Ну, почему кремальеру-то заклинило? У нее простая кинематика, механизм надежен дальше некуда, электроприводы дублированы ручными.
4
День открытых дверей оказался бутафорией. В фойе бывшего дома пионеров, отведенного под мероприятие, слонялись поодиночке и группами лица далекие от венерианского проекта. Тут и школьники, загнанные для массовки, и представители самой скромной политической партии, намекающие, что лишь благодаря им стал возможен «Эней», и восторженные почитатели заграничного персонажа, ведущего человечество в светлое технологическое будущее, и духовенство.
Дочь, узнав накануне о планах Андрея, в точности предсказала эту картину.
– Сейчас венерианская тема в тренде, пап. Глоры на каждом углу треплются, в нашем классе тоже есть. Физик их терпеть не может.
На вопрос «кто такие глоры?» она не без труда сформулировала: в данном случае – поверхностные фанаты разрекламированного дела, которые мгновенно загорелись им, но так же мгновенно остынут, едва мода пойдет на спад.
«Какое емкое понятие», подумал Андрей, не любивший вообще-то сленговых словечек. Он остановился бы на «эпигонах», но «глоры» лучше.
Утром дети пожелали отцу удачи, ведь он «всамделишный герой». Жена по обыкновению болтала по телефону, поэтому осталась в стороне от событий.
Что ж, по крайней мере, бутафория выглядела празднично. На больших экранах крутили цветастые ролики, сверкали лаком стендовые модели, из динамиков тренькали узнаваемые мотивчики.
За столиками у стен скучали миловидные девушки, призванные анкетировать кандидатов в космонавты. Высмотрев свободную подальше от народных скоплений, Андрей присел напротив.
Девушка принялась заносить его данные в лэптоп: возраст, род занятий, известные болячки, почему он хочет присоединиться к проекту, чем может быть полезен. Никитин не юлил: возраст не призывной, болячки дают о себе знать, работает судебным примирителем супругов, хочет присоединиться, потому что… Он собирался перечислить массу причин, но вместо этого ограничился главной:
– Меня мучает беспокойство за наших детей. Венера даст ответы на ключевые вопросы по эволюции планет земной группы. Мы поймем, в какой момент парниковый эффект становится необратимым. Потомкам жизненно важно иметь эту информацию, чтоб предотвратить катастрофу дома. Понимаете? Чувствую, что пригожусь, – поспешно добавил он, – До полета готов выучиться чему угодно.
Интервьюер выслушала его, внесла что-то в лэптоп.
– В течение дня вам на смартфон придет сообщение о результатах рассмотрения вашей кандидатуры, – подытожила она сеанс анкетирования.
– Многим везет? – поинтересовался Андрей.
– Откровенно говоря, нет. С улицы давно не отбирают, а это, – девушка обвела взглядом зал, – ну, для просвещения. Понимаете, да? Скажите, многие пары вы примирили? Я интересуюсь не для себя, для подруги…
Отойдя от столика на пару шагов, Никитин вздохнул. Он слишком сильно вообразил, что шанс есть! Теперь, поди, развоображай. Но не успел он углубиться в размышления, как на смартфоне пискнул зуммер.
Отказываясь верить собственным глазам, Андрей прочел на экране: «Ваша кандидатура одобрена для зачисления в отряд подводников-космонавтов»!
5
За иллюминатором померещилось движение. Неужели начинаются галлюцинации от удушья? Не может быть. Прошло всего пятнадцать минут.
Андрей подумал, что катастрофа будто кем-то спланирована. Когда система имеет несколько уровней дублирования, способна перезагружаться из разных источников в доли секунды, когда она управляется искусственным интеллектом, случайностям не остается места.
А если проверка? Испытание на психологическую стойкость? Сомнительно. Яйцеголовые, конечно, отличаются извращенной фантазией, но они не пошли бы на жертвы. Это противоречит здравому смыслу и человеческой природе!
Никитин машинально открыл шкафчик с приборами ночного видения, выбрал один. Все-таки шевеление за иллюминатором преждевременно списывать на гипоксию, следует проверить. В любом случае монотонно шагать надоело.
Человек подошел к стеклу вплотную, приник к окулярам и отшатнулся. С той стороны на него внимательно глядел огромный глаз. Почти сразу испуг сменился восторгом – Андрей не один здесь, в подводной пустыне южной Атлантики! К нему пожаловал гигантский кальмар! Тот парил на уровне иллюминатора, и Никитин готов был поспорить, что взгляд подводного гостя выражал любопытство. Палец коснулся клавиши фотосъемки. Где-то в электронных потрохах прибора запечатлелось стремительное серебристое тело, будто освещенное софитами.