– Кто ты такая, чтобы поучать меня? – воскликнула Тора, и демоница приняла свой истинный вид.
Тора потеряла дар речи. Испуганно уставилась на краснокожую обнаженную бестию с хвостом и горящими пламенем бездны глазами, стала пятиться.
– Не бойся, госпожа. Я служу моему господину – Ирридару. А значит, и вам, пока он не отдал другой приказ.
Она вновь приняла вид хуманки.
– Ирридар демон? – преодолевая волнение, спросила Тора.
– Нет, он хуман. Но он великий хуман. И демоны ему тоже служат.
Тора без сил опустилась на валун.
– Не могу поверить, – прошептала она, – меня охраняет демоница, враг всех разумных…
– Ты, госпожа, ничего не знаешь про демонов. Мы не враги разумным, мы выполняем волю творца, и вам, смертным, это знать не надо. Вы только помните, что я, демоница, не враг вам, а снежные эльфары будут врагами. Не обманывайтесь их показной преданностью.
– А если Ирридар прикажет, ты меня убьешь?
– Не задумываясь, госпожа. У меня нет к вам привязанности, я лишь исполняю приказ господина. Но он этого не прикажет. Никогда.
– Хотелось бы верить, – вздохнула Тора. – Я уже не знаю, кому верить, а кого подозревать… вот. Ну, если он не демон, то как получилось, что ты ему служишь?
– Никакой тайны тут нет. Он взял меня в плен и сделал своей рабыней. Я умру за него. Хотя смерти для демонов не существует. Мы перерождаемся в сердце преисподней.
Тора замолчала. Некоторое время она сидела полностью опустошенная и подавленная. Нехеец не тот, за кого себя выдает. Она должна была догадаться, когда увидела его дворец и странный город… Наконец, она подняла голову и с мукой в глазах спросила:
– И что дальше?
– Дальше – надо пробираться к Западному перевалу.
– А мы где сейчас?
– К сожалению, недалеко от Восточного, госпожа. Подождем Шаву, охрану и двинемся в путь.
– А почему мы так далеко переместились?
– Потому что так были настроены амулеты. Это земли господина. Мы недалеко от дома Медной горы.
За спиной Торы раздался шум осыпающихся камней, и в воздухе проявился взмокший Шавга-ил.
– Ух, – проговорил он, – еле сбёг. Вы такую заварушку устроили, ваше высочество. Должен заметить, зря. Там сейчас гибнут эльфары Старших домов. Они попали в окружение и не могут отойти. Понеслись, как угорелые, за вами. Кто так воюет, госпожа? Вы так подданных не напасетесь. Охрана ваша тоже потерялась. Они следовали за вами, а сообразят ли использовать амулеты или нет, этого я не знаю.
– Оставили бы меня вместе с другими умирать, – буркнула Тора.
– А вот этого мы сделать не могли, госпожа. Господин Ирридар приказал охранять вас и сохранить для княжества…
– Сообразили, – прервала их Эрна. – Вон на том выступе появились, через ущелье. Но вижу, там не все.
Все тут же посмотрели направо и увидели на соседнем утесе группу воинов. Они махали им руками.
– Шестеро, – насчитал Шавга-ил. – Остальные, видимо, куда-то запропастились… ну да ладно, хорошо хоть кто-то появился. У них припасы и они нам пригодятся.
– А что, лер Шавга-ил, Ирридар не дал вам амулеты, чтобы вернуться? – спросила Тора.
– Куда вернуться? – спросил эльфар.
– Обратно.
– Там, госпожа, лесные вороги. Возвращаться туда опасно, и господин Ирридар это заранее предвидел. Мы пойдем своим ходом. За седмицу дойдем до Западного перевала. Только спустимся к Старым горам, там безопаснее.
Шавга-ил стал махать рукой воинам, и те быстро спустились в ущелье.
– Там же круто, – охнула Тора. – Упадут.
– Не упадут, – ответила Эрна-Рабе. – Дети ночи. Что им сделается. Но вот где остальные, это загадка.
Загадка разрешилась вскоре. Через час отряд охраны поднялся наверх и присоединился к Торе.
– Где остальные? – спросила Эрна.
– Наш командир четверых оставил в тылу, для диверсий и разведки. Чтобы сопроводить ее высочество, хватит и нас.
– Все верно, – кивнул неунывающий Шавга-ил, – они там будут нужнее. И присоединятся к нам позже. Какой дорогой мы пойдем – они знают и постараются почистить ее. Давайте поедим и тронемся в путь. Места тут спокойные. До ночи успеем выйти к дому Медной горы. Там переночуем и двинемся дальше.
– А нам там будут рады? – с сомнением в голосе спросила Тора.
– А там, ваше высочество, никто не живет, – ответила Эрна. – Остатки дома ушли в лагерь в горах. Наш глава дома, лер Ирридар, собрал припасы для нас, чтобы мы могли пережить зиму.
– Лер? – удивленно спросила Тора.
– Да. Лер, – упрямо ответила девушка. – Он для нас свой лер и им останется.