Сергей хмуро кивнул, а затем поинтересовался.
- Далеко нам еще?
- Не особо, думаю к вечеру будем в «Цезие». Обратись там к Фрицу – он подскажет как заработать. Надо двигать дальше, долго тут оставаться нельзя – скоро сюда потянутся все местные падальщики.
Дорога продолжилась. Холмы примерно через час стали понижаться, под ногами захлюпало, началась болотистая местность. Скопища брошенного транспорта остались позади, впереди было метров триста мелкого болота, из которого тут и там торчали редкие деревца. Зачастую на глаза попадались какие-то трубы, колодцы, куда вода с шумом падала с высоты в несколько метров, образую небольшие водопады. Над водой посверкивали мясорубки, чуть слышно треща разрядами. Гравиконцентратные плеши образовывали странные круги, словно впадины в казалось бы обыкновенной болотной воде.
- Здесь был узел каких-то подземных коммуникаций, - сказал Шурик, - Или очистная станция где-то неподалеку, короче естественно их прорвало со временем и затопило местность. Смотри под ноги, тут есть такие окна. Куда, если ухнешь, то с концами.
- Впереди на один час новый разрядник, - поднял руку Шмель, - Видно после последнего выброса появился, сука. Малой, смотри, - он вытянул палец, привлекая Серегино внимание.
Тот смотрел, но ничего особенного не заметил, болото как болото, кочки как кочки, деревца впереди вроде тоже самые обыкновенные.
- И чего?
-Никогда в Зоне не суйся между близко расположенными двумя или более одинаковыми предметами, будь то камни или кочки, или даже мусорные кучи.
Шмель присел на месте и вытащил из воды небольшую корягу, стряхнул с нее воду и с усилием размахнувшись, метнул вперед. В десяти шагах треснуло, сверкнула красная вспышка, словно сотни крошечных молний за долю мгновения мелькнули между двумя высокими кочками.
- Понял? – он на секунду обернулся к Сергею а потом рукой указал обходной путь. По счастью болото было не глубоким, в основном им удавалось просто перешагивать с сухой земли на сухую землю, хотя однажды Шурик оступился и провалился по колено в грязь и теперь над болотом раздавались его матюги. Сергей тоже, как ни старался, тоже ухнул в лужу, и шел, беззвучно матерясь под нос, с неудовольствием ощущая как хлюпает вода в туфлях. Ладно, подумал он, в конце концов тут мне никто не указ, а на гражданке уже бы сидел. И все из-за этой сучки белобрысой. Кого я вообще любил, идиотку охреневшую…
Он шел, посматривая по сторонам, но все было спокойно, вскоре они выбрались на гравиевую насыпь и оказались на железной дороге. Движение ускорилось, сталкеры перешли на быстрый шаг, стремясь как можно быстрее миновать полосу открытой местности. Шмель в самом деле оказался очень опытным проводником, он уверенно двигался впереди, визуально отмечая аномалии и время от времени сверяясь с детекторами. Новых опасностей не встречалось и постепенно дорога стало утомительно-скучной. Левой-правой-левой-правой по залитым солнцем, горячим шпалам, посмотреть по сторонам, нет ли тварей или людей в окрестностях, и снова левой-правой.
- Грюк, - обратился Сергей к тяжело топавшему впереди сталкеру. – А этот бар «Цезий», что за место?
Ему пришлось повторить вопрос еще раз, прежде чем долговец отреагировал. Грюк несколько секунд помолчал, а затем неохотно пояснил.
- Место, где у тебя есть шанс переночевать в относительной безопасности. Место, где ты можешь переждать выброс. Место, где ты можешь затариться патронами, оружием, жратвой и снаряжением. Место, где ты можешь узнать новую информацию, которая иной раз спасает жизнь надежнее чем винтовка. Хотя все это действительно лишь при наличии денег.
- Там живут сталкеры?
- Хрен там живет, - отозвался Грюк, - Жить там денег не хватит. Там ты можешь найти себе работенку, или передохнуть, если ты одиночка и пашешь сам на себя.
- Бары – это точки, через которые идет связь между Зоной и внешним миром, - сказал идущий позади Сергея Шурик, - У нас там свое дело, тебе пофартило, мы доведем, а там крутись как знаешь.
- Ясно, - протянул Сергей, хотя толкового плана насчет своего дальнейшего пребывания в Зоне он пока что так и не придумал. Ладно, может в Баре чего подвернется, или в клан к кому ни будь попроситься? Денег осталось баксов восемьдесят – в принципе Сергей рассчитывал что этого должно хватить на еду и пару обойм, а там уж прорвемся. Настроение внезапно резко улучшилось, и он даже зашагал бодрее.
- А есть же какие ни будь карты или планы Зоны? – поинтересовался он у Шурика.
- Если есть бабки – то есть все… - отмахнулся сталкер, - Ты сперва обживись малость, а потом уже вглубь суйся. Не так быстро концы отдашь.. – долговец криво усмехнулся продемонстрировав дыру на месте выбитого зуба. – А вообще…
- Стоять! – рявкнул Шмель, остановившись как вкопанный, глянул по сторонам, затем на детектор, - С железки, живо! – И первым припустил к ближайшей полосе кустарника, находившейся всего в двух десятках метров. Они по очереди, гуськом скатились с насыпи, загребая гравий ногами и побежали за командиром. Сергей с мгновенно вспыхнувшей тревогой посмотрел на Грюка, звякающего в такт шагам амуницией впереди и выдохнул.
- От кого бежим?
Тот промолчал, вместо него подал голос Шурик.
- Сапоги! – увидев в Серегиных глазах непонимание, поморщился, - Ну…погоны…военные короче!
Они рухнули в высокие, по грудь, кусты и Сергей перевернулся на спину, жадно ловя воздух ртом.
- Вырубить ПДА, - распорядился Шмель, - Вырубить всю сраную электронику, заткнуться и сидеть как задница в штанах.
В небе уже вовсю был слышен усиливающийся металлический клекот лопастей вертолетных винтов. Он нарастал, становясь ближе, накатывал плавными неотвратимыми волнами, вызывая желание броситься куда глаза глядят, но Сергей лежал, втиснутый в землю мощной рукой Грюка и не шевелился. Вертушки вылетели из-за холмов чуть южнее того места, откуда они пришли. Они шли на бреющем, выстроившись клином – две хищно вытянутые «Барракуды» и американский грузовой транспорт «Пума-8», летели так, чтобы максимально снизить для себя опасность со стороны случайностей в виде непредсказуемых обладателей «Стингеров» или других противовоздушных комплексов. Эффективная тактика, зарекомендовавшая себя с положительной стороны еще много лет назад, стрелок с земли слышит шум двигателей, но вертолет внезапно проносится практически над самой головой и спустя пару мгновений исчезает вдалеке, так что сделать прицельный выстрел времени просто не остается. Вертолеты прошли метрах в трехстах от кустарника где залегла группа, но даже без оптики Сергей рассмотрел в открытом люке транспортника двух пулеметчиков за вращающимися турелями. Шум винтов стал постепенно удаляться и вскоре затих вдали.
- Я вроде слышал, у «Долга» с военными что-то типа перемирия – вопросительно посмотрел на Шмеля Сергей.
- Так-то оно так, но это касается встреч на земле, и то, если ненароком не влезем под горячую руку, - сплюнув в сторону, куда унеслись вертушки, процедил Шурик, - А на деле – думаешь они сейчас стали бы разбираться и рассматривать нашивки? Хрен там – шарахнули бы из пулеметов и все, виват Черному Сталкеру.
- официально, в Зоне вообще нет и не может быть людей, кроме солдат и ученых, - подтвердил Шмель, - так что, как не помню кто сказал, нет человека – нет и проблем… Лады, двигаем по маршруту – через час ветка раздвоится, пойдем на север. Там было когда-то ремонтное депо для железнодорожного транспорта, бар там. запоминай, зеленый!
До бара «Цезий» они добрались примерно за час с половиной. Шмель привычно двигался впереди, обходя стационарные аномалии, и временами порыкивая на Серегу, когда тот случайно отклонялся с тропы. Что интересно, несмотря на то что «долговцы» описывали бар как посещаемое место – вокруг не было никаких изменений в окружающем ландшафте, что указывало бы на присутствие живых существ. Пустынная земля, с пробивающимся кое-где чахлым кустарником да железнодорожная линия, бегущая нитью за горизонт, редкие покосившиеся или вовсе обрушенные столбы линий электропередачи – все это выглядело мертвым. Смерть витала в воздухе, словно незнакомый, отталкивающий запах, пугающий и подавляющий волю. Трупы цивилизации. Ремонтное депо для железнодорожного транспорта издалека выглядело точно также. Серая громада в несколько этажей, обнесенная местами поваленным бетонным забором и опутанная завитками железной дороги, как паук в сердце паутины. Депо зияло темными провалами выбитых стекол в окнах и поскрипывая проржавевшими створками огромных ворот с намалеванными на них когда-то красной, а теперь донельзя выцветшей, краской советскими звездами.