Однако, академия археологии отказывалась в этот раз санкционировать исследования, несмотря даже на их полную независимость от своего бюджета. Тем не менее, препятствовать независимым энтузиастам, ведущим работы не под эгидой академии и университетов, они не могли. Точнее могли лишь тем, что запрещали участие студентов в таких поездках. Теперь, однако, уговаривать пришлось даже Натана Саныча. А потом еще и Савелия Ильича. Ни тот, ни другой не хотели рисковать и ссориться с академией, поэтому студентов брать не разрешили.
Но на помощь пришли верные друзья. Из прежней гвардии в науке остались еще не многие. Но по старой памяти, теплившейся или горевшей, они могли бросить все и позволить себе уехать в края чая с песком и обветренных лиц. Пусть не на весь срок экспедиции, а только на часть! Но вернуться к тем годам, к той атмосфере… Хотя не многие жалели, что променяли романтику на спокойную и в чем-то более скучную жизнь, но каждого из них все-таки манила эта бесшабашная воля. А Ярик и Авдей в свою очередь были им рады еще и потому, что им они доверяли уже много лет. Слова Семеныча, который и по сей день был в строю, приравнявшего разведку и археологическую экспедицию, оказались доказанными еще и обычной гражданской жизнью.
Почти все, кого они решили пригласить, с радостью согласились. Нашлись также не менее проверенные желающие с других выпусков.
Началась подготовка.
– Ярик, я не могу в это поверить, – восторженно заливалась Лизон. – Ты наконец-то через столько лет, лет ведь двадцать где-то, если не ошибаюсь…
– Девятнадцать! – поправил ее Ярик.
– …И ты все-таки собираешь эту экспедицию?! – продолжала Лизон.
– Вообще-то это уже вторая экспедиция. И я не один, не сам. Мы с Авдеем вместе.
– Но я слышала, что сейчас это направление открыть было практически невозможно!
– Оказывается, возможно! – улыбнулся Ярик.
– Это все его долгое нудное упорство! – добавил Авдей, желая подчеркнуть заслуги Ярика.
– Или долгое упорное занудство! – подхватил на лету разговор Митек, с полминуты назад присоединившийся к компании.
– Вот, спасибо, вам честнейшие друзья, за «нудное занудство», – заметил им Ярик.
– Ладно, назовем это целеустремленностью и настойчивостью, – поправился Митек.
– Это вы и впрямь загнули. Ярику занудство не свойственно! – включила адвоката Тамилка.
Ярик почему-то поймал себя на мысли, что ни Тамила, ни Митек не чувствуют себя скованно в присутствии друг друга и даже спокойно участвуют в общем разговоре. Ему даже захотелось поговорить об этом с Митькой.
– Да ладно, Тамил, – успокоил ее Ярик. – А если на чистоту, – добавил он, – то, пожалуй, наверное, так и есть. Вместе эти две «добродетели», – Ярик подмигнул Тамилке, – сделали возможной, в том числе, и нашу встречу. Когда бы мы еще собрались таким составом?
– Не хватает только Егора! – заметила Лизон.
– Я ему звонил. Он отказался, – пояснил Ярик.
– Как это отказался?! – возмутился Митек.
– Сказал, что не сможет, – Ярик тоже всплеснул непониманием.
– Д что значит, не может?! – Митек даже не успевал произносить все звуки. – Даже просто сюда прийти не смог?
– Откуда я, блин, знаю?! Я сам чуть телефон не уронил далеко, далеко, – ответил Ярик. – Пришлось его вычеркнуть.
– Как это он отказался? Красавчик такой! Вчеркивай его, давай, обратно! Теперь еще я ему позвоню. И он согласится! Не сомневайся! – уверил Митек.
На первом сборе составили списки. Записав имена всех участников, прикинув возможности каждого, Ярик решил продемонстрировать новые карты соответствующих регионов. Взяв за концы свою ручку, он растянул ее до длины обычного журнала и повернул концы в разные стороны вокруг оси. При этом в пространстве спроецировались экран и клавиатура. Ярик отрегулировал удобный угол между ними и положил ручку на стол, развернув ее экраном ко всем.
– Это еще что за вычурина? – первая отошла от удивления Тамила и спросила Ярика.
– У Ярика как всегда полно каких-нибудь новых крутых штучек, – как бы пожаловалась и одновременно восхитилась и позавидовала Лизон.
– Да это очередная кетайская всеводнойка, – между делом пояснил Ярик. – Ручка с проекционным ноутбуком. Они любят все в одно запихивать. Но сюда они вложили вдохновения, не пожалели. Шустро ворочается.