Незнакомую местность за окном постепенно начала поглощать темнота, пока полностью не заставила ее исчезнуть. Оставался лишь небольшой участок освещаемой фарами дороги. Чтобы не разглядывать опостылевшие лица попутчиков Дина прикрыла глаза и вскоре задремала. Через несколько часов пути автомобиль остановился, и ее разбудили. Сет сказал:
— Выходите. Дальше поедем утром. Через перевал ночью ехать опасно.
— Какой перевал? — искренне удивилась Дина, припоминая лишь равнины, мелькающие вдоль трассы.
Дина спрыгнула с высокой ступеньки салона внедорожника и поёжилась. Холодно. Они остановились возле маленькой кирпичной гостиницы, пристроившейся на берегу шумной горной речки. Чуть дальше от дороги виднелись огоньки жилых построек. Дина подняла голову — над ней в необъятно высоком небе рассыпались мириады сверкающих звезд, больших, ярких — таких в городе не увидишь. Узкую дорогу и территорию гостиницы обступал темный лес, шелестящий, стрекочущий, загадочный. Изумлению девушки не было предела, а чистый горный воздух приносил настоящее наслаждение.
— Дина, вы замерзнете! — крикнул с крыльца Сет. — Проходите сюда.
Дина покорно вошла в здание. По-домашнему уютная гостиница, отделанная деревом, встретила их горящим в маленьком холле камином, запахом сыра и ароматом специй. Хозяева гостиницы, пожилая кавказская пара с осанкой настоящих горцев, принимали постояльцев, как родных.
Дине показали ее небольшой номер на втором этаже, рядом с лестницей, приветственно поскрипывающей под ногами гостей. Отказавшись от ужина, чтобы почувствовать крошечный уголок свободы в своей комнате, Дина распахнула окошко и любовалась небом, пытаясь разглядеть детали в черных пятнах леса. Несмотря на положение пленницы, воздух и ощущение природы рядом приносили ей радость, пусть маленькую, но согревающую сердце. Лесные шумы и запахи, теплое лакированное дерево под рукой создавали ощущение сказки. В воображении Дины нарисовалась история о похищенной злодеями принцессе, спрятанной от любимого принца в таинственном замке. И даже на секунду показалось, что всё, что произошло, она придумала сама, или ей приснилось, ведь на самом деле такое с обычными людьми не случается…
Но за дверью послышались шаги и голоса. Девушка поспешила прикрыть окно и села на кровать. Как всегда без стука в комнату заглянул Сет:
— Вы нормально устроились?
— Да, спасибо, — кивнула Дина, досадуя, что его приход уничтожил ощущение приятной иллюзии. — Я ложусь спать.
Сет равнодушно пожелал спокойной ночи и, к ее большому облегчению, удалился. Когда всё затихло, Дина решила спуститься вниз — попросить чашечку чаю. Осторожно отворив дверь, Дина осмотрелась. О, счастье — коридор был пуст. Вспоминая ощущения от полета, она попыталась не наступать на скрипучие ступени, а едва касаться, «парить» над ними. Словно внимая мысленной мольбе, ни один старый сучок ее не выдал. Дина прошла мимо подобия администраторской стойки и спустилась вниз под арку, украшенную оленьими рогами и надписью «Кафе». Несколько пожилых мужчин сидели по-свойски в дальнем углу небольшого зала. В приоткрытую дверь на кухню было видно, как суетится у плиты хозяйка в переднике. Ее муж радушно беседовал с гостями. Улыбаясь из-под пышных усов, он кивнул Дине. Она робко села за первый попавшийся столик.
Хозяйка с доброй улыбкой поспешила к посетительнице:
— Вы всё-таки решили поужинать, моя хорошая?
— Да, — кивнула, улыбаясь в ответ, Дина, — очень хочется чаю. Только деньги у моих спутников…
— Ничего-ничего, ваш высокий друг предупредил.
У Дины взметнулись брови:
— Да? А-а, хорошо.
— Такой красивый у вас молодой человек, — заметила женщина. — И такой вежливый!
— Он не… — хотела было возразить Дина, но смолчала.
А хозяйка предложила:
— А может быть, хотите к чаю чего-нибудь? У меня чудесный плов есть и люля из барашка, а еще форель, — она причмокнула языком, — такая вкусная! Вот, посмотрите меню.
Из огромного кармана передника на стол выплыл ламинированный список блюд.
Дина подумала: «Хоть поем в человеческих условиях» и махнула рукой:
— А можно жареной картошки… и люля? А еще у вас тут сыром домашним так вкусно пахнет! Вы его подаете?
— Конечно-конечно, дорогая, у меня несколько сортов есть. Всё сами делаем!
— А можно по маленькому кусочку попробовать?
— Обязательно, — радовалась хозяйка проснувшемуся аппетиту постоялицы. — А вина к сыру не хотите? У нас есть и домашнее, и бутылочное, или?… — замялась она.
Дину было не остановить:
— Принесите, пожалуйста, и вина, лучше домашнего. Оно сладкое?
— Есть, как ликер, а есть и кисленькое.
— Я больше люблю сладкое.
Пожилая женщина, моментально подсчитывающая прибыли, расцветала всё больше и больше. А Дина добавила:
— И чего-нибудь на десерт. У вас есть сладости?
— Да, я трубочки и пирожные делаю. Всё свежее!
— Сделайте, пожалуйста, ассорти из пирожных. Штучки три, если они небольшие. Хорошо?
— Конечно, — довольная хозяйка отправилась выполнять заказ.
А Дина с наслаждением готовилась к маленькому, не оговоренному в запретах, разгулу. Здесь было тепло и хорошо. Плясал огонь в камине. После заключения в бесшумной комнате и холодных чужих лиц вокруг, этот обитый деревянными панелями зал с незатейливыми картинами и ковром на стене, обыкновенные люди рядом казались Дине невероятно милыми. Обстановка напоминала о поездке с друзьями в Приэльбрусье, и от этого становилось еще теплее на душе.
Скоро на покрытом лаком столе появилось блюдо с массой сыров в сопровождении пузатой бутылки темного крепленого вина. И, несмотря на простенькую сервировку и отсутствие веселой компании, ощущение запретного плода придавало божественную прелесть ничем не выдающемуся сыру и не слишком качественному вину домашнего изготовления. От первого стакана сладкой, терпкой жидкости, сильно пахнущей виноградом, у голодной Дины закружилась голова, от второго ее накрыла бесшабашная веселость. Пригубив третий, она почувствовала, как «море» опускается «по колено». Что и говорить, «пить» она не умела. Запоздавшее горячее, похоже, не могло уменьшить приятного опьянения. В ту минуту, когда Дина, наплевав на «договоренность» с магом, решила попросить-таки телефон, чтобы позвонить близким, проем двери в кафе заслонила громадная фигура Сета. «Ладно, звонить не буду», — хихикнув, мысленно согласилась Дина. — «Показать ему язык, что ли? Вот удивится-то. И нечего меня глазами сверлить!» — дразнясь, «громко» думала девушка.
— Веселитесь? — голос Сета казался возмущенным, однако во взгляде читалась едва уловимая усмешка.
— Просто ужинаю, — как ни в чем не бывало, заявила Дина. — Присоединяйтесь. Я тут столько заказала, похоже, мне одной не справиться, а всё такое вкусное! — и сделала приглашающий жест рукой, как старому приятелю.
Сет улыбнулся краешком губ и присел напротив:
— День глупостей продолжается…
— Интересно, с чего он начался? — позволила себе съязвить Дина. — Убили кого-нибудь или похитили?
— Пока нет, но это можно исправить, — его улыбка стала шире и ироничнее, — однако Дина, по-моему, вы поднабрались…
— Вы мне этого не запрещали, — огрызнулась она, смакуя мягкий, тающий во рту сыр. — О, вкуснотища! Попробуйте сыр — он просто чудо!
Сет откинулся на спинку стула, внимательно рассматривая Дину, сыр его не интересовал. Дину «понесло»:
— И вообще, вы держите меня взаперти, а я без свободы, как без воздуха! Так что ваша «живая антенна» скоро сломается, — осмелевшая от алкоголя пленница молола всё, что приходило ей в голову, — будете сами с камнями упражняться, глядишь, что-нибудь и получится… Хоть я и не знаю, что вы затеваете! Да мне все равно!
Сет промолчал, по всей видимости, ему было любопытно ее раскрепощенное поведение. А Дина отхлебнула сладкого вина из бокала и продолжила:
— Вот камни теперь мутные, а раньше сияли, как бриллианты. Знаете почему? Потому что мне плохо! А сами-то вы до них не дотрагиваетесь! Знаете, в чем собака зарыта. Умирать не хочется вам, не так ли?