--Откуда эта хрень? - не успеваю скрыть свое изумление.
--Из коллекции подарков - усмехается Блюм, - правителям положено дарить подарки. Ну и, - улыбка становится шире, - сувениры бывают крайне экзотические... порой... Вот уж не думал, что придется использовать эту... хрень... по прямому назначению!
--Я не умею на каноэ! - честно признаюсь я, - на обычных лодках еще куда ни шло, а...
--Там ничего сложного, я покажу, - решительно говорит Каролина.
--У нас мало времени, - напоминает Арт.
--Нужна сухая одежда на смену, - начинаю я...
Улыбка исчезает с лица герцога:
--Все готово, правда мы не думали, что сыграет этот вариант... Но...
--Парни, проводите, девочек, а с... Микой, я еще перекинусь парой слов.
--Ив, - робко зовет Элинка.
--Я приду тебя проводить, - тихо говорит Блюм, а я замечаю, как ходят желваки под гладко выбритой кожей.
--Пойдем, - Каролина почти силой поднимает Элинку с койки.
Арт и Лек берут каноэ...
--Эй, не стоит всем пока... - предупреждающе начинаю я, и затыкаюсь.
Стена с шорохом отходит в сторону. Первыми в образовавшуюся щель лезут парни с каноэ, ругаясь и щелкая кнопкой фонарика, завалявшегося в кармане у Лека.
Девушки уходят следом. Когда они скрываются в проеме, а гулкие шаги затихают. Блюм тихо говорит:
--Вытащи их! Элинка знает пароли моих личных счетов, и ее подпись примут в банке. Вытащи ее и станешь богатым человеком, - он смотрит мимо меня, - она заплатит тебе.
--Без ее подписи, перевести деньги не получится! - словно испугавшись чего-то, добавляет он.
Мне хочется ударить этого человека. Разбить этот нос с горбинкой, вытрясти душу, я всю жизнь ненавидел то, что он олицетворяет - надменных аристократов, одним лишь появлением на свет навсегда обгоняющих нас, простых парней... Красивые дворцы... Гладкие лица власть имущих на экранах визоров... Только, какое это имеет значение здесь и сейчас?
Мои кулаки разжимаются, передо мной вновь усталый человек, который уже мертв и знает это.
--Если ты не доверяешь мне, то почему? - спрашиваю, неосознанно переходя на "ты".
--Больше некому, - просто говорит Блюм.
--Но ведь шанс, попробовал бы уйти сам с ними... - понимаю, что несу бред, но не могу остановиться, потому что представляю, что бы испытывал сам, на его месте - ужас, животный холодный страх смерти, неизбежной и скорой...
--Они не успокоятся, пока я жив, - слова Блюма просты до банальности, как любая истина.
--Отправь с нами, кого-то еще, кому доверяешь, - глупое чувство, мне стыдно уходить, наверное, действительно есть вещи страшнее смерти...
--Каноэ двухместное, - хмыкает герцог, - ты нужен Элинке, ты будешь ее опорой...
--А Каролина? - озноб начинает бить меня.
--Ты ведь не пошел бы без нее? - спрашивает Блюм.
И я молчу в ответ. Какая же ты сволочь, герцог! Расчетливая и умная... Да, наверное, настоящий политик и должен быть таким вот - хладнокровно бьющим сразу по всем целям... Не оставляющим выбора. Он заранее знает, что из одного чувства благодарности и стыда за то, что мне дали шанс на жизнь, я буду тащить его любимую, пока жив... И он прав, этот мертвый правитель, погибающей страны.
--И все же почему я? - отчего-то меня мучает этот вопрос, - Почему не Артур, не...
--Ты из их среды! Мы никогда не будем для них своими, а в какой-то ситуации это может решить все! - поясняет Блюм и, что-то определив для себя, командует мне:
--Если вы выберетесь, то не играй - просто стань собой. Ты обычный парень у тебя беременная жена, которую ты выводишь из города... Держи, - он достает что-то из ящика стола и протягивает мне.
Машинально беру, в руке оказывается знакомая тяжесть револьвера. Наваждение какое-то - потертый от времени "Доберман"... Отщелкиваю в сторону барабан, проверяя патроны... В барабане оказывается всего один патрон. Чувствую, как уходит драгоценное время, но зачем-то интересуюсь:
--В офицерскую рулетку решил играть?
--Да нет..., - герцог продолжает шарить в ящике стола, - так приготовил... возьми... вам нужнее... Патроны, - протягивает он мне небольшую пластиковую коробочку.
--А ты? - вкладываю недостающие тупоносые цилиндрики патронов в гнезда и прячу коробочку и револьвер в карман бушлата.
--Я капитан... капитаны не бегут с корабля... - Блюм первый выходит в открытую дверь хода.
Ныряю за ним. Ничего не видно, тьма такая плотная, что кажется вязкой на ощупь. Крепкая рука хватает меня за плечо и тянет за собой. Он что тут тренировался с закрытыми глазами ходить? Под ногами твердый камень, мы сворачиваем и попадаем в маленький грот - вечные плошки борются с темнотой. "Подземная река", оказывается узеньким быстрым ручьем...
--Река довольно мелкая, - успевает сказать герцог, прежде чем на нем виснет Элинка.
Мне чертовски страшно лезть в воду... Арт, торопливо дает наставления, которые я совсем не понимаю, что-то про весла и равновесие... Разберусь...
--...бесшумку и пять магазинов я сверху положил! - выделяю фразу из торопливого потока.
Киваю головой молча.
--Пора! - холодно звучит под сводами голос герцога.
Он тащит Элинку к каноэ, которое уже спустили на воду - Каролина уже там, в странной позе на носу... Лек и Арт держат лодчонку, усаживаем девушку с помощью герцога, залезаю в лодку и отмечаю, что борта почти сравнялись с уровнем воды.
--Удачи, - это желает Артур и толкает каноэ.
Поток сразу хватает нас и тащит в тьму, фонарик закрепленный у Каролины на груди помогает мало. Суденышко, сразу начинает разворачивать куда-то, Каролина на носу гребет веслом и выравнивает лодку, Элинка пассажирствует посередине, я загребаю вторым веслом на корме.
Река холодная, то глубокая местами, то такая мелкая, что каноэ застревает. Тогда я спрыгиваю в ледяную воду, от которой тотчас же немеют ноги и сталкиваю суденышко с камней. Промок я похоже с ног до головы и зубы непрерывно выбивают какой-то немыслимый мотив. Пещера постепенно сужается, свод опускается все ниже и ниже, где-то впереди нарастает грохот...
--Водопад! - кричит Каролина.
***
Свинцовые волны неумолимо накатываются на пустынный пляж и оставляют на песке клочья желто-белой пены. Сейчас трудно представить, что еще совсем недавно этот безлюдный пляж звенел звуками беззаботной жизни. Озеро Сребрянница, воду из которого можно пить без ущерба для здоровья... Проверим, воды мы нахлебались изрядно. Ледяной ветер сковывает движение. Набравший воды бушлат, давит на плечи неподъемным грузом, а я лезу из воды с упорством доисторического чудовища решившего эмигрировать жить на сушу... Пальцы рук давно потеряли чувствительность, ощущаю только их непривычную слабость и очень страшно уронить герцогскую бабенку - совсем скисла, даже не пытается идти, волочу ее под мышкой, стараясь не думать, что будет, если я ее уроню и она плюхнется животом...
"Все. Приплыли..." - падаю на колени, в присыпанный снежком песок.
--Как... Элька? - хрипит мне в ухо незнакомый сиплый голос.
Тупо смотрю на распростертую на песке женщину, с растрепанными мокрыми волосами облепившими равнодушное осунувшееся лицо. Наверное, так выглядят свежие утопленники... Становится обидно - неужели я столько времени тащил на себе труп? С размаху бью по щеке, потом по другой... И радостно наблюдаю, как "утопленница" открыв глаза начинает блевать. Собрав силы переворачиваю ее на бок - а то будет дико смешно - захлебнуться на берегу...
--Жива... - зачем-то поясняю вслух.
И гляжу на мокрую Каролинку - она лежит на боку, крепко прижимая к груди объемистый пакет затянутый в черную резину.