– У нас в Уэльсе это не обычный фрукт. Тем более таких спелых там не встретить.
Они сидели за одним столом, хотя их лица выглядели абсолютно чужими дуг другу. Даже лица Дины и Марека, которые уже однажды встречались.
– Ну, ладно. Будем знакомы. Дина.
Для Ллеу по очереди все назвали свои имена.
– Может, ты знаешь, что мы здесь делаем? – обратился Марек к Ллеу.
– К сожалению, нет, – ответил тот.
Проговорив с заминками ни о чем еще с полчаса и так и не дождавшись недостающего восьмого, решили разойтись, не пообещав друг другу ничего.
К ним подходил официант, но они не стали ничего заказывать. Официант подумал, что компания какая-то странная. Его, скорее, удивила не разношерстность, это уже давно стало нормой, и даже не то, что такая компания собралась, но ничего не заказала, а их холодность друг к другу, и что вели они себя очень спокойно.
***
Четвертая встреча прошла под знаком того, что, наконец, собрались все восемь. Появившийся новый участник неомассонских собраний Ериас меньше других понимал, чего все ждут, но тоже честно терпел скуку. По ощущениям каждого их должно было быть именно восемь человек. Последним на этот раз пришел Сейид. Однако, снова никто не знал цели этих встреч. О ней стало известно только в следующий раз.
А на пятом собрании неожиданно появился девятый участник. Ее звали Ульрика. Но новости сообщила не она.
– Для начала, думаю, следует разобраться, почему нас сегодня девять человек? – предложил Герман.
– Как мне кажется, нас должно быть только восемь, – согласился Энитан.
– Это странно, – проговорила Лейла.
– И более того, подозрительно, – добавила Дина.
– Да. Должно остаться только восемь человек, – согласился Марек. – Я могу уйти.
Непонимание происходящего и подкожное но досознательное ощущение странности отнюдь не первой такой встречи спровоцировало у него даже попытку бегства.
– Вы, видимо, уже давно знакомы. А я присоединилась к вам последней. Наверное, это мне следует уйти, – сказала Ульрика.
– Должно ли нас быть ровно восемь, или больше, это только наше ощущение ситуации. Наверняка мы не знаем. Но очевидно одно, все должны быть людьми. А раз появился, якобы, лишний, то есть повод проверить, – сказал Сейид.
Как ни странно, никто не протестовал. У всех при себе нашелся острый предмет, носимый при себе со времен Джоски Кардаша. Осторожно прокалывая себе, многие посматривали на других, чтобы убедиться в неподдельности их доказательств. У всех девяти пальцы закровоточили.
– И все-таки нас должно остаться восемь, – увереннее, чем прежде, заявил Сейид.
– Если Ульрика не может уйти, то могу уйти я, – повторил Марек.
– Нет, пускай нас покинет последний. Извини Ульрика, – сказал Ллеу.
– Мне тоже кажется, это будет логично, – согласился Герман.
– Все верно. Мне тоже кажется, что должно быть всего восемь человек. Ну, раз я пришла девятой, значит я лишняя, – спокойно ответила Ульрика.
Он ушла.
– Нельзя сказать, чтобы она обиделась, – заметил Энитан.
– Или расстроилась, – продолжил мысль Марек. – Я бы тоже не расстроился.
– Будем считать, что лишним был именно опоздавший. И таким образом избавимся от подозрений, – предложила Лейла.
– Надеюсь, это не она должна была сообщить нам то, ради чего мы в который уже раз собираемся, – предположил Ериас.
– Это не она, – успокоил его Сейид. Он вынул из кармана конверт с запиской. – Нам необходимо в восьми точках Земного шара установить и одновременно активировать специализированное оборудование. Оборудование направлено против них. Поэтому заданию присвоен наивысший статус важности и секретности. «Поэтому вы узнаете о нем только сейчас. Вам намеренно не сообщается, кто дает вам это задание. Вы не знаете друг друга, и эта ваша встреча последняя», – процитировал дословно часть записки Сейид. – Это обеспечивает секретность выполнения задания. Сама же встреча должна обеспечить синхронность. Мы должны будем назначить дату.
– А почему ты не говорил об этом раньше? Я уже была уверена, что об этом нам должен сообщить кто-то новенький, кто не присоединился к нам на тех встречах, – возмутилась Дина.
– Раньше я сам не знал задания, – спокойно ответил Сейид. – Только знал, что должен получить какой-то пакет. Вот после прошлой встречи, когда нас стало восемь, я его получил. Но говорить о нем мне тоже было бы нельзя, если бы нас сегодня было меньше.
Десять секунд осмысления плавно скатились в следующие десять… Нельзя сказать, что ответ Сейида был исчерпывающим и вселяющим благоговейную уверенность в истинности слов, но паразитное чувство подозрительности к некоторым кажущимся странностям не давало о себе знать, как и уже больше года для всех присутствующих.