И вдруг из ниоткуда в голове появились слова: «Доведение ученика до полного отчаяния девять раз очищает его от всех грехов». Это было произнесено глубоким женским голосом. Дина даже обернулась, настолько явственным он показался. Но никого… Лишь широкая лесная тропа, и крошечные коричневые мышки, поглядывающие на нее из норок угольками блестящих глаз. Вдохнув грудью свежего воздуха, девушка пошла, куда глаза глядят…
Удобно было переступать с камня на камень на узких берегах неизвестного ручья, и Дина брела куда-то вверх, в горы, свернув с дороги в лес. Мокрая чаща казалась еще более таинственной. Пропитанные влагой растения набиралась сил, чтобы взорваться вскоре фейерверком цветов и ягод. Крупные, посеребренные пушком листья мяты росли вдоль ручья. Желтые цветы, гроздьями растущие на кустах, источали сильный пьянящий аромат. Огромные стволы буков устремлялись ввысь, а у их подножья загорались дикие пионы, аметистовыми лепестками внося разнообразие в расцветку лесного ковра.
Сквозь листья и ветви пробивались редкие лучи солнца. Дина обернулась назад и увидела, что оно скользит к западу, плавно переходя от одной тучи к другой. Возвращаться обратно не хотелось. И, как ни странно, девушку не пугала перспектива остаться ночью одной в лесу — она и в деревне-то была, как в джунглях. Кто знает, что там ее ожидает, какие сюрпризы? Играть в новые шутки с Сетом? Увольте. Он отпустил ее, не угрожая больше здоровьем родных? Хорошо, она ушла. И больше никому ничем не обязана. Пока у нее было только желание идти в манящий, сказочный лес, так похожий на виденный в когда-то прожитой жизни, и она наступала на булыжники, перескакивала через один, другой, уклонялась от низких веток. Ритм шагов, ровное дыхание, как будто родной лес творили свое волшебство. Дина обратила внимание на возвышающиеся неподалеку скалы и направилась к ним. Уставшее солнце больше не играло лучами, оставив лимонно-малиновый след. Ветер-пастух погнал облака — с одной стороны темные, с другой — окрашенные розовым перламутром. Небо, серо-голубое с западного края, на востоке было залито фиолетовыми чернилами ночи, которые постепенно растекались все ближе к гаснущей полоске света над ущельем.
В опускающейся на землю темноте Дина разглядела маленькое пятнышко костра в скалах. «Спаси и сохрани, Господи, — поначалу сказала она с опаской, но тут же добавила, отпуская остатки страха. — Я в безопасности во Вселенной! Что ж, будет у меня огонь, чтобы погреться ночью. Хорошо».
Оранжевое пятно то скрывалось за кустами и деревьями, то вновь маячило впереди. Наконец, Дина вскарабкалась на небольшую каменистую площадку, с одной стороны подпертую скалами, с другой обрывающимся, почти вертикально уходящим вниз лесом. Костер трещал где-то рядом. Девушка пошла на этот едва различимый в ночи шум. Обогнув высокий каменный выступ, она оказалась в подобии скальной комнаты под открытым небом, со всех сторон окруженной огромными обломками горной породы, словно специально кем-то выложенными перед пропастью. Ближе к внутренней стене за пляшущими желто-алыми бликами костра застыла большая фигура. Во тьме совершенно невозможно было различить ни лица, ни одежды, ни самой ее сути. На мгновение показалось, что это замысловатой формы валун или же медведица, устав рыскать в ночи, задремала в укромном уголке.
Дина остановилась в нерешительности, но потом, переборов себя, приблизилась к огню.
— Я тебя уже заждалась… — услышала она трубный женский голос, «медведица» пошевелилась и придвинулась к костру. Языки пламени осветили крупные черты немолодого и не слишком красивого лица, густые серые волосы, затянутые в хвост.
— А-а. Добрый вечер, — произнесла удивленная Дина, присаживаясь на круглый сухой пенек, как для нее приготовленный. Под пытливым взглядом хозяйки костра Дина почувствовала себя листком бумаги в сканере. «Просветив рентгеном» ее с ног до головы, Медведица отвернулась куда-то в сторону и, достав котелок с водой, пробурчала:
— Остыл, сейчас еще вскипятим.
— Ладно, — согласилась Дина, протягивая ладони к костру.
— Замерзла?
— Не очень.
— Придвигайся поближе. Ноги не промочила?
— Вроде бы нет, — Дина пошевелила носками в мокасинах.
Медведица порылась в темном углу и вытащила на свет две одинаковые железные кружки. Воздух над костром плавился, как масло на сковородке, и оттого лица женщин виделись нечетко.
— Горячего хочешь?
— Хочу, — без затей ответила Дина.
— Тебе не интересно, кто я? — нахохлилась Медведица.
— Интересно.
— А что не спрашиваешь?
— Все равно сами расскажете…, - предположила Дина.
— А, может, чаю попьем и разойдемся? — усмехнулась та.
— Может…, - пожала плечами Дина.
— Молодец, — рассмеялась Медведица, — у тебя ничего к чаю нет?
Дина пошарила в карманах и вытащила пару подвявших стебельков мяты, которые сорвала зачем-то по дороге сюда:
— Вот.
— То, что надо, — обрадовалась Медведица. — Итак, тебя зовут?
— Дина, — вздохнула девушка. — Я думала, вы и сами знаете.
— Ну, не всем же мысли читать… — опять усмехнулась Медведица. «А меня Анна. Будем знакомы», — услышала в своей голове Дина и вперилась глазами в тетку:
— Вы…? — и не нашлась, что сказать. Помолчав секунду в недоумении, Дина прыснула: — Нет, ну, мне везет! То летаю, то гипнотизируют, то похищают, то мои мысли читают, ха-ха-ха!…то в прошлое отправляют, то я чужие мысли слышу… ха-ха-ха! — Она хохотала безудержно, хлопая ладонями себя по коленям, сгибаясь в коликах. — Ох, батюшка был прав. К психиатру… Ха-ха-ха. Давно пора к психиатру. Ха-ха-ха… Нет, вы видели такой маразм? Ха-ха-ха… А может, это все галлюцинации?… Ха-ха-ха…
С легкой улыбкой Анна терпеливо выжидала, помешивая ложкой воду в котелке, пока у ее ночной гостьи не закончится приступ смеха. Когда Дина, наконец, перестала смеяться, Медведица протянула ей кружку с дымящимся чаем, пахнущим свежей мятой:
— Не обожгись, хохотунья!
— Спасибо, — Дина натянула на пальцы рукав шерстяной кофты, чтобы взяться за металлическую ручку, но она была слишком горяча, и девушка поставила кружку на камни рядом с собой, едва успев не обжечься.
— На здоровье! — Медведица горячего не боялась и с явным удовольствием отхлебнула кипятку, причмокнула губами и потом тоже отставила кружку в сторону.
Дина рассматривала грузную женщину в широкой темной куртке и размышляла: «Почему всем от меня что-то нужно? И зачем она меня ждет? Как же вы все мне надоели!». Анна тоже выдерживала паузу, добродушно улыбаясь, потом вынула из какой-то сумки толстый сверток:
— Есть будешь? — протянула она Дине бутерброд.
— Буду, — взяла гостья в руки угощение и вдруг ехидно хмыкнула. — Наркотики вы не подсыпаете? Боюсь, скоро к ним привыкну…
— А мне незачем, — с полным ртом ответила тетка, — я ведь не сопливый мальчишка, вообразивший себя магом?
— Нет? И на том спасибо! — Дина осторожно откусила микроскопический кусочек, пытаясь почувствовать чужеродный привкус, но хлеб, сыр и колбаса были совсем обычными, холодными и свежими. Девушка поела немного, потом все-таки спросила. — Значит, вы и Сета знаете?
— Издалека. Он мне не интересен, — призналась Анна, не переставая жевать. — Силу получил и не знает, что с ней делать.
— Понятно. А я, значит, интересна?
— Есть немного.
Ночные птицы прошуршали над их головами в темноте. Что-то заухало в лесу, застрекотало, посыпались камни вдалеке. Дина вздрогнула, а Медведица сидела спокойно, расслабленно, словно какая-нибудь тетя Маша на собственной даче: