Радовались рыбкам они недолго — через пару дней пескари передохли. Васька сильно расстроился, выудил их самодельным сачком и похоронил в огороде. Утешил его Славка:
— Ладно горевать-то! Подумаешь, рыбки! Сколько раз мы таких твоему коту скармливали!
— Ну да, — упавшим голосом возражал Васька, — эти-то были ручные, я их опарышами кормил.
— Какие ручные? Они ж безмозглые!
— Всё равно, жалко.
— Ну жалко. И мне жалко. Только надоели они. Это ж сколько возни! Давайте лучше чем-нибудь другим займемся!
— Опять воздушными шарами что ли?
— Зачем шарами? Придумаем что-нибудь…
— А давайте птиц изучать, — предложил Андрюшка. Ему было жалко Ваську, и он решил отвлечь его от аквариума новой затеей, — А что? Наделаем колец и будем на лапу надевать!
— Каких птиц? — парировал Васька, — У нас в Кадочниково только воробьи да малиновки. Да ещё гуси, утки, куры, и все домашние. И ещё один индюк, у Бусыгиных. Их что ли окольцовывать, насрать им под рыло? Неинтересно.
— А я знаю что делать, — встрял в разговор молчавший до того Вовка.
— Что? — спросили хором друзья.
— Летучих мышей изучать. Их на Плешивой горке, в пещере, ужас сколько живет. Я где-то вычитал, что они слепые, и что у них есть встроенный радар, они им будто бы комаров и мух видят ночью.
— Ну и что же? — спросил Андрюшка. — Как мы радар будем проверять?
— А радар и не будем, и так ясно, что он есть. Ведь они слепые, а комаров и мотыльков на лету ловят.
— Что же будем проверять?
— Память.
— Какую память?
— А вроде как они помнят, где деревья стоят, где ветки, где столбы, и радар на них не тратят.
— Ну да! Быть этого не может! Разве упомнишь все ветки и столбы с проводами?
— Вот это я и хочу проверить, — серьёзно сказал Вовка.
— А как?
— Не знаю.
— Все, ребя, — вмешался Славка. — Решено! Проверяем мышей. Это ж здорово! Вы только подумайте! Во-первых, страшно, во-вторых, ночью!
Против столь сильных аргументов возражений не нашлось. Мальчишки сразу представили ночную вылазку, и маленькие сердечки сладко сжались от предчувствия страшных приключений.
— Только как мы будем память проверять? — после всеобщей паузы подал голос Славка, — Не заставлять же летучую мышь учить «Буря мглою небо кроет»!
— Ну да, — отозвался Андрюшка. — И ещё надо как-то ночью из дома сбежать…
— А надо, пацаны, поймать мышь, окольцевать, увезти подальше, отпустить и ждать — поделился догадкой Васька.
— И что? — парировал Андрюшка. — Как я узнаю, пользовалась она радаром по дороге или нет?
— Да. Не выходит… А если ей заткнуть уши и завязать глаза? — не унимался Васька.
— Ну а толку? Дальше-то что?
— Как что? Она же полетит… И полетит на ветки или в пещеру… если не видит — не слышит и всё равно летит в нужную сторону, то это значит что?
— А ничего. Радар ты не заткнёшь тряпкой-то!
— А может, одно дерево, где они летают, спилить? — задумчиво произнёс Славка.
— И что?
— И смотреть, будут они его облетать или нет.
— Чего облетать, если дерева нету? — не понял Андрюшка.
— Нет, не так, — перебил Славка, — надо не спилить, а посадить. И смотреть, врежется какая мышь в ствол или в ветку, или не врежется.
— Ну да! Жди сто лет, пока дерево вырастет! — резонно возразил Андрюшка. — А потом ещё сто лет, пока она именно к этому дереву подлетит!
— Я знаю как надо, — объявил Вовка.
— Как? — хором спросили Васька, Андрюшка и Славка.
— А надо заколотить вход в пещеру. И оставить маленькую дырочку, с форточку размером. Если летучая мышь в загородку ударится, значит она ни фига локатором свои не пользуется, а дорогу по памяти знает.
— Здорово! Так и сделаем! — резюмировал Славка. И никто ему не возразил.
Друзья сбегали к пещере, верёвочкой замерили размеры входа. Собрали кто откуда смог старые листы фанеры, брезент, доски. Долго и трудно волокли их на место и прятали в кустах, чтоб никто не спёр. А вечером сколотили каркас из досок, прибили к нему фанеру, а широченные щели забрали кусками брезента. Получился вполне приличный щит с неровной дыркой посередине, размером с большую форточку.
Ближе к ночи из дома удалось улизнуть всем, и в назначенный час четверка собралась на краю деревни. Через четверть часа, когда совсем стемнело, они уже сидели у входа в пещеру. И ждали. Сидеть оказалось холодно — на улице заметно посвежело. И — страшно. Темно и тихо, только шумит листвой невидимая, но близкая берёзовая роща. Далеко внизу, у деревни, лежит зеркалом чёрный провал пруда, а в нём отражаются фонари длинными рябыми дорожками. Скрипнула несмазанными петлями калитка и тут же залаяла, заливаясь, собака. Её подхватили другие. Спустя пару минут всё стихло. С чёрного бездонного неба навалилась оглушительная тишина, даже роща умолкла. Правее деревни, совсем рядом, на склоне горы, угольно чёрнеет, видимый даже в темноте, лес. Там — кладбище. Кто-то кашлянул с той стороны, завозился, и затих. И — совсем рядом У-ух! — прокричала сова. Фррр — захлопали крылья, и невидимая, а только ощущаемая тень мелькнула над головами. И опять всё стихло. Замерло. Будто в ожидании. Мальчишки сидели, боясь дышать, и вслушивались в звенящую тишину, и всматривались в темноту. Но видна была только нависающая стена горы, в темноте она казалась зыбкой, нереальной, с неясными, расплывчатыми контурами. Снова захлопали крылья, на этот раз жёстким, резким звуком. Звук шел из пещеры, явно приближаясь. Бац! Мягко ударило о фанерку щита. Летучая мышь! А вот, слышно ещё одна. И ещё. Бац, бац! Обе ударились о щит. Не видят! Огромного щита, перегородившего весь выход из пещеры, они не видят! Потом, впрочем, летучие мыши разобрались, в чём дело, и вылетели на охоту, через форточку. Но сперва-то они ударились! Выяснив этот важный научный факт, мальчишки с чувством выполненного долга побежали в деревню — находиться в компании летучих мышей им показалось малоприятным. Они знали, что вслед за первыми мышами к выходу потянутся остальные, а их в пещере не одна сотня.
Через неделю у Андрюшки случился день рождения, и ему подарили фонарик. Настоящий фонарик, блестящий и тяжёлый, на двух круглых батарейках. Ребята запирались в чулане, чтобы посветить им, потом спускались в погреб — наводили жёлтый луч на пыльные банки с вареньем и солёными огурцами. И быстро сошлись во мнении, что погреб для фонарика — испытание ненастоящее. Надо бы испробовать его ночью. И тут Вовка предложил:
— А давайте щит из пещеры уберём и посмотрим, что будет? Там и фонарик испытаем!
— А что будет? — удивился Славка. — Мыши будут летать, как и раньше, ведь мы щит уберём!
— Не скажи, — не согласился Вовка, — если они помнят всё вокруг себя, они полетят через то место, где дырка! Даже если щита нет.
— Точно. Айда проверять!
И опять поздно вечером всеми правдами и неправдами сбежав из дома, мальчишки собрались у входа в пещеру. Они быстро разобрали щит и начали ждать. Сидеть с фонариком оказалось совсем не так страшно — можно было посветить куда угодно и посмотреть, что там вздыхает, шебуршит и охает. Светил фонарик ярко, бил далеко, луч его был виден даже если посветить прямо в небо. Когда все четверо уже вволю нащёлкались выключателем, намигались кнопкой и раз по пять установили «правильную фокусировку», из глубины пещеры с треском выпорхнула первая летучая мышь. А за ней вторая, третья, десятая… Через минуту мыши полетели косяком. Андрюшка посветил фонариком: поток нёсся точно через то место, где недавно было отверстие! Словно ручей сужается… Выходит, они и на самом деле просто помнят место, где была форточка.
На следующий день мальчишки хотели продолжить эксперимент с летучими мышами (особенно настаивал Васька), но Андрюшка неожиданно вспомнил про вечный двигатель, который он изобрёл ещё в прошлом году. Он приволок из столярки старую потрепанную книгу и стал показывать друзьям картинки с разными конструкциями. А потом торжественно объяснил, в чем ошибались авторы.