Однако долго Семен Аркадьевич выдержать не смог и очень скоро уже сидел в том же самом кресле, что и Нергаль. Явно ему подражая, говорил размеренно и весомо. После визита председателя совета директоров отношение его к Серпухину претерпело изменения, он весь, с головы до пят, проникся к Мокею дружескими чувствами.
— Понравился ты хозяину, Мока, пришелся по душе! Что ни говори, а мы с тобой молодцы, умело провернули дельце. Легенду твою я приготовил, хочешь послушать?..
— Оставь меня, Семен, мне грустно, — отмахнулся от него Серпухин. Все так же сгорбившись, он продолжал стоять у окна.
— Что значит «грустно»? — удивился Шепетуха. — Ты слова-то выбирай! Человеку не может быть грустно, если его хвалит начальство. А легенда такая: способности общаться с высшими силами у тебя открылись в семнадцать лет после прямого попадания шаровой молнии. Врачи были уверены, что не выживешь, но здоровье не только вернулось, но и принесло с собой необыкновенные возможности. Будучи уже взрослым, ты в поисках Шамбалы три года бродил по Тибету. Нашел ее или нет — остается тайной, но вернулся в обычную жизнь просветленным, потому что — тут надо будет напустить мистического тумана — получил от тамошних мудрецов потаенное знание и наказ нести людям счастье… — Шепетуха вдруг засуетился, полез в карман пиджака и достал оттуда перевязанную резиночкой пачку зеленых банкнот. — Кстати о счастье, это тебе на непредвиденные расходы! Потом, помнится, жил в заброшенном скиту на Алтае, изучал народную медицину и набирался космических энергий…
Серпухин оторвался от созерцания улицы и повернулся к Шепетухе.
— После, Семен, все после, мне надо подумать!..
— О чем? — пожал недоуменно плечами генеральный секретарь. — Благодарить надо за оказанное доверие, ручку целовать! Нет, правда, Мокей, ты меня пугаешь. Тебе еще надо выучить текст первого выступления, а мы тратим время на какие-то глупости…
Шепетуха поднялся на ноги и, подпрыгивая на каждом шагу, подошел к Серпухину. Дружески приобнял его одной рукой за плечи.
— Эх, Мока, завидую я тебе! Будешь большим человеком — вспомни тогда, с кем начинал…
Серпухин продолжал хмуриться, но возражать не пытался. Навалившаяся на него после нервного напряжения апатия притупила все чувства. Он как бы видел себя со стороны зависшим в пустоте без опоры и возможности изменить свою жизнь. Окружающий мир казался ему нереальным, да и ненужным. О чем говорит Шепетуха, он не понимал, а тот, прогуливая Мокея по кабинету, не переставал шлепал вывернутыми губами.
— Люди, — вещал Семен Аркадьевич, наслаждаясь звучанием собственного голоса, — во все времена стремятся прислониться к чему-нибудь сильному и жизнеспособному, будь то религия, партия или армия. Слабы они, вот и ищут защиты, хотят быть такими, как все. Поэтому, стоит нам объявить тебя новым мессией, как полчища обиженных жизнью и убогих слетятся на свет нового учения как мотыльки. По большому счету им все равно, во что верить, главное, чтобы дали надежду и при этом не потребовали себя изменить…
Серпухин привычно не слушал. Ему вдруг вспомнился Васка Мерцалов, как сидели они на кухне и пили водку и какие тоскливые были у него глаза. Найти бы старого приятеля, повидаться, да за делами все никак не получается. А теперь, скорее всего, уже и не получится. Как там сказано у поэта? «Иных уж нет, а те далече…»
— Переборщить не бойся, — продолжал витийствовать Шепетуха, — народец всеядный, любую глупость примет как откровение. Напирай на то, что для тех, кто чист и светел, в этом мире нет невозможного… Кстати, — стукнул он себя по лбу ладошкой, — неплохая идея: надо будет ввести в обиход табель о рангах радужной благости!..
Засмеялся, но, взглянув на сумрачное выражение лица Серпухина, и сам озаботился:
— Вижу, притомился ты, Мока, перенервничал! Сейчас вызову машину, она отвезет тебя домой. Только сопли-то не жуй, взбодрись. Помяни мое слово, завтра проснешься счастливчиком!
Вечером в Большом давали «Фауста». Оперу Серпухин слушал и раньше, да и Гете читал, но история эта его, мягко говоря, не взволновала. Могущественные Темные силы в лице Мефистофеля если и грешили, то лишь примитивным любительством и полным отсутствием фантазии. Глядя на сцену, Мокей с тоской думал о том, что жизнь его окончательно запуталась и от него теперь, как от попавшего в стремнину пловца, ничего не зависит.
— Часть вечной силы я, всегда желавшей зла, творившей лишь благое! — провозгласил басом облаченный во все черное упитанный мужчина.