И тут с секретарем случилась своя метаморфоза. Он вдруг затрясся всем телом и начал издавать звуки похожие на чавканье. Стало ясно, что Йелфиш плачет.
– Нет, нет, простите, нет. Это не я. Я все выдумал, я не то сказал, – лепетал он, содрогаясь от рыданий, – это все Шарк. Это он, это он научил меня, я ничего не хотел, это был его план, его аппаратура.
Если при первом своем выступлении секретарь выглядел величественно, то теперь он был просто жалок. Не в силах выносить душераздирающее зрелище, друзья поспешили ретироваться.
– Похоже, мы здесь больше не нужны, – шепнул Ник и начал пробираться к выходу.
Дэн и Кир последовали за ним.
– Как вы думаете, если б мы его не остановили, ему удалось бы вывезти камни? – спросил Кир, когда они вышли на улицу.
– Трудно сказать, участников подобных конкурсов, действительно не слишком усердно досматривают, да и как все это поверишь, – Дэн сделал широкий жест, обводя рукой пространство выставки.
– А ты думаешь, конкурс бы он выиграл?
– Практически не сомневаюсь. Сол был похоже уверен в его победе. В уме ему и вправду не откажешь. Сообразил, что алмазы спрятаны в домино. Забавно, размышляя о том, что представляет собой товар, он шел тем же путем, что и Ник, только в обратном порядке. Можно сказать, инверсия – обратное преобразование.
– Вывезти сокровище может ему бы и удалось, только вряд ли бы он смог воспользоваться украденным, – покачал головой Ник. – Сбыть алмазы незаметно-задача не из легких. Да и когда обнаружилось бы исчезновение, его бы сразу заподозрили, а связи у клана и за границей имеются.
– Просчитался, злодей, – торжествующее провозгласил Кир. – А ведь каким тихоней прикидывался, – вот тебе и еще одна инверсия.
– Он казался таким приятным молодым человеком, а покусился на какие-то алмазы,– вздохнул Дэн.
– Сдается мне, что помимо алмазов, ему нужно было кое-что другое, – задумчиво проронил Ник.
Но договорить ему не дали.
– Постойте, – услышали они за спиной властный голос.
Детективы обернулись. За ними стоял Босс в сопровождении Гаджна.
– Вы забыли свой гонорар. Выбирайте.
Черный костюм вышел из-за спины Босса и протянул детективам огромные ладони, на которых легко разместился комплект домино.
– Я, давайте я, – закричал Кир.
Он долго перебирал фишки с закрытыми глазами, пересчитывал, что-то приговаривая, дул на них. Наконец, достал одну из костяшек, раскрыл глаза и показал фишку друзьям. Это было пусто-пусто.
Босс тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой. Не глядя, он взял что фишку из рук своего помощника и протянул детективам. На ней, переливаясь всеми цветами радуги, блестели 12 камней.
– Я доволен тем, как вы справились с заданием, – сказал Босс, – но полагаю, предложи я вам работать на меня, вы откажитесь, ведь так?
Сыщики в ответ едва заметно кивнули.
– Ну что ж, в таком случае лучше бы нашим путям не пересекаться. Желаю успехов, – сказал Босс и, постукивая тросточкой, пошел к машине.
Детективы зачарованно смотрели на камни.
– Сколько же это может стоить? – спросил Кир.
– Это не имеет значение, мы не станем их продавать, – твердо сказал Ник.
– И что же мы тогда с ними сделаем? – удивился Кир, – я лично не из тех, кто держит сокровища, чтобы время от времени доставать и пялиться на них. Или, может, повесишь в рамке на стене и будешь хвастать перед посетителями?
Над последней фразой он задумался, похоже, идея показалась ему не такой уж нелепой.
– Мы не будем их держать, продавать, а тем более хвастать, мы их подарим, – сообщил Ник не терпящим возражений тоном.
– Правильно – подарим, – оживился Дэн, – и пусть сама решает продавать их или любоваться.
Дэн выжидательно смотрел на Кира, так что тот смутился:
– А я разве против. Конечно, подарим, и чем скорее, тем лучше.
Глава 13
Мадж, открывшая дверь лишь после третьего звонка, выглядела из рук вон плохо. Ее глаза, в которых обычно бегали веселые огоньки, опухли от слез.
В квартире не пахло, как обычно, пряностями, и уже в коридоре ощущалось настроение общей подавленности. Друзья, стараясь не встречаться с ней взглядом, топтались на пороге. При этом Дэн и Ник держались сзади, пропуская вперед Кира. Но сегодня и Кир не мог подобрать нужных слов для начала разговора. Он уже собрался с духом, чтобы приступить к оправданиям, но Мадж его опередила.