Въздух! Имах нужда от въздух.
Задавих се, опитах се да вдишам, но не се получи, гърлото ми беше смазано и въздух не проникваше.
„Ренар.“
Лилавото лице бе на побеляла жена. Не разбирах.
„Ренар. И Корион.“
„Ису!“ Спомних си. Спомних си страха, но той бледнееше пред студената ярост, която ме гореше в момента.
— Корион. — За четирите години след онази вечер в кулата чак сега изричах името му. Спомнил си бях. Спомних си онова, което ми е било отнето, и за пръв път от цяла вечност се почувствах цял.
Намерих сили да се надигна.
Бях в някаква стая в замъка. На пода до някакво легло… Паднал бях от леглото. Докато някаква дъртофела се бе опитвала да ме удуши.
Вратата се разтресе. Някой тропаше силно.
— Хана! Хана! — Женски глас.
Незнайно как се изправих, преди вратата да се отвори.
— Катерин. — Гласът ми излезе като врясък през нараненото гърло.
Тя беше. Рошава, но красива. Със зейнала уста, зелените очи — отворени широко.
— Катерин. — Едва успях да прошепна името ѝ, а ми се искаше да викам, да изкрещя сто неща наведнъж.
Вече разбирах. Разбирах играта. Знаех кои са играчите. Знаех какво трябва да се направи.
— Убиец! — каза тя. Извади кама от дрехата си, остра и достатъчно дълга да прониже човек. — Баща ти е знаел какво прави.
Опитах се да ѝ обясня, но думи не идваха. Опитах се да вдигна ръце, но нямах нужната сила.
— Ще довърша онова, което започна той — каза Катерин.
А аз стоях и се дивях безпомощен на красотата ѝ.
41.
При дуел, при единоборство, меч срещу меч, не е изключено да умреш поради недостатъчни умения. Но по-често изходът се решава от късмета, а ако дуелът се проточи — от издръжливостта. Онзи, който пръв се умори, обикновено умира.
Така че в крайна сметка е въпрос на издръжливост. Би трябвало да изписват това на надгробните плочи: „Той се умори.“ Може да не се е уморил чак от живота, но поне се е уморил да го държи изкъсо.
В истинските битки — а повечето битки са истински, за разлика от танцовото изкуство на дворцовите двубои, — именно умората е най-страшният убиец. Мечовете тежат, железни са. Размахваш ли такова парче желязо няколко минути, ръцете ти се сдобиват със собствено мнение относно възможностите си. Дори когато животът ти зависи от това.
Неведнъж ми се е струвало, че да вдигна меча си за още един удар е усилие достойно за Херкулес, но никога не се бях чувствал толкова изцеден, колкото когато застанах лице в лице с ножа на Катерин.
— Копеле!
Огънят в очите ѝ изглеждаше достатъчно разпален да ѝ даде сили за смъртоносния удар.
Загребах в себе си за воля да я спра, но останах с празни ръце.
Хладните оръжия са си страшно нещо, особено ако са опрени в гърлото ти, остри и студени. Сетих се за онази нощ, когато призраците изпълзяха от тресавищата край пътя на мъртвите.
Отблясъкът на светлината по острието на ножа, мисълта как прониква в плътта ти или ти избожда око, да речем… Има разни неща, които да препънат крачката ти. Докато не осъзнаеш какво са. Че са просто начини да загубиш играта. Губиш играта — и какво си загубил? Загубил си играта. Корион ми беше казал за играта. Каква част от мислите ми принадлежеше нему? Каква част от мирогледа ми беше мръсотия, отмила се от пръстите на стареца?
Твърде дълго бях плувал в мрака. Играта вече не ми изглеждаше чак толкова важна.
Въглените на силата ми догаряха, но аз все пак вдигнах ръце. Разперих ги широко да приема удара. И се усмихнах.
Нещо се пресегна и задържа ръката ѝ. Видях го в очите ѝ, видях го да се гърчи върху съвършеното ѝ чело, да се бори с гнева.
— Явно баща ми не е уцелил сърцето — успях да прошепна дрезгаво. — Може би твоята ръка, лельо, ще е по-точна?
Ножът потрепери. Зачудих се дали Катерин е рязала живо месо преди.
— Ти… убил си я.
Пръстите на дясната ми ръка се сключиха около нещо — нещо тежко и гладко — на лавицата до леглото.
Катерин сведе очи към лицето на старицата.
Ударих я. Не силно, защото нямах необходимата за това сила, но достатъчно, та вазата в ръката ми да се счупи. Катерин се срина безмълвно.
Лежеше на каменния под в сапфирената локва на роклята си. Сила потече в ръцете ми. Потече в мига, когато тя падна. Сякаш бе развалено заклинание.
„Убий я и ще бъдеш свободен завинаги.“ Познат глас, сух като хартия. Моят или неговият?
Косата скриваше лицето ѝ, кестенява с червеникави отблясъци върху сапфирената дреха.