Продолжив путь, я приметил, что воздух был очень сух, а небо было неправдоподобно насыщенно-голубым. Как на Арракисе, подумалось мне — из-за низкой влажности. Тяжелая кобура постукивала о бедро при каждом шаге, напоминая о судьбе предыдущего владельца-неудачника. Только бы найти воду!
Изнывая от жары, я добрался до развалин, не менее древних, чем клятая гробница. Полуобвалившиеся массивные мегалитические сооружения, почти погребенные песком, намекали о неизбежном конце всякой цивилизации. Конкретно эту видимо прикончила близлежащая звезда. Она могла чертовски легко сделать это и со мной.
С трудом поднявшись на холм я постарался осмотреться. Во рту пересохло, голова под этой звездой-убийцей разболелась еще сильнее. В глазах рябило. Хотелось присесть в тени древних строений. Чудом сохранившиеся надписи на камнях гласили о том, что это храм некоего божества, охраняющего покой мертвых. Ух-ты, я и читать эти закорючки умею! Переборов это желание, я стал осматривать окрестности. Если я здесь задержусь, то единственное, чего я добьюсь, так это надежная охрана.
Вдалеке что-то блестело. Блестел металл. Глаза слезились, и я не мог точно определить расстояние до неизвестного объекта. Ровная, как стол, пустыня была скупа на ориентиры, а я даже не знал расстояние до горизонта, ведь оно зависело от радиуса этой планеты. Однажды я прошел пару десятков километров под солнцем, не озаботившись надеть головной убор. Это не так сложно, как кажется. Будь звезда милосерднее, а воздух прохладнее, я бы сходил туда.
Я обессилено сел, часто дыша, как загнанная лошадь. Выбора не было. Или я умру здесь, или упаду по дороге, а может случится чудо, и там будут люди или вода. Используй Силу, Люк! — Оби Ван Кеноби посоветовал бы так, верно? Вырвался хриплый смешок. Наверное, то неясное, что чувствовал я в гробнице, была именно она. Ощущалось это и здесь, но иначе. Посмотрев на манивший к себе блеск, я попытался мысленно приблизиться, рассмотреть далекий маяк. Что-то там было, чудилось присутствие, а может я перегрелся, и в предверии теплового удара воспаленный разум обманывал сам себя, рисуя эскизы ложной надежды.
Одно не оставляло меня в покое - тот факт, что с моим зрением я вообще что-то мог рассмотреть на таком расстоянии. Или по дороге мне сделали лазерную коррекцию, или что-то еще более необычное. И то, что неплохо было бы сначала дождаться ночи. Хорошая мысль приходит всегда не вовремя.
Плюнув на эти размышления (исключительно фигурально, конечно, учитывая сложившиеся обстоятельства) я поднял себя на ноги и зашагал в сторону "маяка". Каждый грамм груза тянул к земле. Губы уже потрескались от жары. Я оставил при себе только оружие, патроны, деньги и пустую флягу — остальной хлам поглотила пустыня. Неведомые каменные звери бесстрастно смотрели вслед удаляющейся фигуре. Беспокойный ветер гонял песчинки по пустыне, перетирая их в еще более мелкую пыль. Время в этом мире способно расщепить на мелкие частицы что угодно.
Я все шёл и шёл, а время замерло, движение остановилось, даже ветер стих. Или я потерял всякую чувствительность? Всякие мысли уже давно покинули голову. Я уже не знал, сколько времени иду на этот далекий блеск. Час, два, больше? Единственное что я мог сказать - он стал ближе. Я упал по пути несколько раз. Перед глазами двоилось, спина вновь уперлась в песок. Я уже не мог встать.
Звезда зависла прямо надо мною, готовясь привести в исполнение приговор, выписанный нам всем ещё при рождении. Я достал пистолет из кобуры, снял предохранитель, упершись локтем в песок отвел затвор и, прицелившись в неё, сделал выстрел. Раздавшийся грохот заложил уши, при выстреле мелькнула ослепительная вспышка.
Через минуту я сделал еще один выстрел. Осечка! Ещё осечка, выстрел! Раскаленная гильза упала мне на ногу, оставив ожог. Я лежал и через каждую минуту делал по выстрелу. Частили осечки, стреляные патроны и гильзы летели в сторону. Кончились патроны в магазине, а я оглох окончательно и уже не слышал толком последних сделанных выстрелов.
В кармане куртки остались ещё патроны, но пока я их вытаскивал, большая часть высыпалась в песок. Проклятье! Ползая по дну этой печи для обжига и собирая патроны, я проклинал весь этот безумный мир и эту планету в частности, безоблачный голубой купол неба и кроваво-красный песок.