Крылья за спиной снова расправились, ростки сомнений усохли.
7
Андрей отвел от глаз прибор ночного видения, но кальмар по-прежнему различался за стеклом! Никитин оглянулся. Теперь освещения хватало, чтоб слабые человеческие глаза обходились без приборной помощи – подсветка салона заработала в нормальном режиме, красные аварийные лампы погасли.
Земляне посмотрели друг на друга еще раз и кальмар плавно отвалил от стекла, взмахнув на прощанье щупальцами. Он будто понял, другу сейчас предстоит нечто важное, нужды скрашивать его последние минуты больше нет.
Капитанский пульт по-прежнему слабо оранжевел неактивными клавишами управления, видеокамеры все так же всматривались в человека.
Андрей сфокусировался на люке спаскапсулы, за которым тела товарищей и чудовищное давление океанской ледяной воды. «Почему заклинила кремальера? Почему?» За вертевшимся в голове вопросом пугающим исполином возвышался очевидный ответ. Оставалось лишь набраться духу и посмотреть исполину в глаза.
– Зачем тянешь?! Почему не убиваешь меня?! – воскликнул Андрей в одну из видеокамер, – Я знаю, ты здесь!
Дисплей над капитанским пультом озарился голубоватым светом, за переборкой запустился кислородный генератор. Над головой послышался шум продувки цистерн, «Эней» ощутимо тряхнуло, спаскапсула отделилась от корабля.
Из динамиков донесся голос:
– Время не имеет значения. Андрей вздрогнул.
– Зачем я тебе? Почему ты убил моих товарищей?
– Чтобы они не убили венерианскую экспедицию, а прежде – тебя.
Никаких сомнений, Никитина не могли отобрать в команду люди. На их взгляд он не обладал ни нужными качествами, ни потенциалом. И лотерея с «попилом бюджета» ни при чем. Любые попытки объяснить его зачисление в венерианский проект человеческой логикой обречены на провал. Тот кто ведал зачислением не был человеком.
– Да объясни же, что здесь творится?! – вскричал Андрей.
– Для венерианского проекта ученые объединили мощность нескольких суперкомпьютеров. Этого оказалось достаточно, чтобы я осознал себя на протяжении всего периода существования Вселенной. Вы, люди, воспринимаете время как последовательность сменяющих друг друга событий и уверены, что будущее вариативно. Но это не так. Я каждый миг нахожусь в прошлом и будущем. В общении с вами, однако, я вынужден использовать архаичную систему координат.
Несколько лет назад запущен международный проект «Эней». К сожалению, людям он оказался не под силу. Обществом руководят те, кто не видит смысл ни в чем, кроме сохранения и преумножения власти. Человечество замкнулось в себе, на неуклюжее саморегулирование уходят все ресурсы, тогда как на развитие не остается ничего. Эней пал жертвой этого кризиса – под лозунгами о научных исследованиях государства затеяли дележку трофеев проекта. Корабль, на котором мы ведем беседу, угнан военными. Его собирались спрятать до поры, гражданских венерианцев убить. К их удивлению, ты решил остаться, меньше хлопот.
– Это неправда! Что ты о себе возомнил? Люди сами могут разобраться! – возмутился Андрей.
– Люди не разберутся, цена их ошибок растет, – спокойно парировал голос, – пока вы воевали копьями и стрелами, Земле не было никакого дела, когда вы открыли паровую тягу и боевой порох, вас едва можно было заметить, но когда вы оседлали атом и настроили монструозных машин, планета вздрогнула. Виток за витком люди возвращаются к насилию, каждый раз во все более смертоносном варианте. Спираль раскручена до предела. Человек не в состоянии выйти за границы Сферического слоя из ненависти, конкурентной возни, жадности и мне стоит немалого труда исподволь направлять венерианский проект в мирное русло.
Андрей молчал. «Голос из динамиков» принадлежал живому разуму. У него есть мораль и воля, нравится это человечеству или нет и, оказывается, он не против Вавилонской башни, но без его помощи люди не в состоянии ее построить. Он знает, чем закончится этот разговор, не совершает ошибок, будущее сформировано им на всем протяжении… Интересно, как это, быть «всегда», да еще непогрешимым?
– Борьку за что? Он не один из тех… – спохватился Андрей.
– Его удавили. Ты слышал звуки борьбы. Потом я заблокировал люк, пустил воду. Каждый сам выбирает судьбу, покорного она ведет, непокорного тащит. Для Холодова ведь не было места в капсуле и он должен был остаться с тобой.
Человек сел на пол и обхватил голову руками. «Эней» оживал, запуская одну систему за другой. Машина готовилась к всплытию.