Ваймс неторопливо брел вперед. Булыжная мостовая под подметками его сандалей была точно такой же, какой он ее помнил. Все здесь: дома, улицы и площади, были точной копией настоящих. Он создал их сам. Непреднамеренно, конечно. Очутившись здесь, осознав свое нынешнее… положение, его разум предпочел выстроить вокруг знакомую картину мира. Наверное, это было защитной реакцией, чтобы не сойти с ума. Хотя, что касается безумия, то все могло быть еще впереди.
Ваймс свернул с улицы Паточной шахты в Корсетный переулок. Он все еще пытался смириться со своим нынешним состоянием. Провести посмертие в своей собственной копии реальности? Может быть, это было и не самым плохим вариантом. Может быть. В конце концов, тут он был хозяином, он мог создавать и изменять, мог делать все что угодно кроме одного — покинуть этот причудливый иллюзорный мир. В какой-то момент он осознал, что может даже населить окружающий его город. Это случилось, когда он подумал о пустующих улицах и тяжелых повозках и дилижансах, которые их обычно наполняли. Эти мысли и впрямь породили несколько карет, запряженных пегими лошадьми. Одна из них даже попыталась укусить Ваймса, ведь его память подсказала ему, что многие лошади вели себя с ним именно так. Выходит, он мог бы… Мог бы вообразить их всех? Моркоу, Детрита, всех, кого он когда-либо знал? Даже Сибиллу и юного Сэма? Нет. Все это было бы фальшивкой, Ваймс не желал врать самому себе.
«Что сейчас происходит в настоящем Анк-Морпорке? Исполнил ли Ветинари свое обещание?»
Возможно, ему никогда этого уже не узнать. Хотя, по поводу последнего пункта, пожалуй, можно было не беспокоиться.
Дорога вывела его к реке. Глядя, как старый Анк лениво бурлит своими бурыми водами, Ваймс подумал о том, что так и не успел поблагодарить Ветинари. Проклятье. Почему-то от этого на душе стало еще поганей.
Сзади послышалось тихое постукивание. Звук напоминал стук трости о мостовую. Ваймс резко развернулся, но тут же издал разочарованный вздох. Перед ним стоял одетый в лохмотья слепец, а вовсе не… Ладно, мысли иногда бывают на редкость глупыми.
— Здравствуй, Стражник Сэм Ваймс, — усмехнулся слепец. — Ты снова Оказался в Чертовски Затруднительном Положении?
Ваймс пожал плечами.
— Похоже на то.
Слепец сделал еще несколько шагов вперед, осторожно простукивая старой кривой клюкой дорогу перед собой. Этот звук отличался ото всех прочих, возможно потому, что только он здесь не был плодом воображения Ваймса.
Сущность Анк-Морпорка снова явилась ему, вопрос лишь в том — зачем? В сердце Ваймса на мгновение вспыхнул огонек надежды, но он не спешил раздувать его. Это все еще могло оказаться игрой его собственного разума.
— Ты всегда был хорош в поисках путей в эти самые положения, — слепец шумно высморкался в рукав собственной накидки, — впрочем, с нахождением обратного пути тебе тоже всегда везло.
Везло. Это уж точно. Вот только любому везению рано или поздно может прийти конец. С другой стороны, удача сопутствует лишь тем, кто не опускает руки. Ваймс все же решился спросить.
— Не найдется ли у тебя в запасе еще одного шанса?
Смех слепца походил на кашель престарелой утки.
— Нет, Стражник Сэм Ваймс, Оказавшийся В Чертовски Затруднительном Положении, боюсь, Шанс может быть только один…
Ваймс уставился себе под ноги. Вот значит как. Что ж, попытаться в любом случае стоило. Он по привычке похлопал себя по карманам, ища портсигар.
— Да он тебе и не нужен.
— Что? — Ваймс непонимающе уставился на собеседника.
Город снова изменился. Теперь по правую руку от Ваймса стояла благородная дама в темно-красном платье. Дама спрятала свою улыбку за ажурным веером и указала рукой на золотистые небеса.
— Тебя уже ищут.
Ваймс открыл было рот, чтобы в очередной раз спросить «что», но тут прозрачные «стеклянные» прожилки на небесах сменили цвет. Они стали угольно-черными.
— Вот черт… — выдохнул Ваймс.
— У тебя совсем немного времени, Стражник Сэм Ваймс, Оказавшийся В Чертовски Затруднительном Положении, — голос дамы посерьезнел. — Поспеши.
Пальцы Ваймса сами собой сжались в кулаки. Ему было хорошо знакомо это тянущее нервы ощущение — Призывающая Тьма была совсем рядом.
С потемневших небес сорвалась единственная черная молния, ударившая в землю где-то на другом берегу в районе Псевдополис Ярда. Ваймс бросился бежать.
Он преодолел мост и рванулся дальше, не сбавляя хода. Вот уже громоздкое, похожее на праздничный торт здание Оперы оказалось позади. Чутье вело Ваймса к цели вернее самого точного компаса. Впереди призывно поблескивали синие фонари участка. ЕГО участка.
«Что здесь делает эта тварь?! Разве она не должна была убраться в свою темную нору, после того, как все закончилось?» — мысли назойливыми бесятами скакали у Ваймса в голове, накручивая его еще больше. Он должен бы выяснить! Он должен был…
Призывающая Тьма сидела на ступенях участка и точила меч.
Ваймс замер, будто налетев на невидимую стену. Она издевалась над ним? Пришла отомстить за поражение? Ваймс вгляделся в свое собственное… Нет. В украденное у него лицо. Тьма вовсе не выглядела проигравшей, даже наоборот.
Ваймс почувствовал, как неестественный холодок сковывает его по рукам и ногам.
«Если она не проиграла, то…»
— Что с Ветинари? — Ваймс решительно шагнул вперед.
Тьма подняла на него взгляд своих проклятых пустых глаз и усмехнулась. Ваймсу захотелось стереть эту ухмылку кулаком, но он заставил себя сдержаться. Ему нужен был ответ.
— С твоим драгоценным мертвецом все в порядке, — Тьма подняла меч, будто бы оценивая результаты своей работы, но Ваймс видел, что ее взгляд устремлен вдоль поблескивающего лезвия прямо на него. — Похоже, мы с ним сумели друг друга понять.
Такого ответа Ваймс не ожидал. Лгала ли Тьма? Умеют ли существа вроде нее лгать? Да и зачем ей это? Все окончательно запутывалось и теряло смысл.
— Зачем ты здесь? — Ваймс отпрянул на полшага назад, уходя от нацеленного на него лезвия, и положил руку на рукоять собственного меча.
— За тобой.
Ваймс оскалился в ответ и вытянул свой меч из ножен. Что бы эта тварь ни задумала, сдаваться ей он не собирался. В конце концов, терять ему кроме остатков своей души было уже нечего, а раз так…
Тьма рассмеялась обволакивающим сознание смехом. Она шагнула вперед и медленным демонстративно ленивым движением подняла свой меч. Лезвие неспешно скользнуло вдоль лезвия в злой издевательской пародии на ласку. Ваймс не намерен был играть в эти игры. Он отбил вражеский клинок и принял боевую стойку. Вот только Тьма не спешила нападать.
— Упрямый как всегда… — Призывающая Тьма окинула его странным оценивающим взглядом. — Но я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, дежурный по доске.
Ваймс фыркнул себе под нос.
— А для чего же?
Тьма опустила меч и чуть склонила голову. Она вела себя странно. Прежде она не любила медлить.
— Я здесь, чтобы вернуть тебя на место.
Тьма усмехнулась и вонзила меч в песок между булыжниками — наточенный клинок ушел вглубь почти на треть. Ваймс проводил его быстрым взглядом. К чему это представление?
Тьма протянула ему руку.
— Идем.
Настал черед Ваймса усмехаться.
— Ты всерьез думаешь, что я на это поведусь? Поверю демону, едва не вывернувшему наизнанку мои мозги? После всех твоих угроз? После того, что ты сделала с Моркоу? С Фрэдом?!
Тьма сделала неловкий шаг назад, улыбка сползла с ее лица.
— Никто не мог вставать между мной и пролитой кровью, — голос демона растерял значительную часть своей уверенности и самодовольства. — И он не должен был…
Ваймс воспользовался замешательством противника и нанес удар. Тьма увернулась, отступив назад еще немного. Она не нападала и не защищалась. Почему? Ваймс все же помедлил со следующим выпадом, не ослабляя бдительности ни на секунду.
— Все твои воспоминания о нем, все, говорит о его трусости. Он не должен был рисковать собой.
— Он исполнял свой долг.