--Пойдем? - прерываю затянувшийся поцелуй.
--Куда? - как-то потерянно спрашивает Каролина.
--Ну, куда... - начинаю я, и недоговариваю.
Рядом бесшумно, как призрак возникает Артур. Ну да... Как же без него-то?
--Идемте, - как ни в чем ни бывало заявляет он, - хозяева нас к ужину ждут...
--И меня? - пытаюсь иронизировать я.
--Мика, - он впивается в меня наглыми глазами.
--Или меня там уже встретят? Ты уже позвонил кому надо?
--Мик, я потерял друга... - глухо говорит Артур а я чувствую, что все сильнее и сильнее ненавижу его. Тем сильнее, чем понимаю, что он прав. Что с того, что для меня этот "Нат" только имя, не больше... Для Артура это человек, друг...
"Но ведь ты САМ позвонил!" - занятно, оказывается можно орать и мысленно.
--В "Жуке" было больше двадцати килограмм пластита четыре.
И эта фраза Артура словно окатывает меня ледяной водой...
--Это просто... война, - хрипло произношу вслух.
Артур не отвечает, но мне, кажется, что он понял. Мы идем втроем по мягкому ковру из опавших листьев, а те ломаются под ногами с легким шорохом...
"Легкий шорох опавшей мечты...", - как сказал поэт.
***
Темнеет, вроде день в самом разгаре, но уже сумрачно. Тучи стремительно затянули небо, и холодный ветер бросает в лицо мокрую пыль. Сейчас зарядит дождь. А какое утро было яркое...
Обед неофициальный, поэтому без особых церемоний, гости просто рассаживаются как удобнее в малой гостиной за круглым столом - смешной намек на старинную легенду. Стол, за которым все равны. Однако так складывается, что я опять оказываюсь между Микой и Артуром, а с другой стороны рядом с Микой усаживается Тигерин-старший, отец Артура. Похоже, семейка плотно взяла "агента Мельникова" в оборот. Но Мика молодец, хорошо держится, уверенно, как будто обедать в обществе принцев для него привычное занятие. Эта мысль заставляет меня улыбнуться. Напротив Мики Герцог с Элинкой. Видя как Ивонн словно курица хлопочет вокруг моей сестрички, чувствую легкую ревнозу. Как все-таки у Элинки все легко и естественно получается. А как они целовались! Ловлю себя на странной мысли, что Артура, Элинку, Герцога я мысленно четко делю на "тех" и "этих", а вот папу, Эрика, доктора Бентона и почему-то фру Свеннсон воспринимаю как нечто неделимое. Додумать не успеваю...
Герцог обращается ко мне с вопросом, и я отвечаю почти автоматически, только потом замечаю, что все смотрят на меня с удивлением. Что же я такого сказала?
--Что?! - хором спрашивают Элинка и герцог.
--Генеральный секретарь Лиги не прилетит, - повторяю я на автомате и умолкаю смущенно.
Ив задумчиво глядит на меня, не выпуская из руки тяжелого бокала с кроваво-красным вином, а отец Артура спокойно констатирует:
--Перес не прилетел, только...
--Прислал телеграмму с соболезнованиями семье... - кивнула я головой и, наплевав на приличия, жадно глотнула вина из бокала.
--И откуда ты это знаешь? - заинтересованно спросила Элинка.
Старинное вино приятно ударило в голову... А ведь я давным-давно не пила хорошего вина... Вообще, как много хорошего я не видела давно...
--Это очевидно, - начала я, не рассказывать же серьезным людям фантастические истории, не поверят, - папу убили по заказу тех, кого поддерживает Лига, сейчас они заявят, что осуждают подобные акты, но понимают гнев народа лишенного демократических свобод и прав на выбор собственного будущего, - цитирую по памяти и отхлебываю еще глоток вина.
--Ух ты! - вроде бы удивляется Элинка и, кажется, подкалывает, - Я не знала, что ты так интересуешься политикой.
Накалываю на вилку креветку из салата (пошли к черту все этикеты - хочу красного вина с креветками) и отвечаю:
--Мы с папой часто говорили о политике.
Кажется, я снова их чем-то удивила, ну и пусть! Я проголодалась и не хочу играть, потому сосредоточено ем, лишь иногда кошу глазом на Мику, мало ли... Сколько комедий снято про простолюдинов (слово-то какое отвратительное) теряющихся за нормальным столом. Знаю, конечно, что визор визором - это не жизнь, но... А Мика молодец! Ведет себя будто обедать в приватной обстановке с герцогом для него обычное дело. Заметно удивляется он только раз, когда прошу его налить мне вина, стереотипы сильны, похоже, его удивляет отсутствие официантов за обедом, но это понятно - откуда он может знать, что Ивонн имеет странный пунктик, он любит "семейные обеды". Смотрю на знакомый профиль Ивонна... Стараюсь оформить мысль уже мелькавшую у меня... Вот - герцог тоже отличается от того, каким я его помню... А может нет? Просто сейчас привычная флегма и спокойствие Ива были не так заметны, заметнее была... Влюбленность? А ведь он влюблен в мою кузину... Бедняга. Хотя, почему бедняга? Кто сказал, что все предрешено? Да мой папа погиб, но ведь... Беспорядков все еще нет. А значит... Что это значит...
--Нужно объявлять прямые выборы премьер-министра, - громко и уверенно говорю я. - Иначе начнутся беспорядки, объявив выборы, мы отнимем козырь у тех, кто лжет людям, пусть сами выберут премьера...
--Каролина?! - хлопает огромными глазами Элинка.
--Я подписал Указ... - герцог тоже растерян, наверное, не понимает, что за шлея попала мне...
--Дядю народ не примет, - удивлять, так удивлять, решаю я, пусть только в глупых женских романах умная девочка может менять судьбы Империй, но ведь я на самом деле знаю, что и как ДОЛЖНО произойти...
--А ты уверена, что народ сам знает, что он хочет, - лир Тигерин, отец Артура говорит иронично (еще бы ставит на место зарвавшуюся глупышку).
--Народ? - ох, только Мики не хватало, - Народ ничего не знает, только вот, если назначить премьером человека, которого иначе, как "пять процентов" не зовут, это значит дать повод тем, кто мечтает о власти. Хороший повод орать и лить кровь, - Мика говорит размеренно и уверенно.
--Это ложь! - Элинка бьет кулачком по столу, вилки испуганно звякают, - Кто вы такой, чтобы оскорблять папу?
Мика, хмыкает:
--Извините, мы сейчас говорим, не о "папе", а о том, что думают люди о министре-казначее Пауле Ланге... А я... Человек из народа, потому могу судить, к чему приведет подобный указ.
Элинка опять говорит какую-то резкость, но герцог прерывает ее:
--И к чему же приведет мой указ, "человек из народа"?
--Сначала начнутся уличные беспорядки, прольется кровь, потом подтянутся добровольцы от соседей... Найдется "народный лидер"...
--И он потребует смены режима "кровавого герцога"? - Ив явно иронизирует.
--На "железного премьера" методы нашли! - обрубает Мика жестко.
--И что же вы, молодой человек, предлагаете? - интересуется "хитрый лис" Станислав.
--Каролина уже сказала - выборы! - бросает Мика.
--И выберут Докимова или еще кого-нибудь из этих горлопанов! - презрительно бросает Артур.
--Кто пообещает золотые горы, все отнять и поделить... - подхватывает его отец.
--Пока я жив, в нашей стране власть будет принадлежать тем, кто способен думать и принимать верные решения, - отрезает герцог и добавляет:
--А не тем, кто умеет красиво врать и заводить толпы безмозглых обывателей!
--Назначение Пауля Ланге - вызовет беспорядки, - упрямо возражает Мика. Cейчас я любуюсь им...
Несколько секунд Мика и герцог смотрят в глаза друг другу, когда мне начинает казаться, что они так и будут сидеть, как дети играющие в гляделки, я вмешиваюсь:
--Мика прав, дядю люди ненавидят... И папу ненавидели... Премьером должен стать тот, кого уважают все - и мы, и они...
--Я не могу быть Премьером, Билль о Правах запрещает, - шуткой пытается разрядить обстановку Ивонн.
--Станислав может, - твердо говорю я.
--Ну ты даешь! - изумляется Артур.