Юный Сэм взял его за руку, отвлекая от мрачных мыслей. Конечно, давно было пора читать про приключения малыша Струмси, который был настолько рассеян, что мог легко перепутать кого угодно с чем угодно. Ваймс старательно на разные голоса изображал удивленную реакцию родителей Струмси на все его глупости, а юный Сэм восхищался каждым сюжетным поворотом. За несколько страниц книги Струмси сумел перепутать кошку с подушкой, лошадь с торговцем пирожками и даже свою правую ногу с левой. Но этого автору показалось мало, и он отправил недотепу с лес, где Струмси перепутал огромного матерого волка со своим пропавшим щенком. По мнению Ваймса, в этот самый момент рассеянности Струмси должен был прийти конец. Вместе со всем Струмси. Однако, волк был настолько ошарашен уверенностью и наглостью паренька, надевающего на него ошейник, что даже не подумал сожрать его вместе с башмаками. В конце Струмси становился всеобщим героем, приведя домой волка на тоненьком поводке и посадив того охранять двор. Кажется, со временем волк даже втянулся в это занятие.
Когда книга закончилась, Ваймс отнес сына в постель и укрыл цветным одеяльцем.
— Сладких снов, герой, — он осторожно поцеловал юного Сэма в щеку.
— Ночи, па!
Какое-то время Ваймс стоял над кроваткой, глядя как юный Сэм довольно щурится, проваливаясь в сладкий детский сон, а потом вышел, не закрывая за собой дверь. Лампу на ночном столике он оставил зажженной.
Он спустился в столовую, где как раз подали ужин. Сибилла встретила его долгим внимательным взглядом. Фраз «Что произошло?» и «Ты опоздал» она не произнесла, но они все равно зависли в воздухе, словно поднятая сквозняком пыль.
— Как прошел день? — решил начать издалека Ваймс. — Подготовились к отъезду?
— Мы провели полдня в зоомагазине неподалеку. Юный Сэм помогал мне выбирать ошейники для драконов. Удивительно, но Кексику действительно идет перламутровый, — Сибилла подхватила игру «Это самый обычный вечер, и у нас все в порядке». — Не налегай на жареное, дорогой.
— Прекрасно, — Ваймс не глядя навалил себе в тарелку овощей, еда была последним, что его сейчас волновало. — Я подумал, может после этой выставки вы захотите погостить у Пегги?
Ваймс искренне надеялся, что не перепутал имя. В дальних родственниках Сибиллы он разбирался не многим лучше, чем в магических фокусах.
— Но мы договорились с юным Сэмом о том, что поездка будет короткой. Ты ведь знаешь, он не любит расставаться с тобой надолго.
«И я не люблю, — подумал Ваймс. Сердце его предательски сжалось. — Но так будет надёжнее».
Если дело касалось безопасности юного Сэма, Ваймс был готов на все. И его чувства тут не имели значения.
— Я слышал, что в Щеботане в это время очень красиво. Все эти цветы и… — Ваймс неопределенно взмахнул вилкой, пытаясь выдумать причину повесомее. — Вы могли бы посетить местный зверинец. Уверен, юный Сэм будет в восторге.
Сибилла посмотрела на него.
— К чему ты ведешь?
— К тому, что вы можете здорово провести время?
Довод звучал беспомощно, и Ваймс это понимал, но рассказать о своих опасениях напрямую он так и не решился.
— Сэм Ваймс, — взгляд Сибиллы пронзил его, как булавка бабочку, — Я готова мириться со многим. С тем, что ты буквально живешь на работе. С постоянными отлучками среди ночи, если ты вовсе приходишь домой ночевать. Я даже научилась мириться с тем, что ты ежедневно подвергаешь себя опасности. Но, видят боги, я не позволю тебе лить мне в уши эту успокаивающую ложь! Что происходит?
— Я хочу, чтобы вы оба уехали, — произнес Ваймс. — На пару недель. Или даже больше.
Его голос звучал ровно, а лицо не выражало ничего. Гнев Сибиллы мог напоминать ураган, но Ваймс сейчас был камнем. Со скалой невозможно спорить. Сибилла почувствовала это.
— Что-то затевается? — ее голос не дрогнул, но в нем скользнуло эхо пережитого страха. — Это может коснуться Сэма?
— Я не уверен, — честно ответил Ваймс, — но не собираюсь рисковать. Поэтому, прошу тебя, забирай Сэма и уезжай. Побудь с ним там, подальше отсюда. Это для его… Для вашей же безопасности.
— Для его безопасности было бы лучше, если бы его отец сменил работу.
Сибилла прижала ладонь ко рту. Сорвавшиеся с ее губ слова были резки, она не хотела их произносить. Она хорошо знала своего мужа, прекрасно понимала, что он не мыслит себя за пределами своей работы. Просто иногда все заходит слишком далеко. Супруги замерли, глядя каждый в свою тарелку.
Первой заговорила Сибилла.
— Прости.
— Нет, не нужно. Я понимаю.
— Я просто беспокоюсь за вас обоих.
— Я знаю, — Ваймс криво улыбнулся.
Он знал, что Сибилле было нелегко. Порой он искренне недоумевал, что она вообще в нем нашла и, главное, как терпела его все эти годы. И в лучшие свои дни он мало походил на подарок судьбы. Но то, что он делал сейчас, было жестоко. Он заставлял Сибиллу выбирать между ролью жены и матери, и молился, чтобы она сделала верный выбор.
— Что ж, — Сибилла преувеличенно бодро улыбнулась, — ты ведь поможешь нам собрать вещи?
***
Лесли прислушался — в доме было тихо. Не абсолютно тихо, конечно же — с первого этажа доносились едва слышные разговоры Братьев. Но вот на втором этаже никого не было. Никто не собирался навестить Лесли и никто не следил за ним. Похоже, ему удалось отвести от себя подозрения. Прекрасно!
Он вытащил из-под подушки припрятанную там небольшую сумку со всем необходимым и открыл ставни.
«Не так уж и высоко».
Если действовать осторожно, то можно без лишнего шума перелезть по карнизу на соседнее здание, а там спуститься по водосточной трубе. Его не хватятся еще несколько часов. К этому времени Лесли успеет купить лошадь и будет уже далеко от Анк-Морпорка. Эти люди чокнулись. Вся затея оказалась настоящим безумием, участвовать в котором Лесли отказывался.
Изучение Древних Сущностей заинтересовало его еще во время учебы в Университете. Именно тогда он пытался реализовать свою Работу. Но ничего не вышло, его теорию посчитали «излишне непредсказуемой» и работу завершить не позволили (будто Университет существует не для того, чтобы предсказывать непредсказуемое), а когда он попытался продолжить свои изыскания тайно… Его сдали, а потом отвесили пинка под зад. Так Лесли оказался на улице, предоставленный самому себе. Может он так и не стал дипломированным волшебником, но пара козырей в его рукаве все же осталась.
Он вернулся домой, в деревушку на равнинах Сто. Днем помогал брату в лавке, позволяя позавчерашним пирожкам быть, или хотя бы казаться сегодняшними, а вечерами продолжал Работать. Порой приходилось непросто, ведь достать нужные книги обычным способом он уже не мог. Так нужда свела его с Бырты… Быры… Мистером Бычешеем, который вел какие-то дела с Анк-Морпоркской Гильдией Воров. Воры обычно не слишком-то охотно связываются c волшебством, но бизнес есть бизнес, и, чтобы получить желаемое, Лесли нашел подход и к ним. Возможно, если бы звезды сошлись иначе (а в одной из реальностей так наверняка и произошло), через несколько лет Лесли бы стал не последней фигурой в воровском мире, но в один прекрасный день Бычешей свел его с Ковом Подколодом…
Сперва Лесли даже проникся к Подколоду некой симпатией (хотя, возможно, дело было в том, что в тот момент Лесли был ужасно пьян), ведь они оказались своего рода товарищами по несчастью. Неудавшийся волшебник и неудавшийся жрец, которых вышвырнули только из-за того, что их видение полезности отличалось от общепринятого. Тогда все и началось. Однажды Лесли рассказал Подколоду о своей работе, и тот не на шутку ей заинтересовался. Потом были месяцы упорного труда, когда Лесли поднимал голову от книг и записей только чтобы поесть или вздремнуть несколько часов. Он был так занят составлением формулы для заклинания, что не заметил, как их стало больше. Сперва появился этот чудаковатый гном Рудоспуск, а за ним новые гномы и люди. Еще и еще.
В конечном счете Лесли обнаружил себя стоящим у очерченного на полу круга, залитого человеческой кровью. Как все могло зайти НАСТОЛЬКО далеко? Так не должно было произойти. Лесли просто хотел доказать свою теорию. Хотел объяснить всему миру, что любой Сверхразум, любой осколок древней магии можно обуздать и заставить служить человечеству. Не просто «обезвредить», а поменять саму их природу. В конечном итоге это должно было послужить всеобщему благу, верно?