Борис Данилович знал точно: у дочери нет любовника. Свою целомудренность Мира блюла, как и положено знатной барышне из высокого Рода. Ну, да, такую строптивую лошадку еще никто не смог объездить. Князю в какой-то момент стало интересно: кто осмелится на дерзкий шаг и попробует обуздать дочку? Дворянчики ныне пошли слабенькие, боятся красивую девку взять на абордаж. Скромно тупят глазки, даже разговор заводят после пинка родителей. Конечно, здесь и репутация Щербатовых играет свою роль.
За какого-нибудь итальянского дожа надо Мирку отдавать. Она там княжеские порядки устроит. Вся Венеция или Флоренция будет на русском разговаривать.
Настроение слегка повысилось, как бывало, когда Щербатов думал о своих детях. Вернувшись к столу с твердым намерением плодотворно поработать в выходной день, он наскоро нацарапал несколько строк, сложил лист в конверт и нажал кнопку вызова.
На пороге возник секретарь.
— Возьми письмо и передай его господину Волоцкому, — строго произнес князь, отпихивая от себя конверт. — И не тяни, Дениска, шевели булками. Знаешь, где он проживает?
— Узнаю, не проблема, — вывернулся секретарь и выскочил наружу.
Шустрый у него делопроизводитель. Никогда не признается, что чего-то не понимает. Любой вопрос решает сам, с помощью посторонних лиц, справочников, нужных звонков. Сейчас, голову давая на отсечение, Дениска шустро выясняет, где можно найти Волоцкого. И ведь узнает, паразит!
Эпилог
В последнее время у меня стало складываться ощущение, что я вступил в шахматную игру с опытным противником. Фигуры на доске уже были расставлены и ждали сигнала, чтобы начать плести кружева. Я действовал в позиционной атаке, не представляя, какую комбинацию завертит враг. Меня принимали за неопытного игрока и снисходительно давали реализовать немногие шансы, чтобы хоть как-то выровнять ситуацию. Видимость честного противостояния… Решение бить по флангам мотивировалось моим нахождением на чужом поле.
Я похвалил сам себя за оперативность, когда сразу же поехал к Жароху (встреча с ним была настоящим сюрпризом!), потому что на следующий день Мисяй плотно подсадил своих людей мне на «хвост». Верный пес дергался от осознания своего прокола, но ничего сделать не мог. Я же спокойно разъезжал по городу, контролируя процесс подготовки к строительству имения. Техника была на подходе, люди находились на объекте, а меня деликатно отстранили, намекнув, что весь начальный цикл проведут без меня.
Жить я продолжил в гостинице, сразу оплатив за полгода вперед. Стоило снять дом? Знаете, впервые почувствовал, что такое дворянская гордость. Снимать угол? Фи! Нельзя мне сейчас показывать слабость. На меня смотрят, изучают. Не все же в Торгуеве стали подстилками щербатовского клана.
Я получил письмо от самого князя, где он еще раз, от себя лично, предлагал мне свободный контракт с правом разорвать его в любой момент. Странное поведение жесткого лидера. Знать бы, о чем он думает. Стратегию поведения после важной встречи с бывшим наставником я уже выбрал, и поэтому без колебаний написал ответ. Да, согласен.
Мое будущее предопределено. Жарох обещал свою помощь. Впрочем, он всегда был рядом, пусть и незримо. Лучший друг Тримира — моего деда — без колебаний принял предложение Мухомора стать наставником для маленького кадета. Тщательно скрывая свои симпатии, он лепил из меня не просто бойца — а воина — с менталитетом победителя. И в первую очередь вбивал в голову, что врага можно победить не только в скоротечном бою. Измотать, запутать в своих намерениях, и нанести смертельный удар. Исподволь готовил к мести мальчишку, хитрый старик. Я на него не обижаюсь. Жарох — идеальный шпион с разветвленной сетью осведомителей и помощников. Тогда, во время выпускных экзаменов именно он совершил невероятное: просчитал мой маршрут, «посадил на хвост» агента и с помощью друзей освободил меня из автозака. Операция была похлеще, чем у разведчиков. Пианист оказался одним из «спящих» агентов, и действительно умел вскрывать сейфы, «подрабатывая» у воров.
А еще Жарох отслеживал весь мой путь, начиная от службы в Семиречье и заканчивая конфликтом с Демидовым. Порой старик начинал меня пугать своими возможностями.
Мы всю ночь сидели в просторной кухне возле горячей деревенской печи и разрабатывали мои дальнейшие планы. Я подробно рассказал о встрече с князем, о его предложении поработать на него и честно признался, что испытываю колебания.