--Просто так помолчим ни о чем? - спрашивает Артур строчкой из какого-то полузабытого стихотворения и память отключается, оставляя меня в не менее страшной реальности.
--Всё понятно, зачем же слова? - отвечаю автоматически, такими же полузабытыми строчками.
Ой, а ведь это стихотворение мне Артур дарил! Да... Но это же был другой Арт, тот смешной мальчишка-очкарик моей реальности! Как все странно... глупо... страшно!
--Аха... - толи вздыхает, толи выдыхает Артур, щелкнув зажигалкой, он запаляет плошку прилепленную на одной из ступенек.
Яркий огонек делает тени гущи...
--Все так плохо? - спрашиваю Арта, прислоняясь спиной к стене, даже сквозь два слоя зимней одежды чувствую холод камня.
А может это тоже самовнушение. Точно! Я просто тоже стала ненормальной, свихнувшейся, как этот мир.
--Ожидаемо... - ухмыляясь, отзывается Артур.
Не сразу соображаю, о чем это он - свой вопрос забылся. Я просто гляжу ему в глаза, снизу вверх... У него странные глаза. Будто пылью припорошены, тусклые глаза человека, который мысленно уже перешел какую-то черту, сделав свой выбор. Да нет, выбора нас лишили... Осталась одна свобода идти куда-то, пока не настигнет конец. Он смотрит на меня и взгляд слегка теплеет. А, может, это всего лишь огонек плошки вспыхнул чуть сильнее, отходя от удара сквозняка... Сама не знаю как это получилось, но прижимаюсь к нему, утыкаюсь носом в провонявший гарью и еще какой-то дрянью холодный маскхалат, и глупо молчу... Да и не о чем нам говорить... Все действительно понятно. А те вопросы, что я могу сейчас придумать, я лучше придумаю потом... Может не будет так больно, может быть удастся убедить себя, что этот парень мне никто и те, в зале, тоже никто... И Урри, тот, кто дал мне время сжечь карту, давным-давно, в подбитом вездеходике... Тоже был никем...
--Не плачь, - шепчет Артур, - этот парень, шпион, обещал вытащить вас с Элинкой...
--Да... - эхом отзываюсь я, просто чтобы не молчать.
--Я не слишком ему доверяю, но особого выбора нет, - холодный шершавый палец, ласково снимает слезу с моего носа.
Артур отстраняется. Поправляет одежду что ли? Слезы мешают разглядеть, чем он занят, и я пытаюсь смахнуть мутную пелену тыльной стороной вязаной перчатки. Потом стаскиваю перчатку - не хватало грязь в глаза занести... Как ребенок тру кулачком глаза, размазывая слезы по щекам... И ведь никаких истерик, это просто слезы боли...
"Бывает. Успокаивайся, дура!" - уговариваю себя.
--Это тебе... - Артур опускает мне на ладонь маленькое серебряное колечко на цепочке - змейка, кусающая свой хвост.
Непонимающе смотрю в ладошку: толстая стальная цепочка, тусклая пластинка офицерского жетона и это колечко - тоненькое, детское, хорошо, если налезет на мой мизинец. Гляжу в глаза Артура, сама не знаю, что мне нужно увидеть сквозь пыль усталости и боли.
Мой взгляд Артур принимает за вопрос. Он грустно улыбается:
--Ну да. Ты не помнишь, конечно... Это твой подарок. Нам было лет по десять... кажется. Мой талисман. Хороший талисман, мне всегда помогал. Даже сегодня вот снова... Вернулся... Возьми на память. Пусть теперь тебе поможет. Мне больше не нужно, а тебе... Пусть поможет.
"Почему не нужно?!!!" - истерично кричит сжимающееся сердце. А разум, который уже давно просчитал все, подтверждает: "все правильно..." Для тех, кто остается - нет шансов. Совсем нет.
В горле стоит шершавый комок, я зачем-то стараюсь не заплакать опять, и все крепче сжимаю в кулачке серебряную змейку.
--Арт, - слова застревают в горле, мне приходится их выдавливать из себя, трудно, очень трудно, - а может пойдем с нами? Мы выберемся!
Артур вздыхает и зажмурив на мгновение глаза отрицательно качает головой.
--Гвардия не бежит и не сдается, Каролинка.
"Он что пытается так шутить?"
--Смотри, - объясняет Артур, - даже если погода не улучшится, то Лига подтянет резерв, танки будут здесь через три часа, пусть через пять, сделаем скидку на инженерную разведку... Пять часов у нас есть, а потом...
--Это все ради нас? - зло кидаю вопрос, - То время, которое вы будете умирать, это для нас?
--Глупыш, - его ладонь гладит меня по волосам, - если вам не удастся уйти, тогда все потеряет смысл. Все будет зря. Понимаешь? - он пристально глядит мне в глаза...
--Артур... - выдыхаю я, а он порывисто прижимает меня к себе и долго целует. У поцелуя горький привкус пороха и копоти и соленый вкус крови из потрескавшихся губ. Резкий мужской запах Артура словно обволакивает меня жадным мягким мистиком, и мне страшно не хочется его отпускать, почему-то кажется, что как только я это сделаю, он снова окажется там, за чертой потерянной надежды. Там откуда не возвращаются...
От ощущения бессилия и обреченности хочется выть и пинать ногами стены. Но почему, почему?! Почему должен умирать совсем еще молодой, хороший парень, Артур? Только потому что младшего Тигерина не оставят в живых ни при каких обстоятельствах? Судьбу не обманешь? Черта с два! Не рыдать! Не выть, как психопатка! Не добавлять ему боли! Не отнимать сил... Мамочка, как мне горько и страшно...
--Артур, обещай мне, - требовательно говорю я, - обещай, что если будет хотя бы один шанс, нет, даже полшанса... Даже совсем маленький кусочек... ты им воспользуешься?
--Какая ты суровая, Каролина! - улыбается Артур, а в глазах пепельная метель.
--Обещай!!! - меня несет.
--Хорошо, обещаю, - успокаивает меня Артур. За стенами рев и грохот.
--Идем, - говорит Артур, - вам уже пора!
Я впиваюсь в него губами, будто хочу навсегда запомнить все, запах, слова, взгляд... Если я выживу - он будет всегда со мной.
Вес цепочки незнакомо ощущается на шее, - никогда не носила цепочек, колечко холодной льдинкой застыло около груди. А жетон Арт снял, просто разорвал пальцами - легко и страшно...
Мы возвращаемся в зал. Возле Элинки меня уже ждет хмурый и озабоченный Мика... Виновато смотрю ему в глаза, а сердце падает куда-то... Тот же пепел во взгляде. Значит, нам не уйти?
***
В комнате холодно и душно. Так бывает... Вызывающе пижонский стол красного дерева с какими-то вычурными завитушками завален картами, прямо на картах, заливая их стеарином, горят плошки... Герцог спокоен, как смерть. Так же спокойны и люди стоящие рядом. Лишь всхлипывает на узкой походной койке Элинка, да что-то тихо шепчет ей Каролина.
--Запасной выход из бункера взорван, - говорит нам Ивонн.
--Значит, Молину взяли живым, - тихо констатирует Арт.
--Ну что ж? - ухмыляется длинный субъект с отвратного вида шрамом на лице, - Пойдем на прорыв, а там...
--Хорошо, Лек, - кивает герцог, - собирай добровольцев, пойдете на прорыв... В сумерках, будет шанс... может быть.
--А девочки? - понизив голос до едва заметного шепота, спрашивает Лек.
Герцог долго смотрит мне в глаза.
--Как там тебя? - интересуется он устало.
--Мельникоф. Мика, - я выдерживаю взгляд.
--Ты хорошо плаваешь, Мика? - интересуется герцог.
--Обычно, - пожимаю плечами, не понимая к чему идет этот разговор.
--Моя... жена... не умеет плавать, Мика! - чуть запнувшись, поясняет герцог.
--Последний вариант? - кривит губы Артур.
--Последний, - тихо подтверждает Блюм, - уходить будете по подземной реке. Там раньше стояла турбина. Мы ее разобрали, проход теперь свободен.
--То-то я думал, чего электричество кончилось, - хмыкнул Лек.
--Плыть будем на надутых баллонах? - задаю вопрос прикидывая, какая температура воды может быть в этой "подземной реке"...
--Нет, - удивляет меня герцог, - поплывете на этом - Ивонн кивает на... настоящее индейское каноэ.
А я даже не понял сначала, что это - думал какая-то скамейка диковинная.