- Хотел, - с некоторым сомнением подтвердил Рилей.
- Я тебе его покажу. Но только имей в виду, что мы пойдем нереально далеко! Я даже сам не знаю, куда. И это на долго!
Чтобы их не кинулись искать, они предупредили в своей общине, что уходят на несколько, вероятно, сумерек в лес. К ним пожелали присоединиться еще трое. Кофи рассказал, что они без труда, только лишь со страхом, отыскивали пропитание в лесу. Поэтому с собой брать ничего не стали, кроме дополнительной одежды.
Как Кофи не убеждал своих товарищей в мирности окрестных лесов, первые сумерки и первая дрема в сумерках все-таки стали испытанием. Испытанием даже бо?льшим, чем то, через которое тогда прошли Кофи, Майкл, Пейжи и Бинэси, так как им тогда некуда было возвращаться. А теперь они знали, что есть место более комфортное и безопасное. Кофи представил себе, каково было Пейжи. Особенно после выходки Майкла.
Вторая дрема прошла спокойнее. Но в сознании ведомых все более четко обрисовывалась мысль об удивительном постоянстве красоты пейзажей.
- Кофи, ты в этих колоннах ориентируешься? - осторожно поинтересовался Нкемдилим.
- Честно сказать? Нет, - ответил Кофи.
- Тогда куда мы идем?
- Мы ищем зерна. Но я не знаю точного места. Пока ничего похожего на то, что мы ищем, я не видел.
- Не, вы слышали? - удивился сказанному То. - Этот парень молодец! Он, оказывается, не знает, куда идти.
- А я и не говорил, что знаю. Но я предупреждал, что не знаю, на сколько долго.
- А ты знаешь теперь дорогу обратно? - продолжил мысль Нкемдилим.
- Несколько более уверенно, чем прямую!
Сказав это, Кофи засмеялся.
- Это действительно смешно! - с сарказмом, но неохотно, поддержал его веселье То.
- Какая вам разница. Сидеть в тех белых стенах было интереснее? - задал встречный вопрос Кофи. - Сколько времени мы уже там? И все это время абсолютно мы ничего не делаем. Только едим!
- И в последнее время стали чаще конфликтовать, - заметил Эмека.
- Да. За это время мы успели только разделиться и понести при этом десятки человек убитыми, - продолжил Кофи. - И больше никаких достижений!
- А что это такое? - вдруг обратил внимание компании на причудливое соцветие Рилей.
Леса таили в себе много. И постепенно они раскрывали свои казавшиеся необычными дары. Кофи остановился, разглядел.
- Да. Раньше мне такого не попадалось.
Перед ними были длинные лианы, свисавшие не видно откуда сверху. Такие лианы здесь встречались на многих деревьях. Кое-где на лианах были цветы, с причудливыми соцветиями в виде длинной ленты, скрученной в спираль, наподобие винтовой лестницы. Края полоски были обрамлены частыми мелкими белыми цветками, которые на сочном зеленом фоне смотрелись очень грациозно.
Эмека сорвал одну такую спирать, раскрутил ее и прикрыл лентой один глаз на пиратский манер.
- Ну, как? - поинтересовался он.
Потом он снял ленту с лица и, держа ее за один конец, отпустил другой. Лента тут же скрутилась обратно в спираль.
- Чего только не увидишь! - констатировал То.
- В этом ты, То, прав. Но что это за место? Вот в чем вопрос! - сказал Нкемдилим. - По-крупному все необычно. Но если присмотреться к деталям, то это та же Земля: те же листья, те же цветки и фрукты, те же лианы, только не привычно, что они здесь повсюду.
- Мне привычно, - возразил Эмека.
- И все сочетается в новых комбинациях, новых формах, - продолжил Нкемдилим.
- А вот такая же, только, видимо, уже отцвела, - продолжал разглядывать Рилей. - А вон выше уже засохшие есть.
- Ладно. Идем дальше, - предложил Кофи.
- Мы куда-то торопимся?
- Пожалуй, нет. Но повод ли это удлинять и без того безразмерный поход?
***
Сколько прошло сумерек еще можно было сказать с небольшой ошибкой, а вот сколько миновало дрем, конечно, сбились со счета. За это время пилигримам лишь несколько раз попадались небольшие водоемы или места с повышенной сыростью, где воду можно было зачерпнуть мелкими горстями у корней травы.
Возле таких мест они всегда задерживались, так как вода встречалась не часто, а плоды не позволяли так напиться, как вода. Кроме того, такие места Кофи обхаживал особенно тщательно. Он сказал, что именно в похожем месте в прошлый раз росло то, что они ищут теперь.
Вскоре они увидели, что искали. Плоды этого растения, свисавшие тоже на длинных плетях, были похожи не то на крупные шишки, не то на маленькие ананасы. Шашки этих ананасиков в свою очередь состояли из более мелких сегментиков, той же формы, что и сами шашки. Одни шишки были тяжелыми, явно сырыми внутри, не дозревшими. Другие были существенно легче. А при небольшом сжатии они рассыпались на множество вытянутых пирамидок.
- Это оно! - торжественно заявил Кофи, сорвав с плети одну шишку, и распустив ее на зернышки прямо над головой Эмеки. - Это можно есть!
На вкус они, конечно, не были верхом изыска, но вполне могли сравниться с какими-нибудь орехами. Пока вся команда грызла найденные семечки, гадая, дорога обратно займет больше или меньше времени, Кофи топтался вокруг.
- Но это не то место, - сказал он, сделав окончательные выводы. - Другое. Значит таких мест на самом деле много.
- Тогда жаль, что мы нашли именно это место, а не другое, поближе к санаторию, - вздохнул Нкемдилим. - Было бы ближе идти обратно.
- Обратно все равно будет ближе, - убеждал его Кофи.
- Посмотрим.
- Хотя? - вдруг Кофи задумался. - Обратно мы пойдем не пустыми.
- Ты хочешь насобирать их и взять с собой? - уточнил То.
- Не знаю как вы, но я именно за этим сюда и шел. Будет легче коротать сумерки в санатории.
Кофи позавязывал узлами все прорези в запасной одежде, которую брал с собой, и стал распускать в получившиеся смешные мешки зерна анашишек, так они назвали этот плод.
Обратный путь действительно казался короче. Вот они уже снова оказались в роще спиралей, где задержались в прошлый раз, остановились и теперь, на привал.
- А здесь, похоже, работал какой-то долговязый дизайнер. И в этой его коллекции преобладают свисающие элементы, - отметил Рилей.
- Это точно! Нет почти ничего, что торчало бы из земли, - поддержал мысль То.
- Зато удобно. Вокруг только стволы и трава, - добавил Нкемдилим.
Разглядывая одну из множества висящих спиралек, он попробовал ее развернуть. Но та оказалась уже сухой и тот час же обсыпалась вниз. В руках у То осталось несколько иглоподобных зернышек.
- А эти можно есть? - спросил То у Кофи.
- Я рисковал расстройством желудка, а может и жизнью, уже достаточно раз. Так что можешь сам попробовать и узнать ответ на этот вопрос.
- Не беспокойся. Мы не бросим тебя, дождемся, если ты вдруг потеряешь сознание, - подбодрил Рилей.
- А если я стану буйным?
- Тогда вопрос решится перевесом сил.
- Не боитесь, что вам не удастся со мною справиться?
Поговорив еще немного о пустом, они все-таки уговорили То попробовать семена спиралек и впали в очередную дрему.
***
- А вы представляете, - сказал Эмека, наворачивая круги вокруг одной из стоек арки, - как с этими баулами мы бы поднимались на свой этаж по обычным лестницам. Эти лестницы, что ни говори, гениальны!
- Даже не хочу себе это представлять, после такого похода, - выдохнул Рилей.
- А я бы, пожалуй, не отказался бы и от лифта, даже поднимаясь по таким гениальным лестницам, - добавил Нкемдилим.
- Ну, вас. Психология вечно недовольного человека! - махнул на них рукой Эмека.
- Нет. Это как раз психология человека, довольного всем тем, что есть, но всегда стремящегося к большему! - возразил Нкемдилим.
Пререкания прервались узнаванием новой родины - атрибутов и обитателей своего этажа.
Несмотря на прошедшее время, их признали за своих, встретили с радостью и кое-какими почестями. Да и вообще им удалось спокойно пройти через все этажи. Этому особо не удивились, но в задворках сознания встречались призраки страха. В застольной беседе Кофи заметил: