– Битвы в Агоратосе – не те же, что на земле, и посему сражаются в них иначе, – объяснил Рувах, словно читая мысли мальчика. – Этому тебе предстоит научиться, принц Эван. И тебе, принц Ксавье.
– Но почему нам? – спросил Ксавье. – Мы-то почему здесь?
– Вы были избраны, – Рувах помолчал, затем его интонация изменилась – он заговорил медленнее и печальнее: – Избраны были многие, но явились далеко не все.
– Может, их бы было побольше, если бы ваши доспехи выглядели чуточку более… как доспехи, – насмешливо заметил Эван.
Посмеиваясь, он взглянул на Ксавье, но тут же умолк, заметив неодобрение на лице брата. Ксавье тяжело вздохнул. Хотелось бы ему, чтобы Эван не говорил вслух все, что приходит на ум.
– Так что нам теперь делать? – продолжил Эван, убрав из голоса насмешку. – Потусуемся тут, пока не явятся враги?
– Вскоре вы все увидите сами. Сперва мы должны отправиться за остальными, – Рувах стремительно повернулся и двинулся по извивающейся галерее своей забавной виляющей походкой.
– Какими еще остальными? – крикнул Эван, срываясь с места. – Ты хочешь сказать, тут не только мы вдвоем?
Глава пятая
Вода в пустыне
Эван и Ксавье углублялись в тоннели до тех пор, пока внезапно не обнаружили себя вновь в помещении, в которое они попали, впервые оказавшись в Пещере. Никаких остальных здесь не оказалось – лишь пятна света плавали по залу.
Рувах молча воздел свои длинные руки к своду и поднял голову в капюшоне. Мальчики тоже посмотрели вверх, теряясь в догадках, на что там уставился их провожатый (при условии, что у него вообще есть глаза). Они не увидели ничего, кроме рядов сверкающих синих сталактитов.
Тут Рувах принялся медленно описывать руками круги. Сталактиты сразу стали бледнеть, становясь прозрачными, пока не исчезли совершенно, оставив в своде пещеры дыру – точно окно. Братья гадали, что же они увидят в этом «окне». Сперва там были просто цвета – белый и красный. А затем формы обрисовались четче, и белый стал подвижным зыбучим песком, а красный – необъятным небом.
– Ничего себе, – тихонько проговорил Эван. – Это как телик? Или по-настоящему?
– Это Агоратос? – спросил Ксавье. – Совсем не похож на то, что видели мы.
– Ага, – поддержал Эван. – Деревьев нет, один песок.
– Эй! – вдруг воскликнул Ксавье. – Я кого-то вижу!
Он различал две фигуры – мальчика и девочку, которые брели по песку. Они выглядели потерянными и очень усталыми, вяло тащась вперед с поникшими от изнеможения головами.
– Я знаю этих ребят, – Эван подошел на пару шагов, щурясь от ослепительной белизны песчаного мира в «окне». – Они из спортцентра. Что они там делают?
– Они должны найти Воду, как сделали вы, – произнес Рувах.
– Воду? – переспросил Эван. – Это похоже на пустыню. Какая там может быть вода?
– Она есть. Она всегда там. Позовите их. Укажите дорогу.
Братья обменялись непонимающими взглядами. Как они должны позвать этих ребят из подводной пещеры? Пару секунд они бездействовали. Рувах подошел ближе – так близко, что они почти чувствовали его шепот у себя на шеях:
– Позовите их. Время на исходе.
И Эван решил просто сделать это. Он не понимал, что именно нужно сказать, но приставил ладони ко рту и закричал в потолок:
– Эй, вы, там! Ребята!
Эхо несколько раз повторило его слова, и мальчик в изумлении увидел, как это эхо колеблет воздух. Волны звука как будто поднялись и прошли через невидимый барьер, отделяющий Пещеру от мира наверху.
Волны привлекли внимание Ксавье:
– Похоже… Мы все-таки под Водой.
Не веря глазам, старший брат почесал затылок.
Эван снова покричал, и Ксавье присоединился к нему, так что еще больше волн поднялось к отверстию в своде:
– Сюда! В Воду! Ищите Воду!
Мальчик в пустынном мире вдруг остановился и поднял голову, оглядывая горизонт. Он услышал зов братьев! Теперь Ксавье узнал его: это был Леви, сын мистера Джей Ара. Леви водился с компанией скейтеров, самых крутых ребят в спортцентре. Ксавье множество раз хотел принести свой скейт и присоединиться к ним, но трусил. Он не мог проделывать все те трюки, которые выполняли ребята. Ему показалось, что он и девочку узнает, – она часто носила это сверкающее розовое худи.
Леви зашагал целеустремленнее, махнув девочке, чтобы шла за ним. Он указал ей на что-то. Эван гадал, видел ли мальчик Воду теперь.
Но тут кое-что другое привлекло внимание Ксавье. Красное небо над двумя ребятами стало меняться – оно темнело, прорезанное фиолетовыми и черными полосами, – точно так же, как когда они с Эваном бежали темным лесом. Ксавье вспомнил расщепляющиеся и падающие деревья, которые обращались в пепел, будто весь мир вокруг горел. «Не к добру это», – подумал он.