Это было подозрительно, и я сделала мысленную пометку упомянуть об этом Джордану, как только он сможет стереть прикосновения Алекса с моей кожи.
Мой бывший парень просто пожал плечами, потянулся к своему прикроватному столику и схватил маленькую бархатную коробочку. Он бросил ее мне, но я не поймала. Вместо этого я позволила ей упасть на одеяло передо мной и уставилась на нее, как на яд.
— Что это, черт возьми, такое? — Потребовала я ответа.
Алекс вздохнул, как будто я была тупицей. Ладно, конечно. Я была.
— Меньшее из двух зол, Вайолет. Делай разумный выбор.
Не дожидаясь, пока я открою коробку или хотя бы отвечу, он поднялся с кровати и исчез в ванной. Секундой позже звук льющейся воды достиг моих ушей, и я выпустила дыхание, которое задерживала.
Мной овладело любопытство, и я взяла бархатную коробочку, хотя уже знала, что найду. Мои пальцы открыли крышку, и мое сердце на секунду перестало биться.
На ложе из черного бархата уютно устроилось кольцо с самым большим бриллиантом, который я когда-либо видела. Оно было таким огромным, что заняло бы большую часть моего кулака, не то чтобы у меня был хоть малейший шанс, что оно когда-нибудь коснется моего пальца. Украшение было типичным для Алекса в том смысле, что в этом кольце не было ничего особенного или персонализированного. Огромный камень квадратной огранки, никаких других украшений.
Он совсем не знал меня, и это была просто очередная демонстрация денег и власти, ни то, ни другое меня не интересовало.
Отбросив его, как будто это была змея, готовая меня укусить, я попятилась, глядя куда угодно, только не на эту гребаную коробку.
Как это могло произойти? В этот долбаный век. Во всяком случае, монархии отбросили нас на десять десятилетий назад, а не вперед, в будущее.
В двадцать первом веке было упразднено большинство монархий, и браки по договоренности не были нормой, но каким-то образом все эти годы спустя, после Войны монархов и всего остального, мы вернулись к этому дерьму.
Ну, не сегодня. Не со мной. Я бы умерла первой.
Глава 24
Aлекс оставил меня в покое на следующую неделю, и я проводила время, избегая всех — бегая на занятия; прячась от медсестры, которая взяла за правило стучать в мою гребаную дверь в десять вечера; и слушая, как студенты восторгаются балом, который предстоял на следующей неделе, в субботу. Весенний бал был первым шансом Арбона в этом году похвастаться перед монархиями, и они, не теряя времени, реконструировали всю школу, чтобы сделать ее образцом для подражания. Или, во всяком случае, лучше, чем обычно.
Лично я чертовски волновалась, потому что почти не сомневалась, что родители Алекса будут там. Наряду с родителями Рафа, Джордана… Господи, я должна была перестать трахать принцев. Они были слишком сложными для моей жизни.
Во время моего последнего занятия в пятницу меня отвлекло жужжание моего устройства для чтения на ладони, и я посмотрела вниз, чтобы найти новое сообщение.
Джордан: Дело сделано.
Черт. ДА. Это была первая хорошая новость, которую я получила за последние дни, и я отчаянно нуждалась в ней. Он столкнулся с несколькими трудностями, пытаясь убедиться, что вирус вообще не дойдет до нас. Для этого ему пришлось использовать школьный сервер, пинговать его по всему миру, шифровать данные… Я пропустила мимо ушей остальную часть его объяснения, потому что такого рода вещи не были моей сильной стороной. Однако это был проект Джордана, и я верила, что он проделал образцовую работу по обеспечению его успеха.
Отчасти помогло то, что у него под рукой были лучшие технологии и, вероятно, лучшие учителя в детстве.
Я: Отличная работа.
Я не ответила ничего компрометирующего, просто на случай, если они решат расследовать кого-то еще, кроме Алекса. Я уже пожалела о том, что на днях упомянула при Джордане о — проекте. Надеюсь, Алекс был слишком глуп, чтобы совместить все воедино. Было бы лучше для всех, если бы он не подозревал, что это как-то связано с нами.
Выдаю желаемое за действительное, без сомнения.
Джордан: Встретимся после занятий. Стеклянная клетка эмоций Рафа.
Я тихо рассмеялась над этим. Очевидно, Джордан был единственным человеком, посвященным в то, что знал о тайном побеге Рафа из мира.
Остальная часть урока, на котором я была, теперь проходила очень медленно. Я перестала обращать внимание. Перестала делать заметки. Я написала свое имя на контрольных работах и сдала их, но только для того, чтобы получить обратно высшую оценку.