От размышлений генерал-майора оторвал навязчивый трезвон телефона.
— Слушаю, — коротко сказал Мареев, поднимая трубку.
— Станислав Олегович, — донесся до него сквозь треск помех голос Марата, — у нас здесь некоторые проблемы.
— «Здесь» это где?
— На плеши. Тут, похоже, очередная волна паникерства прошла — возле объекта никого из охраны. Зато есть одна пренеприятнейшая крылатая зверюга… — где-то на заднем плане, прерывая доклад, послышалась автоматная очередь и приглушенный мат. — Которую мы как раз только что упустили, — после некоторой паузы констатировал Марат.
— Ну, так ловите, — совершенно логично посоветовал генерал-майор, беря ручку и пододвигая к себе лист бумаги. — Что за зверь-то хоть?
— Не знаю, таких еще не встречали. Что-то здоровое, летучее и явно хищное.
— Расплывчатые какие-то приметы.
— А его и рассмотреть толком никто не успел, — пожаловался Марат. — Приедем с вахты — фоторобот составим. Только нам бы кого-нибудь на подмену к плеши прислать…
— Посмотрим, — коротко отозвался Мареев, положил трубку, ненадолго задумался и включил селектор внутренней связи.
— Александра, — произнес он в микрофон, — будьте добры, свяжитесь с майором Пименовым и сообщите, что на вверенном ему объекте отсутствует охрана. Также… — генерал-майор помедлил и посмотрел на лежащую перед ним папку с делом Заугольского. — Также подыщите мне специалиста, способного составить фоторобот, и дайте координаты руководителя той организации, которая осуществляет охрану вашего здания.
В итоге к тому моменту, когда в кабинете Мареева появился вернувшийся с вахты Марат с более подробным описанием встретившейся им крылатой нечисти, на столе генерал-майора уже лежал портрет неизвестного посетителя кисти — точнее, ноутбука — неизвестного же специалиста, составленный на основе сложения информации полученной от разысканных и вызванных в кабинет к Марееву вахтеров вчерашней смены.
— О, а ведь этого я знаю, — с удивлением сказал Марат, вглядываясь в распечатанный фоторобот.
— Правда? — осведомился Мареев, не до конца веря в вот так сходу отловленную удачу. — И кто же это?
— Понятия не имею, но он крутился возле того дома, где мы за студентами следили. Здоровый такой, метра два с гаком, а прятался до того ловко, что мы его и не сразу заметили. Чех подтвердить может.
— Что ж, в том, что он там отметится, я даже не сомневался, — вздохнул генерал-майор. — Значит, так. Портрет размножить и раздать по патрулям. При встрече в конфликт не вступать, сразу докладывать мне. Задача понятна?
— Так точно, шеф, — Марат помолчал и спросил, кивнув на принесенный им набросок крылато-когтистой зверюги. — А с этим что делать?
Собственно говоря, особого разнообразия вариантов того, что можно сделать с очередным подарком из параллельного мира, у Мареева не было. Но реализация самого оптимального из них затруднялась тем, что действия мракометров не распространялись на воздушные цели, так что отслеживать сбежавшую из Гостеевки тварь пришлось исключительно визуально. В результате высланный на облаву отряд смог лишь визуально проводить крылатую зверюгу взглядом и помахать на прощание ручкой, когда та скрылась обратно в червоточине. Следовать за ней Мареев, которому с лихвой хватило острых ощущений от пропажи Вахлюевской команды, охотникам категорически запретил, распорядившись в профилактических целях организовать засаду на выходе из червоточины, присоединив пару человек к уже имеющейся охране. Тут-то и выяснилось, что охрана у плеши в очередной раз отсутствует.
— Ну, не могут парни там долго находиться, — хмуро доказывал вызванный для дачи объяснений Пименов. — Волны эти чертовы одна за другой так и идут. Вот найдете, как нейтрализовать, тогда и сторожа будут, и все тридцать три удовольствия.
Определенный здравый смысл в этом требовании, конечно, имелся, но имелась так же и проблема: прежде чем продолжать поиск способов нейтрализации приступов паникерства, следовало для начала отыскать того, кто должен был этим самым поиском заниматься. Иными словами, весь вопрос упирался в скорейшее возвращение в Тулу Николая Вахлюева, а вот в этом скорейшем возвращении генерал-майор совсем не был уверен. А значит, следовало подыскивать какую-то альтернативу.
Пожалуй, как минимум последнюю мысль он все-таки высказал вслух, потому что Пименов, подозрительно посмотрев на него, уточнил: