— Парень какой-то, — сказал Денис, всматриваясь в изображение, — но на этот раз не ты, Витя.
— Кто-нибудь знает его? — спросил Виктор, оборачиваясь на остальных. Все молчали, пока Егор Палыч не произнес:
— На Дину нашу похож чем-то… Вроде как она, только мужеского роду.
— Я сфотографирую картинку, — достал телефон Миллер, но фотографию сделать не успел. В тот же момент, откуда ни возьмись, выскочил из кустов ньюфаундленд и, виляя хвостом, подлетел к компании.
— Уйди, Дружок! — крикнул было Палыч, да поздно: массивными лапами собака уже топталась по камню, сминая рисунок из пепла.
— Вот, шайтан! — разозлился Денис.
— Считайте, это был просто привет от вашей Дины, — пожал плечами Русланов, — в любом случае рисунок из пепла нас никуда дальше не ведет. Возвращаемся?
На подходе к деревне, Русланов сказал:
— Мне жаль покидать вас, ребята, но меня вызывают обратно, в город. Моя командировка закончилась.
— А как же поиски…? — растерялся Денис.
— Не знаю, — сказал Сергей, — я отрапортовал, что девушку видели свободной, без похитителей. И хотя она снова исчезла, начальству не объяснишь. Говорят, можно дело закрывать. Тем более, там у нас маньяк какой-то завелся, все на ушах. Вот и меня обратно вызывают.
Соболев окончательно поник духом:
— И что теперь делать?
— Ты не один остаешься, — сказал Миллер, — мы справимся сами.
Русланов похлопал Дениса по плечу и произнес с легкой долей иронии:
— Видишь, у тебя какая подмога?!
Виктор смолчал, борясь с накатывающим раздражением, а насмешник продолжил:
— Данные о похитителях мы передаем местным органам, но если что, звоните!
Прозрачная голубизна небес скрылась под темным дымом туч, навалившихся на горы.
— Сколько времени? — спросил Егор Палыч.
— Три, — посмотрел на часы Денис. — Вы куда-то торопитесь?
— Я должен быть дома к пяти, — сказал дед.
Небо разверзлось над головами, когда четверо мужчин подходили к крошечному рынку возле сельского центра, где под деревянным навесом в ряд сидели бабушки, выставив на ящиках деревенскую снедь. Колючий ливень в считанные секунды облепил прохожих мокрой тканью одежды, отхлестывая градом тяжелых капель, заливая глаза и уши.
Виктор не выдержал еще одной насмешки этого дня и взорвался:
— А-а-а! К че-е-ерту! — заорал он не своим голосом. — Прекрати!
Казалось, его криком старушек подбросило в воздух, и по земле потекли белые струйки молока, смешиваясь со скорлупой и желтками перебитых яиц. Но, будто повинуясь, водопад с небес стал реже, и за пару секунд дождь прекратился совсем. Сельчанки с испорченным товаром и спутники Миллера посмотрели на него испуганно. А Виктор, выплеснув гнев, успокоился.
Денис пробормотал:
— Ну, ты псих…, - и, взглянув на озадаченных торговок, в панике собирающих вещи, Соболев разразился смехом. — Во даешь! Ты чего, Вить?
— Сам не знаю, — пожал он плечами. — Достало все. Я иду спать.
Миллер стянул с себя насквозь вымокшую рубаху и, выжимая из нее литры дождевой воды, побрел в сторону гостиницы.
Проспавшись в номере, Виктор поднялся с кровати. Разбитый и помятый, он спустился вниз в поисках еды. Столовая пустовала. За спиной послышались шаги. Виктор обернулся и увидел невысокого мужчину, чинно спускающегося по лестнице. Незнакомец кивнул ему, как старому знакомому, и крикнул куда-то в холл:
— Андрюша! Ты где?
Все тот же администратор, который утром встречал гостя, показался в пятне света и поспешил к ним.
— Отужинаете со мной? — улыбнулся господин в серой кофте Миллеру. — Знаете ли, не люблю есть один.
Виктор обрадовался первому, проявившему к нему любезность человеку, и ответил:
— Да, конечно. Я, собственно, и пытался найти здесь что-нибудь съедобное.
— Андрюша. Накрой нам покушать на двоих скоренько, — велел незнакомец администратору, а постояльцу протянул руку. — Иван Сергеевич Берищагин. Можно просто Иван.
— Виктор Миллер, — пожал ее физик, — приятно познакомиться.
Они разместились за круглым столиком возле окна, пока администратор суетился за барной стойкой.
Виктор потер лоб, пытаясь отогнать неприятные ощущения, и спросил:
— Вы давно здесь, в Денебе?
— И да, и нет, — улыбнулся собеседник. — Бываю тут наездами. А вы только сегодня приехали?
— Да.
— Как вам гостиница?
— Нормально. А вам нравится?
— Мне да, — засмеялся Иван, — Она ведь моя.
— Да?
— А вы, молодой человек, какими судьбами к нам?
— Долгая история, — нахмурился Виктор.
— Наверняка без женщины не обошлось, — подмигнул собеседник.
Виктор промолчал.
— Что, если нам выпить по рюмашечке? — предложил Иван. — У вас, похоже, был трудный день.
— Наверное, не стоит…
— Ну-с, никто не предлагает вам надраться до неприличия, — развел руками обаятельный хозяин, — так, по глотку для снятия напряжения.
— Давайте, — кивнул Виктор.
— Андрюша! Неси нам водочки! Давай-ка, поторапливайся! — скомандовал шеф.
— Сейчас, сейчас, Иван Сергеич, — отозвался служащий, — уже несу.
— Может, лучше вина… — засомневался Виктор.
— Ну что вы! Водка — самый что ни на есть мужской напиток. Вино оставьте объекту ваших переживаний, а мы — по стопочке беленькой. Лучшее лекарство от проблем!
Виктор, усмехнувшись, согласился.
Андрей поспешно выставил перед ними заиндевевший хрустальный графинчик, соленые огурчики одинакового размера, со вкусом разложенную колбасу и прочую закуску. В углу уютно затрещал поленьями камин.
Иван Сергеевич заметил:
— Горы коварны. Днем жара, ночью — холод да сырость. Вам, небось, трудно с непривычки в нашем климате?
— Да уж, — ответил Миллер, принимаясь за салат. — Я — городской житель. Все эти кущи не по мне…
— Тогда у меня есть тост! — поднял рюмку собеседник. — За то, чтобы вы полюбили это место, как люблю его я!
— Сомневаюсь, — сказал Виктор и осушил одним глотком стопку.
— А вы не торопитесь. Горы не всякого принимают, а уж, приняв, заставляют полюбить навечно. Лучше гор могут быть только горы. Местные поговаривают о том, что у гор есть Хозяин. Его, мол, надо приветствовать и задабривать, если рассердится…, - сказал Иван и рассмеялся, — вот только не следует его к черту посылать…
— Вы видели…? — физику стало неловко.
— Занятно было. Порхающие бабушки…. Я смеялся от души, честное слово! Готовьтесь стать очередной местной легендой. О вас, молодой человек, теперь будут рассказывать пущие небылицы, но так мастерски, что вы и сами неделю спустя не поймете, было так или не было. Давайте за новую легенду нашего Денеба?
— Давайте.
Одна стопка стукнулась о другую, издав тонкий хрустальный звон. Виктор почувствовал, как по жилам потекло горячее расслабление, и признался:
— Я не часто путешествую, но ваш поселок — самое недружелюбное из всех мест, где я когда-либо был. Вы, пожалуй, — единственное исключение.
— На то есть причина.
— И вам она известна? — поднял бровь Миллер.
— Да здесь нет никакого секрета, — улыбался Иван, — как вы относитесь к гипнозу?
— Никак.
— А зря, интересная вещь, скажу я вам. А в умелых руках — хорошее оружие. Сколько у нас времени? Десять минут шестого. Так-так, — хозяин гостиницы потянулся к радиоприемнику на окне.
Он покрутил ручки. Из динамика полилась расслабляющая музыка и мужской голос: «… даю установку на здоровье. Три. Слушай внимательно, и ни одна болячка не пристанет к тебе. Четыре. Ты слышишь правду в моем голосе, твое тело слушается меня и становится здоровее, моложе. Пять. Слушай только себя… и меня. Ни один посторонний не испортит тебе жизнь. Все проблемы уходят. И вы становитесь новым человеком. Шесть. Итак, я расстаюсь с вами на сегодня. Завтра будет новый день. Он будет хорошим. Наш сеанс окончен…»
— Что за бред? — не понял Виктор.