*
"Какая-то дыра, скучнее нашей, - подумал Герман, оказавшись, наконец, в пункте назначения. - Почему-то из всех городов, куда шли поезда, я выбрал именно этот".
Он осознавал странность ситуации не только для себя, но и нетипичность вообще для людей: путешествовать, выбирая пункт назначения из того, что есть в ближайшем расписании. Но на этот раз следующий город выбирать не хотелось и он со смутным чувством радости выпутался из течений вокзала.
Он посмотрел на привокзальное табло: день, время. Появилось странное ощущение, что он успел добраться досюда вовремя, но времени, чтобы найти торговый центр, почему-то именно "Прайм", промелькнул невнятно вопрос в голове у Германа, осталось не так много.
Первое желание спросить у прохожего, как туда попасть, прервалось мыслью: "Это может показаться подозрительным". Пришлось действовать самостоятельно.
- Карта города с транспортными схемами у Вас есть? - спросил Герман в газетном киоске.
- Только вместе с газетой. Четырнадцать, - ответила обитательница киоска безапелляционным тоном, не на секунду не отвлекаясь от семечек.
- Мне газета вообще-то не нужна, - попытался выразить свое мнение Герман.
- По отдельности не продаем, - последовал ответ.
- Хорошо, давайте, - согласился Герман, видя, что переспорить газетчицу, которая выглядит как единое целое со своим киоском, ему не удастся.
"Бывает же такое идеальное сочетание человека и профессии" - подумал он.
- С вас тридцать два, - молниеносно сообщила газетчица.
Герман представил, как лет тридцать назад она так же молниеносно называла цену любой газеты или журнала из пары сотен наименований у себя на полке. Но сейчас их было меньше десятка.
- Вы же сказали четырнадцать?! - смутился он.
- Это карта.
- А дешевле газеты нет?
- Одинаковые.
Нулевая заинтересованность газетчицы в происходящем процессе все-таки начала возмущать Германа.
- А карта хорошая? Подробная?
- Одна. Других нет.
Газетчица, конечно, раздражала и своим тоном, и многословностью, но бороться с негодным обслуживанием означало повысить шансы запомниться ей. А Герману хотелось избежать этого. Поэтому он закончил торги.
Город на самом деле оказался довольно крупным и не таким уж и скучным.
"Вот только почему Прайм?" - снова подумал Герман.
Он попробовал вспомнить, откуда он про него слышал. Ничего конкретного не приходило в голову. Но ощущалось, что нужно было уже поспешать.
*
Ряды торгового центра выглядели не на много разнообразнее полок газетного киоска. Герман уже часа два бессмысленно ходил между ними, периодически поглядывая на часы и сталкиваясь с людьми. Он заметил, что некоторые люди встречались ему уже не в первый раз. С ними же иногда он встречался глазами и через несколько рядов, разделявшихся кое-где прозрачными перегородками. Но несмотря на повышенную для себя осторожность, проявившуюся на вокзале, он не заподозрил их в слежке.
Кто-то нес в руках одну, две покупки, кто-то еще крутился в примерочной, у иных уже были полные корзины, но они еще что-то высматривали на витринах и в холодильниках.
Герман же ходил практически с пустыми руками, не мог ни на чем остановиться. Подскочившее давление вынудило его сосредоточиться на поисках дамско-пацанской. Однако решенная насущная проблема не оказалась целью посещения торгового центра. Он продолжил слоняться, ничто не казалось ему в данный момент нужным, кроме одной груши, которую он взял во фруктовом базарчике. Груша ему, видимо, не понравилась, так как, надкусив ее с двух сторон, он дальше не стал ее есть. Так и продолжал нести ее в руке.
Он снова взглянул на часы.
"Кажется пора", - вдруг подумал он и снова, словно задней стороной души, ощутил какую-то странность ситуации.
Герман, не спеша, пошел в сторону зоны кафе, которая располагалась посередине этого огромного торгового центра. Из множества больших и маленьких столов, среди которых были и свободные, он выбрал тот, что находился позади широкого отдельчика, торговавшего мороженым и другими десертами. За столом было только два человека.
- Разрешите? - спросил Герман.
- Пожалуйста, - ответил один.
- Да, да, - ответила другая, - не возражаю.
Герману показалось, что они хоть и сидят за одним столом, но вряд ли знакомы друг с другом.
В течение пяти минут тройного молчания к столу подошли еще трое. У всех в руках был какой-то фрукт, надкушенный с двух сторон. Теперь Герман обратил внимание, что этой же особенностью обладали и первые двое, сидевшие за столом.
Одного из них узнала предпоследняя подошедшая.
- В прошлый раз были только я и Марек. Привет, - она помахала рукой Мареку, сидевшему за столом.
- Привет, Дина, - скучно ответил Марек.
- Уже шесть человек! - отметила она сразу. - Остальные еще не познакомились, я так понимаю? - поинтересовалась Дина. - Мы с Мареком в прошлый раз тоже полчаса сидели молча с недоеденными фруктами. Только потом разговорились. Я Дина, - представилась она.
Представились остальные:
- Герман.
- Сейид.
- Лейла.
- Энитан.
Показался еще один фруктоед.
- А вот и седьмой, - тихо произнес Марек.
Дина обернулась. Незнакомец в нерешительности еще выбирал стол. Но никто не стал его звать. У всех было ощущение, что он должен был подойти сам.
- Но мне кажется, еще кто-то должен подойти, нас должно быть восемь человек, - сказал Герман.
Остальные согласились с ним.
- Я прихожу на подобную встречу уже третий раз, - ответила Дина. - В первый раз я была вовсе одна, три месяца назад еще был Марек. Правда, место тогда, на мой взгляд, было более приятным, чем это.
- Я в прошлый раз не успел на встречу, - сообщил Энитан. - Были жуткие перебои в движении поездов.
- Это не важно уже, все равно всех не было. Если сегодня не дождемся всех, то разойдемся еще на очередные три месяца, - сказала Дина.
- Теперь нас больше, может, кто-то из нас уже знает, для чего мы все здесь? - поинтересовался Марек.
Остальные переглянулись и только пожали плечами. Сейид знал немногим больше других. Он знал, что задание должен передать всем именно он, но пока он сам его не получал. И рассказывать об этом он тоже не стал. Ему казалось, что сейчас не время, но почему, он не понимал.
- Жаль, - сказала Дина. - Скучно!
- Разрешите присесть за ваш стол. Не помешаю? - подобрался, наконец, стеснительный нелюбитель фруктов к их компании.
Терпеливо дождавшись, когда все согласятся, он расположился ближе к краю и недоверчиво бросил взгляд сначала на руки одного из присутствующих, потом другого и по очереди остальных.
"Очевидно, не случайное совпадение", - подумал он, опустив взгляд на свой дважды надпробованный персик.
- Меня зовут Ллеу, - неуверенно выговорил он.
- А почему ты не доел свой персик? Не по вкусу? - поинтересовался Энитан.
- Нет, вкусно. И очень необычно, - ответил Ллеу.
- А что необычного в персике? - удивилась Лейла.
- У нас в Уэльсе это не обычный фрукт. Тем более таких спелых там не встретить.
Они сидели за одним столом, хотя их лица выглядели абсолютно чужими дуг другу. Даже лица Дины и Марека, которые уже однажды встречались.
- Ну, ладно. Будем знакомы. Дина.
Для Ллеу по очереди все назвали свои имена.
- Может, ты знаешь, что мы здесь делаем? - обратился Марек к Ллеу.
- К сожалению, нет, - ответил тот.
Проговорив с заминками ни о чем еще с полчаса и так и не дождавшись недостающего восьмого, решили разойтись, не пообещав друг другу ничего.
К ним подходил официант, но они не стали ничего заказывать. Официант подумал, что компания какая-то странная. Его, скорее, удивила не разношерстность, это уже давно стало нормой, и даже не то, что такая компания собралась, но ничего не заказала, а их холодность друг к другу, и что вели они себя очень спокойно.