— Думаю, нам стоит обсудить возможные условия, — сказал Арден.
— Нет! — встрепенулся Катхар.
Арден и Талисса посмотрели на него с удивлением. Катхар сел на постели, не зная, как лучше выразить мысль, как проще донести, что он имеет в виду.
— В смысле, не торопитесь. А если вы совсем друг другу не подходите? Вдруг вы будете тихо друг друга ненавидеть? Не нужна будет вашим детям ни одна империя, ни другая.
Катхар и сам понимал, что его слова звучат наивно, почти по-детски, это не те разговоры, которые уместны для принца. Но на лице Ардена отразилось понимание, он медленно кивнул:
— Кат прав. Это интересно, но не будем торопиться.
Значит, он тоже отнюдь не уверен, что на самом деле хочет жениться на Талиссе. Катхару только оставалось надеяться, что брат не станет думать, что его желания не важны, и главное, что лучше для королевства.
Не вмешайся сейчас Катхар, так бы наверняка и думал.
— Всегда можно узнать друг друга лучше, — сказал Катхар.
Кресло Талиссы стояло совсем рядом, так что Катхар, не поднимаясь к кровати, скользнул вперед. Гибкий, стремительный, доверяющий поступкам, а не разговорам. Он положил ладони на ручки кресла и единым движением прильнул к губам принцессы.
Она казалась напряженной, не раскрыла губ, но и не оттолкнула. Катхар ощущал вкус хорошего вина, и это было почти приятно. Он отстранился, хотя рук не убрал. Талисса выглядела ошеломленной. Краем глаза Катхар заметил, что Арден тоже удивлен.
— В Башне магов со мной поделились многой мудростью, — вкрадчиво сказал Катхар. — В том числе о том, что нельзя узнать человека, пока не разденешь его и не заставишь стонать от удовольствия. Так ты готова познакомиться поближе или это просто слова? Мы не сделаем ничего такого, чего ты сама не захочешь.
Он думал, она всё-таки откажется. Или смутится — тогда бы Катхар не стал настаивать. Но Талисса внезапно наклонилась и сама его поцеловала. Довольно умело.
Катхар вернулся на кровать, Талисса последовала за ним. Он повернулся, чтобы посмотреть на Ардена, если бы тот был против, если бы Катхар увидел хоть намек на это, он бы не стал продолжать.
Но вместо этого Арден одним текучим движением поднялся из кресла и оказался за спиной принцессы на постели. Провел рукой по ее плечу до ткани платья, коснулся губами шеи.
Они расстегивали ее платье в четыре руки, Талисса помогала лишь слегка. Она сама спустила ткань до пояса, но не пожелала дальше. Катхар не настаивал. Он целовал ее грудь, пока Арден ласкал спину. Выводил языком медленные круги вокруг сосков, гладил кончиками пальцев ребра.
Рука принцессы легла на голову Катхара, зарылась в его волосы. Краем глаза Катхар заметил, как поверх ее ладони легла ладонь Ардена, и тот умело направлял ее пальцы, заставляя ласкать чувствительную кожу у основания рожек.
Катхар понимал это. Он тоже хотел, чтобы не только принцессе сейчас было хорошо, но и брату. Он пошарил хвостом, пытаясь нащупать хвост Ардена на постели, сплелся с ним, тихонько гладя.
Арден первым убрал хвост и обвил им тело принцессы, точно над рукой Катхара. Гладил ее живот, но не опускался ниже, не зарывался в ткань безвольно лежащего платья, раз Талисса этого не хотела.
Катхар отстранился от груди принцессы, смотрел в ее широко раскрытые глаза, улыбаясь. Кончик его хвоста скользнул по ее губам, огладил. Однажды у него была любовница, которая при подобном вздумала пососать кончик хвоста, и это оказалось неожиданно приятно — Талисса ничего такого не делала. Хвост скользнул в сторону, поглаживая скулу. Потом тоже обвился вокруг ее тела, только со спины.
Кончиков хвостов близнецов соприкоснулись, снова переплелись, поглаживая уже друг друга. Катхар целовал принцессу, гладил ее плечи, и его руки то и дело натыкались на ладони Ардена, которые одинаково нежно касались как кожи принцессы, так и Катхара, видимо, не особо различая.
Талисса что-то простонала, сама подалась вперед, безнадежно зажатая и заласканная между близнецами.
— Кат?
Арден вскинул голову над плечом Талиссы, на его лице было беспокойство.
— Кат, у тебя кровь.
Катхар и сам уже ощутил, что из носа хлынула липкая, пахнущая металлом кровь. Выругавшись, он попробовал сжать нос пальцами, чтобы всё не залить, хотя увидел, что на светлой ключице Талиссы уже есть разводы.
Шипя ругательства, Катхар выпутался из одеяла и торопливо направился в другую комнату, где с облегчением увидел давно остывшую воду для умывания. Чем холоднее, тем лучше.
— Кат? Ты в порядке? Столько крови…
Катхар опустил голову, так что не мог толком видеть Ардена, но ощутил его руку на спине. Хвост Ардена явно метался с беспокойством. Он коснулся Катхара, но снова ушел куда-то в сторону.
— Ты ее там бросил, что ли? — выдохнул Катхар. — Точно дурак! Успокой принцессу. Это просто кровь из носа. Иногда бывает. Явно после яда стоило еще отдохнуть…
Арден как будто колебался и еще немного просидел рядом с Катхаром, потом всё-таки поднялся и быстро вышел. Он прикрыл дверь, так что были слышны только приглушенные голоса, его и Талиссы.
Кровь из носа и правда иногда бывала у Катхара, хотя в последний раз аж несколько лет назад. Но с другой стороны, он после этого и не умирал из-за разделения с братом, и чтобы после этого еще хорошенько отравили.
Когда Арден вернулся, Катхар уже просто сидел на полу. Умытый и не заливая ничего вокруг кровью.
— Ты в порядке?
— Ага. Слабость только. Надо же как не вовремя!
Арден слабо улыбнулся, а Катхар и правда чувствовал только легкое головокружение и очень большую досаду.
— Тебе надо отдохнуть, — сказал Арден. — Хорошенько выспаться. Пойдем.
========== 9. ==========
Ночь треснула для Ардена, раскрошилась каким-то странным звуком, которого точно не должно было быть во дворце.
Он резко проснулся, не понимая, что именно его разбудило. Точно что-то странное и на этот раз вовсе не кошмары. За окном снова грохотала гроза, но дождя слышно не было. Только угрожающие раскаты издалека, но уж точно не они разбудили.
Арден приподнялся на локтях, пытаясь понять, стоит волноваться или попытаться снова уснуть. Глаза постепенно привыкали к полумраку, хотя из окна не то чтобы падало много света.
Катхар крепко спал, Арден не столько слышал его глубокое, размеренное дыхание, сколько ощущал. Это Арден настоял, чтобы Катхар остался: пусть он ворчливо утверждал, что в полном порядке, Арден хотел быть рядом, если вдруг что.
Правда, сейчас Катхар спал, свернувшись под одеялом почти посередине кровати. Наверняка во сне придвинулся ближе к Ардену, чуть ли не сталкивая его. Арден против не был, ему нравилось ощущать во сне тепло тела близнеца. Это чем-то напоминало материнскую утробу. Так же естественно.
Подумать только, они были вместе еще до рождения.
Из-под одеяла торчала только макушка Катхара и кусочек его лица. Арден почти уверился, что ему просто что-то приснилось, или правда это была гроза, когда странный звук повторился. Как будто глухой удар где-то в коридоре.
Арден замер. Напряженно вслушивался, пока не услышал монотонный звук, который уж точно не был нормален для ночного дворца.
Клац-клац-клац. Как будто коготки по полу.
Почему-то выйти, позвать стражу казалось немыслимым. Арден знал, что у комнат должны дежурить Алые рыцари, еще и двойная смена после недавнего покушения. Но позвать их значило… как будто привлечь внимание. Вместо этого Арден тихонько потряс Катхара за плечо, чтобы разбудить. И тут же зажал его рот рукой, когда брат что-то заворчал.
Шаги прекратились. Тишина ночного дворца казалась почти оглушающей, и это тоже было неправильно. Обычно слышались шаги запоздалых слуг или патрулей, девицы стучали каблучками, отправляясь на свидания или с них.
Всё приглушенное стенами и дверью, но Арден всю жизнь жил в замке, так что именно ночью прекрасно слышал все эти детали. Сейчас же не было ничего.