— Сколько их еще?
— Трудно определить, — Рони поскреб затылок. Его бесцветные волосы сделались черными от жирных хлопьев "снега". — Много, но… опасных — почти не осталось.
Он добавил, не меняя интонации:
— Тао уже нет. Но… цепная реакция, — повторил за Целестом, хорошее определение, Рони нравилось, — докончит работу.
— Хорошо. Тогда я попробую разрушить преграду, — Декстра легонько толкнула обоих мистиков — назад. — Целест, как у тебя с ресурсом?
— Порядок.
— Поможешь мне.
Декстра подняла какой-то обломок — Целест разглядел очертания женского лица, отстраненного и пустоглазого, и передернуло: обломок лепной фигуры изображал Вербену. Он отвернулся и тоже подобрал камень, слава всем богам, обычный серый булыжник.
— Три четверти, — скомандовала Декстра.
— Так точно.
По ту сторону массивного забора по-прежнему вспыхивали факелы, линовали небо, и что-то мерзко чавкало, плюхало и кричало.
Что-то. Не кто-то. Живых там нет, думал Целест.
"Три четверти — ресурс. Ускорение", — бледно-оранжевое от всполохов лицо и булыжник врезались в стену одновременно. Рони дернул Ависа за руку — отойди, тот подчинился медленно и неохотно, словно мечтал, чтобы его засыпало.
Стена дрогнула. Она завибрировала с мерным гулом, вскипела мелкой серо-белой пылью — от основания и вверх; Декстра и Целест отшатнулись, на всякий случай, закрывая себя и мистиков "сферой".
Стена-преграда словно колебалась еще несколько мгновений — подчиняться или нет. Покачивалась, словно подстреленный, вместо крови разбрызгивая песок, прах и мелкие камешки, а затем просела — сразу и полностью, брешью — метров двадцать длиной, и резонанс откликался на дальних рубежах. Правда, там — устояла; "стражи Вербены" строили на совесть.
Как и полагается рабочим пчелам.
Из-за "сферы" грохот казался отдаленным громом — грозой, что миновала город. Декстра и Целест сняли защиту только когда умолкли последние "раскаты". Стена рухнула на "территорию" одержимых, погребя под собой немало сожженных — или полусожженных тел; в душном воздухе висела плотная пелена пыли.
— Кажется… все, — прокашлял Целест. Алебастровая крошка царапала полузажившую рану лица. Он пытался закрыть рукавом, волосами — без особого успеха.
— Да. Получилось.
Декстра уже взбиралась по остаткам стены. Чистой дороги никто не обещал, верно? Несколько валунов, обломков и груды мусора они уже преодолели однажды, второй раз — всегда легче.
Авис отставал. Он залез на самый крупный обломок, озирался по сторонам, как никогда смахивая на всколоченную больную птицу. Рони остановился возле него.
— Пойдем.
— Я ищу… Тао.
— Ты его не найдешь, — Рони обвел взглядом просторное шоссе между когда-то уютных богатых домиков. Слоем в два-три пальца лежал пепел — на щербатом асфальте, на развалинах, нельзя было ступить, чтобы ступня не провалилась по голень. А огонь почти затих.
— Сколько… их было?
— Мы никогда не узнаем. Идем, — и Рони потянул Ависа за рукав. Тот довольно ловко спрыгнул с "наблюдательного поста", но при каждом шаге ежился. Целест обернулся пару раз.
— Ты его не найдешь, — повторил он вслед за Рони, — даже если наступишь.
Сказал — и устыдился.
— Извини.
Авис промолчал. Встряхнулся и поторопился вперед, обгоняя даже Декстру.
"Я не хотел, правда", — Целест неловко пожал плечами. Мистик отзеркалил его жест:
"Неважно".
Пепел обжигал. Вулканов никто из них отродясь не видел (может быть, Декстра, — Глава воинов не распространялась о своей биографии), но сейчас образ уснувшего вулкана преследовал вместе с ядреной вонью. Извержение закончилось, мир погребен — прах к праху, пепел к пеплу. Целесту опять вспоминались какие-то древние тексты про небесный огонь с последствиями, и он отгонял обрывки вместе "вулканы обычно просыпаются".
Декстра и Авис опередили их шагов на двадцать. Целест осматривался, пытаясь узнать среди гари и нежилых остовов некогда зеленый и чистый район.
"Странно так. Растения. Цветы, деревья… они-то куда делись?"
Пусто, голо. Развороченные ямы, изредка — мертвый серый ствол дерева, вишни или яблони, с непристойно задранными корнями, похожими на юбку мертвой шлюхи.
"Деревья-то в чем провинились? Или правда — Амбивалент враг всего живого… но это же Вербена", — Целест приглушенно всхлипнул. Рони замер рядом: чего?
— Ничего, — полувслух, губами.
"Смотри", — приказывал себе Целест. — "На пепел, прах и разруху. Так надо. Иначе…"