизнерадостности.
Да и смех у бобра вышел не больно-то настоящий: слишком хорошо они с Ёжиком представляли, с чем пришлось столкнуться. Представляли... но до конца ли? Ох, подобное утверждение весьма сомнительно...
Профессор распечатал им карту с координатами острова Благолепия – эпицентра странной и страшной бури, и друзья отправились в следующий пункт назначения – на пристань. Чтобы попасть туда, снова пришлось ловить попутное авто. Слава богу, на этот раз попался менее словоохотливый водитель, который к тому же их не узнал. Однако же вела машину разукрашенная сурикатиха неплохо, по правилам и аккуратно; впрочем, будь воля Дубнера, он бы, безусловно, прибавил газу, и ощутимо.
На пристани им повезло: капитан самого надёжного с виду и, как выяснилось потом, самого быстроходного судна обретался рядом с ним.
- Ёлки-палки! – Койот в потрёпанной куртке береговой охраны хлопнул себя по ногам, выражая изумление. – Живые звёзды рок-музыки!
- Не беспокойтесь, мы заплатим за аренду судна, - заверил Ёжик после того, как они описали капитану Волковскому свои намерения.
- Да за ради рока я бы и бесплатно сгонял!
- Это ни к чему, - сразу немного дистанцировался Дубнер. – Каждый труд должен быть оплачен.
- Да ладно вам! Лонг лив рок-н-ролл! – с акцентом выкрикнул Волковский и воздел два пальца вверх, показывая «козу».
- Ну, если так... – сдался бобёр.
- И вас не смущает наше желание добраться до сердцевины таинственных, сверхъестественных катаклизмов? – внёс ясность Ёжик.
- Ребята, я столько хожу под парусом, что уже ничего не боюсь. Да и моей малютке «Крошке» доверяю как себе: она не подведёт! Ну и опять же хочется новых ощущений.
- Кому как, - пробурчал Дубнер. – Лучше бы обошлось без этого.
- Когда отплываем? – поинтересовался Ёжик.
- Да хоть щас, - ответил Волковский. – Всё равно в ближайшее время рейсов у меня не предвидится: чёртов рыболовный закон.
- Не дают ловить? – сочувственно проговорил Ёж.
- Ловить дают. Но мало. – Волковский сплюнул. – А чем семью кормить? У меня, к слову, жена и дочка с сыном.
- А не рискуете ли вы...
- Так, давай на ты, Ёж.
- Хорошо. А не рискуешь ли ты...
- Это во-первых, - продолжал койот. – А во-вторых, настоящий морской волк не знает слова «страх». Его придумали слабаки сухопутные. Без обид.
- Да какие там обиды.
- Вот и отлично! «Крошка» довезёт вас куда надо. Она непотопляема. Однажды я попал в такой дикий шторм...
- Но вы же понимаете, что нынешние шторма – дело совсем иного рода? – спросил Ёжик.
Дубнер потрепал друга по плечу, привлекая внимание, и покачал головой, как бы говоря: остановись – ты же не хочешь, чтобы капитан передумал?
- А мне показалось, или у вас на носу фигура крольчихи? – сменил тему бобёр.
- Ага! – Волковский довольно осклабился. – Крольчихи с во-от такими...
- Плавание начинается с позитива, - выдал замечание Дубнер и подмигнул Ёжику.
- Надеюсь, на нём оно и пройдёт, - дополнил игольчатый.
- Даже не сомневайтесь, - заверил капитан Волковский. Он вынул из бокового кармана брюк папиросу и закурил её от старой зажигалки из противоположного кармана. – Не волнуйтесь: скоро отходим, и сами во всём убедитесь.
Говорил койот уверенно – но как-то оно будет на деле?
Рядом плескалась большая широкая река под названием Плодородная. Свои неспокойные воды она несла прочь от города и упиралась в море Штормов, где, на достаточном отдалении от берега, дрейфовал под крики чаек, слывших опытными путешественниками, извозчиками и курьерами, тот самый остров, где, вероятно, суждено было закончиться их поискам и приключениям.