«Мы в безопасности».
Эван осторожно приблизился к существу, надеясь рассмотреть его получше. Малыш не пошевелился, но, тем не менее, откуда бы ни заходил Эван, лица создания он так и не разглядел.
– Ты тролль? – медленно спросил мальчик.
– Эван! – окрикнул смущенный Ксавье, но брат не обратил внимания.
– Эльф?
– Я. Рувах. – Каждое слово звучало как отдельное предложение, что придавало сказанному особую важность.
– Ру… кто? – переспросил Эван, морща нос.
– Ру-вах, – раздельно повторил пурпурный эльфотролль. – Ваш проводник в Агоратосе.
– Ру-вок, – Эван повторил имя медленно, словно пытаясь определить, что оно означает, а потом повернулся к брату и шепнул: – Точно не тролль.
Заговорил Ксавье, надеясь, что эльф-тролль-кто-он-там не расслышал последнего комментария.
– Э-э, сэр… Вы не могли бы просто сказать нам, где мы и что мы тут делаем?
– Вы в Пещере, – ответил Рувах все тем же размеренным, гулким голосом.
Эван усмехнулся и вполголоса бросил:
– Отличное название для пещеры.
Брат пихнул его локтем.
– Прежде чем двинуться дальше, вам следует должным образом снарядиться. Следуйте за мной.
Рувах медленно повернулся, открывая взгляду ребят сверкающую эмблему Агоратоса на мантии, а затем ринулся прочь по одной из темных галерей. Стены и свод на пути Руваха освещались пурпурными огнями, подобно листьям в темном лесу, подсвечивая предметы вокруг.
Ксавье не был уверен в том, что хочет идти дальше. Эван же уже начал расслабляться, готовясь к приключениям. В конце концов, это ведь просто сон.
– Доспехи! – воскликнул Эван, потому что то, что находилось в галерее, было очень похоже именно на них. – Ого! Миленько! – От вида этой амуниции остатки его страха улетучились. – Идем, Ксави!
И он кинулся следом за маленьким не-троллем по имени Рувах.
– Погоди! – засомневался Ксавье. – Ты правда думаешь, что это безопасно?
– Да брось, – отозвался Эван. – Мы в пещере, под озером, с малюсеньким фиолетовым чувачком-не-троллем. Что может быть безопаснее?
Ксавье поспешил за младшим братом, по-прежнему сомневаясь, что это стоит делать, но не видя другого выхода. Тоннель изгибался и поворачивал, иногда разделялся на несколько галерей, иногда неожиданно шел под уклон. Странное существо по имени Рувах, похоже, жутко спешило, но мальчики без труда поспевали за ним. Ксавье заметил, что движется куда быстрее, чем в действительности его могут нести ноги.
По мере того как галереи освещались, взорам мальчиков представали сотни – а возможно, и тысячи – комплектов амуниции, выставленных с обеих сторон. Нагрудники, шлемы, ремни, ботинки, щиты, мечи – все это выстроилось вдоль стен Пещеры. Бесконечные вариации доспехов, казалось, относятся к самым разным историческим периодам. На самом деле каждый комплект был четко промаркирован: под каждым имелась маленькая серебряная пластина с годом – 1649, 1875, 1947, 2013… И даты уходили далеко в будущее.
Тут были кожаные, железные, деревянные, бронзовые предметы и даже детали из какого-то материала странного цвета, который Ксавье не мог опознать. Какие-то из них были совершенно гладкие, другие – с замысловатой гравировкой на нагрудниках. Все шлемы тоже были разных форм и размеров: римские, греческие, викингские, – а кое-какие выглядели такими фантастическими, что ни в одном учебнике по истории Ксавье их точно не нашел бы.
Когда Ксавье с Эваном были помладше, они с друзьями из их старого района играли в «Короли и замки» в подвале многоквартирного дома. Подвал был темный и мрачный, с крошащимися стенами, которые легко было вообразить сырыми стенами настоящего замка. Ребята проводили там рыцарские турниры (со скейтами вместо коней) и эпические битвы на мечах, сделанных из линеек и кусков тесьмы от старой бейсбольной формы. Нагрудники они сооружали из картона и клочков алюминиевой фольги.
Но эти доспехи – эти доспехи! – выглядели реальными. Ксавье страшно хотел остановиться и потрогать их, просто чтобы удостовериться, что они настоящие, но Рувах летел слишком быстро.
Рядом с каждым комплектом амуниции находилась тяжелая дверь, закрытая на большой висячий замок. Что скрывалось за этими дверями? И вообще, разве кто-то когда-то слыхал о дверях в пещерах? Ксавье подозревал, что там спрятано нечто очень важное и интересное, – и изнывал от желания узнать, что именно.
Он так увлекся, разглядывая доспехи и двери, что едва не налетел на Руваха, который вдруг остановился посреди тоннеля. Эван тоже не смотрел под ноги, так что наскочил на Ксавье сзади, а потом, вскрикнув, шлепнулся на землю. Ксавье повернулся, чтобы помочь ему встать.