Какая глупая оплошность.
- Что это? - руки сестры Агнессы дрожали от предвкушения, пока монахиня разворачивала тонкие листы. И ее надежды оправдались. - «Об удивительных тайнах природы - царицы и богини смерти»[2]... - хрипло прочитала женщина и замолчала.
Название расплылось, пострадав от ливня, но все еще не поддавалось двойной трактовке.
Она понимала, что теперь уже не будет ничего. Столь тщательно проработанный план, удачно совпавшая буря - все рухнуло от обычной человеческой усталости. Люди слабы... все они - просто бесполезные куски мяса. И еще совсем недавно это казалось естественным. Кажется, в другом запрещенном труде это состояние называлось атараксией[3].
Ее медленно наполняло странное спокойствие.
Пока сестра Агнесса звала монахинь, она чувствовала, как вместе с холодом приходит безмятежность, на которой она раскачивалась, как в колыбели.
Дождь падал на израненное острыми гранями камней лицо, стекая по щекам дорожками холодных слез.
Озноб уже не бил тело.
Наверное, сегодня ей вообще не стоило сбегать.
Но в мертвецкую так редко привозили детей... Чаще - бродяг, убийц, ограбленных толстосумов и шлюх. В них копаться было совершенно бесполезно. То, что она искала, эти люди утратили давным-давно.
Детское же тело должно было дать подсказку.
Не получилось.
Она так и не нашла, где же среди плоти и костей жила душа.
Может быть, теперь узнает?
Осталось только закрыть глаза и навсегда отдать себя этому холоду.
***
За дверью слышался голос Насти, довольно распевающей что-то на немецком. Игорь остановился, не решаясь повернуть ключ в замке, через силу выталкивая воздух из легких. От бега сердце бешено стучало где-то в глотке, мешая дышать. Смахнув капли пота и неловко переступив с ноги на ногу, он прислушался к мелодичным напевам.
Значит, все в порядке?
Но что, в таком случае, случилось с Войной? У рыжего, конечно, имелось в заднице шило нехилых размеров, но просто так, без веской причины, он не ушел бы из дома. Мерви? Нерилы? Неквамы?
Толкнув входную дверь, Ионов зашел в полумрак прихожей. Рядом с туфельками Насти и тапочками матери, которая опять где-то пропадала, стояли незнакомые ботинки - длинные, начищенные, мужские.
- Игорь, все в порядке? - сестренка светилась от радости.
Такой счастливой Ионов не видел мелкую слишком давно - должно было случиться что-то действительно замечательное, чтобы она так открыто улыбалась.
- Эм-м... - смешался он, успев за короткие минуты бега настроить себя на очередной конец света. - У нас гости?
- Угадай, кто! Мы так давно не видели Дэньку!
Настя потянула Игоря за руку:
- Скорее! Он жутко по нам всем соскучился!
Ионов позволил себя, словно послушную игрушку, отвести в теплую, светлую кухню. Он уже знал, кого увидит, и совсем не удивился. Краешком сознания отметил, как Настасья восторженно, что ей совсем не свойственно, вьется вокруг поднявшегося ему на встречу Дэрила. Выдохнул. Несколько раз про себя повторил, что если у Саломеи получилось «излечить» Синицыну, она повторит это и с его сестрой. Совсем скоро морта приведет Рыцарей, они быстро уничтожат неквамов, и с Настей все обязательно будет хорошо.
Эта игра слишком затянулась и перешла допустимые рамки.
С мелкой все будет замечательно - он сделает для этого все.
Игорь со свистом втянул воздух. Желание набить Бойлу рожу никуда не делось. Впрочем, если бы он не знал, что его данум обратим, Ионов бы, скорее всего, уже впечатал этого урода в стенку, не слушая протестующего писка сестры.
- Что ты забыл в нашем доме?
На тонких губах Дэрила появилась снисходительная, змеиная усмешка. Кажется, он не понимал, какие усилия прилагал Ионов, чтобы держать себя в руках.
- Братик, повежливее! - прикрикнула на него Настя.
Бойл поднял руку, успокаивая девочку:
- Все в порядке. Игорь прав, что сердится. Я пришел поздно и без предупреждения.
Раздавшийся звонок домофона заставил Ионова вздрогнуть и рефлекторно обернуться - вряд ли Рыцари сейчас бы стали тратить время на расшаркивания и правила хорошего тона. Настя побежала отвечать нежданным гостям. Всего одно смазанное движение; не успел парень отшатнуться, как Дэрил сжал его плечи тонкими сильными пальцами и, наклонившись к лицу Ионова, прошептал:
- Не представляю, как ты узнал о нас с Виктором, Игорь, но будь уверен - это знание не поможет тебе. Все просто закончится менее драматично.
В прихожей звучал голос Насти, судя по обрывкам реплик, соседи забыли ключи и просили их пустить домой. Ионов закрыл глаза и сосредоточился на вкрадчивом шепоте Дэрила. Его дыхание обжигало кожу, а слова царапали душу.
- Если хочешь, чтобы к твоей сестре и друзьям вернулось восприятие - придешь. Добровольно отдашь свой данум. А чтобы у тебя не возникло желания сыграть нечестно, попрошу подстраховать нас Олесю и Олега. Как думаешь?
- Ублюдок! - Ионов со всей силы ударил Бойла в живот... но кулак не встретил сопротивления: в комнате остался только Игорь; в распахнутом окне ветер играл занавесками, надувая их, словно паруса.
- Братик? - Настя вынырнула из сумрака прихожей и с удивлением посмотрела на него. - А где Дэнька?
Она заглянула под стол, будто Бойл мог там спрятаться и выскочить с приветственным криком.
- Срочные дела... - развел руками Игорь и заставил себя улыбнуться.
- Через окно и не попрощавшись? Игорь, ты помнишь, на каком этаже мы живем? - не поверила Настя. - Ты не наговорил ему грубостей?
- Только договорился о новой встрече, - признание получилось правдивым, а обрадованная Настя не расслышала горечи. - Извини, мне нужно уйти. Потом посидим вместе.
Он снова бежал сквозь ночь. Сначала бездумно петляя по улицам, потом надеясь придумать действенный план. Но все разбилось о звонок Олеси. Синицына ответила на вызов быстро и звенящим от счастья голосом подтвердила, что находится в гостях у неквамов вместе с Олегом и Кариной.
Ждут только Игоря.
Почему-то в этот момент Ионов слишком отчетливо представил себе, как веселую Синичку разрезает на части данум Рихтера. И так обязательно будет, если он потянет время. Ведь это было бы логично: просто дождаться Рыцарей. Уж с ними-то можно было вламываться не только в дом к Дэрилу, но и штурмовать обитель загадочного Творца, где бы она ни находилась, появись у Игоря подобная идея.
А еще можно было позвонить Ладу.
Но еще ярче данума Виктора Ионов видел снисходительную улыбку нерила и слышал голос текхент: «А-аа, малыш, конечно поможем. Ты же без силы совсем ничего не можешь!».
Остановившись, Игорь с яростью сжал кулаки.
Слаб.
Он слишком слаб!
Не может никого защитить.
Уже надеется на помощь мортов - вчерашних врагов.
Еще бы к матери за помощью побежал...
По асфальту глухо застучали первые дождевые капли. Сначала медленно, чинно, шурша листвой во дворах, разбиваясь о широкие карнизы. А после, спустя несколько долгих минут, весь мир скрылся за завесой ливня и утонул в его шелесте. Игорь выдохнул и подставил лицо дождю. В голове прояснялось, страх и ярость отступали. Он столько всего пережил, что желание Виктора и Дэрила казалось смешным и мелочным. Не разрушить мир, не стать новыми богами... всего лишь добавить пару капель силы к своим возможностям и закинуть в копилку еще несколько столетий.
Если это единственное, что он может сделать - так тому и быть.
Он отдаст свой данум.
Но не раньше, чем проверит на прочность их собственные силы.
В любом случае, это будет куда проще, чем жить в постоянном страхе, что монстр внутри него вырвется на свободу.
Дом неквамов притаился в глубине парка, скрытый старыми дубами и диким, колючим кустарником. Когда Игорь вышел на дорожку к нему, выложенную облицованным камнем, уже давно перевалило за два часа ночи. Ионов остановился и смахнул с лица дождевые капли: пока он шел сюда, успел промокнуть и продрогнуть, кажется, до самых костей. Пальцы нервно сжимали рукоять гладиуса.