Но неожиданно вдруг Ярику пришло сообщение, что Семеныч прервал экспедицию и возвращается. Причины ему не сообщались из соображений, как позже выяснилось, чтобы не нагнетать обстановку на втором фронте. Ярик попытался узнать новости у жены, но Нонна тоже отделывалась общими спокойными формулировками. Тревога, вытесняемая азартом работ, у Ярика понемногу улеглась.
Ярик находил все новые и новые следы, которые не приближали его к финалу, не сужали круг работ, а к огорчению или, может, наоборот, к радости, раздвигали границы шире и заставляли переоценивать масштабы. С каждым часом, с каждой лопатой он убеждался все больше в правоте своей интуиции. Ведь ни на каком другом полигоне никто еще не находил таких территорий и строений.
Ярик со своей группой пытались высветить общие черты и различия. Объединяло все полигоны то, что они все были словно засыпаны грунтом, как будто кто-то нарочно хотел просто захоронить следы своего пребывания. Под этими курганами они находили множество очень схематичных построек со скудным количеством быта. Африканский же полигон наряду с коробками вскрыл множество художественных сооружений. Причем они не представляли собой какую-то свою культуру. Они повторяли мотивы, традиции множества разных известных народов, а где-то просто копировали существующие памятники истории или достижения современности.
*
Наконец, команда Ярика снялась с места. Они спокойно возвращались домой. Ярик был готов ворваться в аналитическую работу. Самые важные свои догадки он приберег, не стал сообщать заранее. Во-первых хотелось рассказать это лично, во-вторых хотелось в более спокойной обстановке более тщательно проверить еще некоторые моменты. Но уже сейчас он знал, что как никогда близок. Это ощущение, однако, не конкретизировало оставшегося расстояния, ведь он не знал общего. Единственное о чем он жалел, что срок экспедиции закончился. Впрочем, необходимо было еще как минимум столько же времени, а не просто несколько дней, чтобы добраться до того, что казалось самым интересным на данный момент. Никто не мог утверждать, что возможны и более головокружительные находки.
Их самолет в аэропорту встречала целая делегация из родственников. Нонна здесь уже, конечно, не смогла уклончиво отвечать на вопросы Ярика об экспедиции Семеныча. Однако, Ярик не много понял из ее объяснений. Она говорила эмоционально, что было, вообще говоря, не в ее стиле, и такими небылицами, в которые было трудно поверить.
Главной новостью было то, что Авдей не вернулся из экспедиции. Это был факт, в который трудно было не верить. Ведь человек либо есть, либо его нет. Ошибиться в этом трудно. И если бы Авдей был, он бы встречал его. А вот с причинами... У Ярика осталось много вопросов. Он даже сам осознавал, что его голова тупо прокручивает, не в состоянии соединить объективную реальность с привычной и желаемой.
***
- Натан Саныч! День добрый! - ожидаемым, но все-таки неожиданным гостем ворвался Ярик в кабинет своего руководителя.
- Ярослав! Эка тебя Африка-то поджарила! Ну, рассказывай скорее!
Они поднялись на кафедру. Ярик привез профессору в качестве сувенира финики, которые тут же пошли в дело "под чаёк".
- Эти аборигены... - начал было что-то рассказывать Ярик, но вспомнил, что хотел сначала расспросить про Авдея. - Так, а что там с экспедицией Семеныча? Давайте начнем с этого. Мне Нонна что-то невнятное рассказала. Вроде как Авдей не вернулся со всеми. Ну, все остальное, что она говорила, звучало еще менее суразно. Впрочем, это обычно для информации из третьих рук. Не очень правдоподобно. Поэтому...
- Может и не очень, - перебил Натан Саныч, резко изменившись в лице после смены темы. - Может и то, что я скажу, так же не очень. - Он выдохнул, собираясь с мыслями. - Группу водил Семеныч, как ты знаешь. В смысле Анатолий Семенович. Ну, да что там, вы его тоже всегда просто Семенычем зовете. Он, конечно уже не в студенческом возрасте, но...
- ... Подозрений не вызывает! - продолжил Ярик, глядя в глаза Натану Санычу.
- Именно. Именно этот факт больше всего и не дает покоя. В принципе показания всех участников сходятся. Хотя там показаний-то... В общем... Они уже достигли цели. Собственно, поставлен был стационарный лагерь. Песчаный берег у начала косы на извилине речки. С одной стороны лес. Думаю, ты представляешь, где это и как это. Был там. В этом лагере они собирались жить все время экспедиции. Это была третья неделя. Спать легли поздно, бурно обсуждали результаты дня и с их учетом строили график работ. И то, если бы не начал моросить легкий дождь, спать бы легли позже. Все надеялись, что дождь несерьезный и не испортит следующий день. Моросящий дождь, однако, шел почти всю ночь, на рассвете прекратился, - пересказывал Натан Саныч события того утра со слов Семеныча, который утверждал, что каждый раз, как вспоминает тот день, все события пролетают у него в голове с точностью до писка комара.
А Семеныч рассказывал, что утро оказалось довольно загадочным:
Проснулся он, слышит голос Лизон.
- Семеныч, это Вы проснулись?
- Похоже на то. А ты как догадалась?
- Да храпеть перестали, - засмеялась Лизон.
- Ну, ты, блин, Агата Кристи!
- Ага! Еще и Золя Матьяра одновременно.
- А эт еще кто такое?
- Это легенда африканской фемиды! - слегка даже обиженно сказала Лизон. - Храпите там в своем спальнике и ничего-то вы не знаете вокруг.
- Хм! А это еще как знать! Вот вопрос тебе, только, чур, из палатки не высовываться. Был ли ночью дождь?
- Да мы б обмерзлись, если б был.
- Эх, блин, Чоля Мадьняра. А он ведь был. Можешь вылезть и проверить.
- Какая Чоля Мадьняра? Золя Матьяра! - продекламировала Лизон. - Известная личность, между прочим.
- В узких кругах, видимо! - засмеялся Семеныч.
- Блин. Придется вылезать, проверять Вас на дождь. Может тогда, Семеныч, сразу по чаю?
- Ну, ты, Лизон, знаешь, что я чай не пропускаю. Придется тоже вылезать. Только ты варишь!
- Была б кирка. А чай мы сварим!
Они одновременно высыпались из палаток.
- Привет утренним кукушкам, - потягивающимся голосом промычал Егор и передернулся от набежавшей зябкости. - Ух, ну и холодрища же!
- О! Привет, Егор! И Егору после дождя не спится. Не только нам, - ответила Лизон.
- Мне не спится? Это вам не спится? А я жертва вашей бессонницы. Что делать совам прикажете? Ладно, че путное бы рассказали. А то какая-то Зойка Мутяра.
- Золя Матьяра! - продекламировала снова Лизон. - Никакая ты не сова. Натуральный и полный глухарь! И прекращай уже зевать. Проснулся - выковыривайся наружу.
- Выковыриваюсь, - передразнил Егор грамотную Лизон. - В качестве компенсации тоже требую чаю.
- Будет тебе чай. С глухарями, как ты любишь!
В кабинет вошел Селиван Николаевич, прервав беседу.
- Вот те и неолит! Я значит, его посылаю в Африку, а он обо всем интересном сначала докладывается этому, простите, Натану Санычу! - взбодрившись от встречи с Яриком, радостно закричал Селиван Николаевич.
- Селиван Николаевич! - С не меньшей радостью выпалил Ярик, и они крепко пожали руки. - Уж на счет того, кто, кого посылает в Африку...
- Ладно, ладно! - успокоил его Селиван. - Я же это, из зависти, так сказать.
- Да я недавно пришел. А у Вас по расписанию пары. Были. - Но радость встречи быстро сошла с лица Ярика. - Натан Саныч мне как раз рассказывал об экспедиции Семеныча и Авдее.
- А. Да, - поблек вслед за Яриком и Селиван Николаевич. - Это... В общем, да. Ума не приложу, что делать.
- Лизон изобразила чай. Ну, а где чай - там и разговор, - продолжал пересказывать Натан Саныч. - В течение получаса появились все. Лизон начала с чая и осталась ответственной за завтрак. Семеныч всех пересчитал и скомандовал, будить Авдея.