– В какую сторону он пошел?
Вечер обещал пройти весело. Патрулю предстояло ездить по разбитым улицам в поисках одетого в черную куртку с капюшоном парня со злыми глазами и черным пистолетом. Иными словами – искать не просто иголку в стоге сена, а иголку в стоге иголок.
– Туда, он точно побежал туда, – уверенно указывал парень в сторону, куда стекались отбросы старого города: район Deep Sea – несколько кварталов вокруг гостиницы Посейдон.
– Это было ужасно, офицер, понимаете? Я думал, он меня убьёт, клянусь вам, он был просто огромным и размахивал пистолетом прямо перед моим лицом, – заверещал молодой человек в испуге.
– Я вас понял, сэр. Успокойтесь и направляйтесь в участок, там у вас примут заявление о нападении и грабеже, а мы постараемся найти нападавшего, хорошо? – успокаивал его офицер Монро.
– Да, да, хорошо. Вы его поймёте, да? Он сказал, что убьёт меня! Он хотел убить меня! Найдите его! – мажорик почти рыдал от нахлынувших эмоций и кричал в след патрульным.
– Сей непременно! – бросил на ходу Ходж.
– Спасибо, офицер, – тихо проговорил он голосом, отдававшим шорохом осенних листьев, что гонял промозглый северный ветер по улицам старого города.
– Говорит офицер Ходж, диспетчер, нападение с применением огнестрельного оружия. Потерпевший: белый двадцать-двадцать пять лет. Заявляет о нападении и грабеже. Выезжаем на поиски подозреваемого, скрывшегося в сторону Посейдона. Приметы: здоровяк в черной кожаной куртке и капюшоне, со злыми глазами и черным пистолетом, – Монро только хмыкнул и закатил глаза, и Ходж ударил его кулаком в плечо.
– Подозреваемый вооружен, – на этих словах глаза закатил уже сам Ходж – под объявленные приметы подходило большинство мужского населения старого города, ну или как минимум каждый третий.
– Сообщить всем постам, – устало скомандовал Ходж, прерывая сообщение диспетчеру. – Стой! – крикнул он Монро. – Смотри, – и указал в сторону стоявшего под зонтом возле гостиницы.
– Думаешь, он? Похож? – засомневался Монро. – Про зонт ничего не сказано.
– Не знаю. Пойдем, проверим. Остальное описание совпадает.
Монро припарковался возле человека под зонтом, и Ходж вышел к нему навстречу:
– Сэр, поднимите руки так, чтобы мы их видели, – он сразу перешел к задержанию.
– Что? В чем дело? – взволнованно спросил молодой человек, вцепившийся в зонт и озиравшийся по сторонам.
– Поднимите руки так, чтобы мы их видели, – повторил подоспевший на подмогу Монро, расчехлив табельное.
– Что происходит? – недоумевая, спросил их ничем неприметный парень в черной куртке.
– Руки за голову! Лицом вниз! – крикнул Ходж и взял его на прицел. Монро последовал его примеру.
– Подозреваемый обнаружен, – сообщили по рации офицеры.
– Что? Да в чем дело я ничего не сделал! – молодой человек отбросил зонт, медленно поднимая руки. Полы его куртки задрались, обнажая рукоять Магнума старой модели, заправленного за ремень джинс.
– Он вооружен, – закричал Монро.
«Он сказал, что убьёт меня!» – вспыхнул проблесковым маячком в памяти голос потерпевшего, тонувший в шуме проливного дождя и отвлекший Ходжа всего на секунду. Руки парня продолжали двигаться вверх мимо рукояти ствола, и Ходжу показалось, что подозреваемый пытался выхватить его из-за пояса. Недолго думая, патрульный открыл огонь на поражение.
Услышав выстрел, Монро не стал дожидаться, что станет следующей жертвой гопстопера, которого они могли упустить из-под носа, и выстрелил вдогонку выстрелу Ходжа. В стороне раздался женский крик. На головами задребезжало разбитое стекло, и со всех сторон зазвучала стрельба. Офицеры упали на землю, отползая к патрульной машине и открыв ответный огонь по стрелявшим из окон старой гостиницы.
– Диспетчер, говорит офицер Монро, – перекрикивал он шум выстрелов, – подозреваемый обезврежен, требуется подкрепление.
– На одного гопстопера меньше, – крикнул Ходж, прячась за спущенным колесом патрульной машины.
– Да, только вот нам бы выбраться отсюда живыми! Знал бы – проехал бы мимо! – крикнул Монро, передавая рацию Ходжу и отстреливаясь.
– Диспетчер! Нападавший обезврежен, по нам открыт огонь… – орал Ходж в рацию, что было сил, слушая в ответ шум помех в эфире. – Нужно подкрепление к гостинице Посейдон…
В преддверии шторма
В окончании рабочего дня полицейский участок центрального департамента Нордэм-Сити гудел растревоженным ульем. Поднятый на ноги личный состав не покладая рук отыскивал жалкие крупицы информации о киллере, объявившемся в городе спустя несколько лет затишья в карьере. Наделав немало шума, убийца покромсал шестерку Формана – одного из местных воротил, известного в народе под кличкой Куки-Монстр. В убойный и в отдел по особо тяжким то и дело поступали звонки с донесениями из разных районов Нордэма о замеченном на улицах человеке с ножом. Ожидаемо, на поверку все вызовы оказывались ложными. В городе, кишевшем преступниками разных мастей, пьяная поножовщина и банальный грабеж никак не относились к категории особо опасных, и скорее попадали в разряд рядовых. После проверки вызовов патрульными выезжать на места никто из детективов не спешил.