Но Лесли ошибся. Возможно, перед тем, как начинать менять древние сущности, ему следовало попытаться поменять человеческую природу. Пока Лесли работал, а Рудоспуск утопал в своем фанатически-безумном бреде, Подколод умудрился обвести их обоих вокруг пальца. Чего на самом деле добивался Подколод? Лесли не знал и уже не слишком-то хотел выяснять. Он просто хотел убраться как можно быстрее и дальше, пока ещё был цел.
Лесли перелез через подоконник и осторожно ступил на узкий карниз.
«Вот так. Теперь осторожно».
Ему удалось съехать вниз по трубе, не издав особого шума. Ноги коснулись мостовой.
«Получилось?» — Лесли перекинул сумку через плечо и оглянулся.
В переулке, в который он спустился, никого не было. Отлично. Теперь осталось только смешаться с толпой, у Луковых ворот прикупить лошадь и оставить этих безумцев позади. Домой возвращаться было нельзя, но Диск большой. Его могли приютить Клатч или даже Омния. Мысли унесли Лесли далеко-далеко от Анк-Морпорка, увы, его бренному телу не суждено было покинуть даже этот пропахший кошками переулок.
Весь мир вдруг взорвался болью, а перед глазами вспыхнули разноцветные пятна. Лесли упал на колени, из разбитого носа шла кровь. Чьи-то руки подхватили его под локти и поволокли назад, в темноту переулка, подальше от людной улицы.
— Лесли-Лесли, — протянул тихий шелестящий голос, — что же ты совсем себя не бережешь?
Лесли тупо моргал глазами, пытаясь сконцентрироваться на нависшем над ним лице. Лицо упорно двоилось.
— Ков…
— Заткните ему рот, пока он не начал вопить.
Всклокоченный гном запихнул Лесли в рот какую-то вонючую тряпку, крепко затянув ее на затылке. Двое здоровенных парней продолжали цепко держать его под руки.
Ков даже не сказал «Пока он не начал колдовать». Конечно, он ведь прекрасно знал — самое страшное, что мог бы сделать со своими противниками Лесли — это заставить их икать мыльными пузырями. От этого вдруг стало очень обидно.
— Ты ведь не решил бросить нас в самом начале пути, Лесли? — Подколод подошел совсем близко и прошептал, склонившись к самому уху. — Ты ведь не забыл про наш с тобой маленький уговор?
Тут Лесли почувствовал, как ему в бок уперлось лезвие ножа и понял, что разбитый нос был самой маленькой из его проблем.
***
Ваймс проснулся от того, что по нему кто-то пробежался. А потом еще раз. У этого кого-то было четыре короткие лапки, длинный чешуйчатый хвост и запах, включавший в себя весь букет портативной алхимической лаборатории.
Ваймс с трудом разлепил веки. Прямо напротив его лица зависли две широкие драконьи ноздри, в их глубине тлели едва заметные искорки.
— Здравствуй, Кексик, — сонно пробормотал Ваймс, пытаясь скинуть дракончика на пол.
Кексик не пожелал уходить. Он издал жалобный клекот и обвил руку Ваймса своим хвостом.
— Кр…
— Отстань…
— Крр!
— Ладно, — сдался Ваймс. — Хорошо, я уже встаю.
Ваймс приподнялся на локтях. Судя по пробивающемуся из-за занавесок свету, было уже далеко не раннее утро. Вот черт, он едва не проспал! А ведь он обещал Сибилле помочь ей со сборами. Ваймс поднялся с кровати, держа Кексика на руках.
В свете нового дня вчерашние события уже не казались такими мрачными и безнадежными. Хотя Ваймс и предполагал, что причина его успокоения могла крыться старом добром крепком сне без сновидений. Так или иначе, ночь прошла, а Ваймс все еще принадлежал самому себе. Он был намерен сделать все, чтобы дела и в дальнейшем обстояли именно так.
В доме царил легкий жизнерадостный хаос под названием «сборы в дорогу». И Сибилла властвовала над ним.
— Доброе утро, дорогой! Извини, не стала тебя будить. Мне показалось, лишние полчаса сна тебе не помешают.
Ваймс отпустил Кексика поздороваться с остальными драконами, снующими по дому, и подошел к супруге. Сибилла подарила ему быстрый поцелуй в щеку.
— Ох, прости, я использовала всю горячую воду, приготовленную для твоего утреннего туалета. Сейчас попрошу подогреть еще.
Ваймс задумчиво поскреб щеку и благодарно кивнул.
— Я могу помочь?
— Собери пожалуйста чемодан юного Сэма, я пока подготовлю драконью амуницию.
Ваймс относился к тому типу людей, кому не слишком легко даются сборы или переезды. Обычно он довольствовался минимумом вещей, в который входили доспехи, оружие и значок. Впрочем, даже они присутствовали не всегда. В игре «Убегай-Догоняй» редко находилось место багажу. Но сейчас речь шла о юном Сэме, а значит, багаж должен быть собран в лучшем виде.
Ваймс поднялся в детскую и тут же угодил в объятия.
— Утро, па!
— С добрым утром, герой! — Ваймс потрепал сына по голове. — Мама велела нам с тобой собирать вещи.
Юный Сэм кивнул. У него даже был собственный маленький чемоданчик, в который он собирался положить свои книги. Увы, чемоданчик был слишком мал, а книг было много. Сэму предстояло сделать нелегкий выбор.
Ваймс тоже достал чемодан. Собрать вещи — пустяк. Любой драконовладелец знает, как следует поступать: открыть чемодан — достать из него дракона — положить внутрь вещи — не позволить дракону усесться на них — сходить за еще одной порцией вещей — вынуть из чемодана дракона — положить вещи внутрь — закрыть чемодан — открыть чемодан и достать оттуда дракона. Всего полчаса спустя оба Сэма вновь спустились в гостиную, где застали расстроенную Сибиллу.
— Заказанные клетки еще не готовы, — вздохнула она. — Мастер Камнебряк обещал доставить их ближе к вечеру.
— Вы успеете добраться?
— Да. Просто к Пегги придется заехать уже на обратном пути.
Внезапно лицо Сибиллы изменилось.
— Сэм, мне кажется, я знаю, куда подевалась моя коллекция духов…
По комнате поплыл легкий цветочный аромат с примесью паров серы. В животе сидевшего неподалеку Кексика громко забурчало. Ваймс хорошо знал этот звук, он был предвестником возможной скорой кончины дракончика и некоторых ценных предметов интерьера. Это было бы невеликой трагедией — дом Овнецов видел немало подобных взрывов, но в этот раз все было иначе. Рядом с готовящимся отправиться к праотцам Кексиком сидел юный Сэм.
Сибилла и Ваймс медленно, стараясь не шуметь, чтобы не спровоцировать преждевременную детонацию, начали подбираться к сыну.
— Я зайду справа… — одними губами прошептала Сибилла.
Бурчание перешло в громкое потрескивание, сопровождающееся хлопками. Живот и зоб дракончика раздулись.
«Сейчас рванет», — Ваймс приготовился к отчаянному броску, надеясь прикрыть сына от взрыва, но юный Сэм опередил его. За мгновение до того, как пламя вырвалось наружу, он положил свои ручки на морду Кексику и поцеловал того в чешуйчатый нос.
Дракончик икнул от неожиданности и захлопнул пасть, в его брюхе что-то глухо зашипело. Огонь и безудержная энергия уже зародились внутри, но своим крохотным мозгом Кексик понимал, что обидеть маленького хозяина ни в коем случае нельзя, поэтому он дал огню иной выход…
По ковру расползлось огромное огненное пятно, запахло паленой шерстью.
Ваймс подхватил сына на руки. Юный Сэм заливисто хохотал, показывая пальцем на дыру в ковре и виновато отводящего глаза Кексика.
— Дорогая, я смотрю, — голос Ваймса подрагивал от волнения, — тебе удалось восстановить линию Эрла…
Они оба с облегчением рассмеялись. Подход юного Сэма ко всему живому был вполне рабочим. Там, где другой, по меньшей мере, лишился бы ресниц и бровей, он сумел обойтись вовсе без травм. Каким же он станет, когда подрастет?
В дверь постучали.
— Думаю, это ко мне, — Ваймс опустил юного Сэма на пол. — Я открою.
Уже на середине пути он осознал, что стук звучит слишком громко для волшебника-заучки. Еще спустя несколько шагов, он понял, что узнает его. Ваймс распахнул дверь и уперся взглядом в свое отражение на отполированных до блеска доспехах.