День клонился к вечеру. И если предположить, что ожидаемый визитер работает по обычному графику, он должен был вскорости появиться.
– С кем же мне предстоит встретиться? – размышлял Ник, нащупывая бумагу в кармане, – Кто подбросил листок? Вероятнее всего это сам секретарь.
Но глаза молодого человека, когда он протягивал записку, были так невинны, а голос звучал так неподдельно искренне, что заподозрить его в какой-нибудь интриге было просто невозможно. Не стоит ломать голову. «Еще немного и я все узнаю», – решил сыщик.
В том, что встреча касается похищенного товара он не сомневался ни на секунду. Чего же еще собственно?
Ник знал назначенное место. Кафе пользовалось популярностью в среде интеллектуальной молодежи. Здесь делились новостями, читали стихи, обсуждали новинки кино. Мало кто слушал собеседника, каждый обычно говорил о своем, меняя одного визави на другого, как только предоставлялась возможность. Поэтому здесь всегда было шумно и царило постоянное оживление. Детектив оценил дар незнакомца к конспирации. Он и сам не раз пользовался таким приемом – в наиболее людном месте проще всего остаться незамеченным.
Вот и сегодня, посетители кафе были заняты собственной болтовней, а когда на сцену вышла певица Тунни, то и вовсе перестали обращать внимание на происходящее в зале. Ник тоже попал под очарование ее бархатного грудного голоса и даже на мгновение забыл о цели своего визита. Вынырнув из обволакивающей пелены вокала, сыщик взглянул на часы. Незнакомец задерживался.
Детектив прождал еще с полчаса, но тот так и не появился. Удивительнее всего было то, что в битком набитом зале не только неизвестный, назначивший встречу, но никто из публики так и не подсел к нему за столик.
Отчаявшись, Ник попросил счет. В ожидании официанта он еще раз обвел взглядом зал. Но с каким пристрастием детектив не всматривался в лица – никого подозрительного он не обнаружил. Посетители болтали, неспешно потягивали напитки, краем глаза следя за действием на сцене, где полногрудую певицу сменил тощий мим с трагическим выражением лица.
??? З2.4.1 Для оплаты счета Ник приготовил монеты. В ожидании официанта он двигал их на столе, складывая разные фигурки. Сколькими движениями он мог из треугольника сделать цветочек .
Конверт со счетом уже лежал на столе. Ник открыл его, и сердце учащенно забилось,– из-под счета торчал кусочек голубого картона. Ну что ж, приключение начинается! Сыщик потянул за уголок. В руке оказался билет в кинотеатр, расположенный неподалеку. Сеанс уже начался. Видимо, автор послания недооценил терпение детектива и рассчитывал, что тот покинет кафе раньше.
Нужно было торопиться. Наскоро расплатившись, Ник выбрался из-за столика. Протискиваясь к выходу, он подумал, что надо бы расспросить официанта, откуда взялся билет, но времени было в обрез и Ник решил не мешкать. В конце концов, какое это имело значение, если разоблачение неизвестного уже совсем близко.
??? З2.4.2 Когда Ник выходил из зала, он бросил взгляд на часы. Было между восемью и девятью часами вечера, а секундная стрелка, которая в этот момент указывала на цифру 6, являлась биссектрисой угла, образованного минутной и часовой стрелками. Который был час?
Глава 5
Когда Ник добрался до кинотеатра, фильм близился к завершению. Настойчивость, с которой детектив стремился во что бы то ни стало увидеть концовку, повергла билетершу в замешательство. Она даже предлагала пойти на следующий сеанс, не меняя билета, и посмотреть фильм с начала до конца, но юноша был непреклонен. Наконец, упорство восторжествовало, и, ворча себе под нос что-то нелестное о нравах современной молодежи, строгая блюстительница порядка распахнула перед детективом двери в вожделенный зрительный зал – место, где должна была открыться тайна похищенных алмазов.
Провожаемый бдительным взглядом недисциплинированный зритель проскользнул внутрь. Чтобы не вызывать излишних подозрений у и без того встревоженной контролерши, Ник плюхнулся в первое попавшееся кресло. С поисками своего места он решил повременить.
Сюжет фильма достиг кульминации – на экране шла погоня. Полицейская машина преследовала черный кабриолет, ловко лавируя между другими авто. После ее проезда, по всему пути следования, видимо, засмотревшись на столь виртуозную езду, автомобили сталкивались, а пешеходы бросались врассыпную. Из кабриолета время от времени высовывалась мерзкая физиономия. Ее обладатель, гадко улыбаясь, постреливал из пистолета. Как стрелок боролся с ветром, было не ясно, но встречный поток не только не сдул наглую ухмылку, но даже не растрепал его набриолиненные волосы.