Флеш еще минуту смотрел на то место, где только что стоял Рок, затем нахально ощерился и отправился искать Данку, подумав, что хозяйка, сама того не зная, вляпалась в очень интересную ситуацию. И если она сумеет разыграть партию правильно, то выиграет намного больше, чем жизнь. Но говорить об этом Дане он не собирался, ну, если только она прямо его не спросит.
В коридоре пахло множеством людей, но Флеш легко вычленил запах хозяйки и пошел за ним, как за путеводной нитью. Данку он нашел сидящей на узком подоконнике в большой дворцовой оранжерее. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела на куст роз.
— Ненавижу ее, — прошептала Данка. — Злобная сучка!
— Что в этот раз? — Флеш нервно дернул хвостом.
— Она встретила меня в коридоре и сказала, что за каждый мой проступок будет срезать у тебя по полоске кожи и запретит тебе оборачиваться.
— Госпожа моя, — простонал Флеш. — Ну подумай головой своей распрекрасной: зачем тебе увечный хранитель? Если бы Ньекка хотела тебя убить, она нашла бы способ проще, чем калечить меня.
— Зачем тогда она мне это сказала? — зло всхлипнула Данка.
— А ты вспомни, какие эмоции испытывала при этом?
— Злость, беспомощность, страх, боль…
— Вот и ответ. Она была голодна. — Крыс сел рядом, его длинный хвост, словно змея, обвился вокруг ноги.
— Голодна? — непонимающе захлопала глазами Дана.
— Госпожа моя, она демон. Они питаются людскими эмоциями. Ньекка — богиня крови и смерти. Ужас, отчаяние, боль — это ее пища. Она тебя провоцировала. Она, конечно, может осуществить свою угрозу, но запретить мне оборачиваться можешь лишь ты. Я твой раб. Магический раб. На веки вечные, и только смерть может разлучить нас.
— Прям брак, — сквозь слезы улыбнулась Данка
— Представляю, какие дети у нас могут быть…
— Дурак! — Данка замахнулась, чтобы отвесить парню затрещину, но он увернулся.
— Какая милая сцена! Госпожа и ее раб болтают как равные, — раздался девичий голос, и к ним подошла одна из невест.
Глава 5. Соперницы
За окном темнело, наступало время Рока, и Чет, забросив ноги на стол и удобно устроившись в кресле, с интересом посмотрел в зеркало. Большое полотно, ограненное золотой рамой, было поделено на одиннадцать квадратов — для каждой невесты свой.
— Крыс слишком болтлив, — раздался безразличный голос Ньекки, и она вошла в кабинет. — Он единственный из рабов, кто может нам противостоять. Он силен. Быстр. Нагл. И полон энергии. Бурлящей, мощной, пьянящей лучше вина.
— Потому что его хозяйка наполняет его этой энергией. Идеальный союз.
— Она слишком человечна. — Ньекка вгляделась в зеркало; Флеш как раз заходил в оранжерею. — Мне не терпится вновь получить его в свои покои.
— Если ты будешь часто истязать хранителя, его хозяйка заподозрит неладное, — недовольно произнес Чет.
— Меня это не волнует. Я буду его брать, когда захочу и сколько захочу.
— Ньекка, не забывайся, — в голосе Чета прозвучала угроза. — Ты здесь только потому, что мы позволили. Не смей брать больше, чем тебе необходимо.
— Пф… — презрительно фыркнула богиня и выплыла из кабинета.
— Дрянь, — пробормотал Чет. — Скорее бы от тебя избавиться.
Он перевел взгляд на зеркало. В нем отражалась оранжерея и разговаривающие о чем-то две его невесты. Дана и Симана. Крыса, в отличие от раба Симаны, чувствовал себя свободно: он сидел на подоконнике, болтал ногой и делал вид, что происходящее вокруг его не касается. Чет бы ему даже поверил, если бы не подрагивающие уши, ловящие каждое изменение в интонации хозяйки. Забавная она, эта землянка. Что значит другое время и другое воспитание, точнее, его отсутствие. Чет ухмыльнулся. И эмоции у нее чистые, незамутненные. Она не притворяется: если ненавидит — то от чистого сердца, если любит — то без всяких условностей, если боится — то до дрожи в коленках, а когда злится, от нее искры летят. Такими питаться — одно удовольствие. Вот бы еще попробовать ее кровь… Но это не сегодня.
Он провел рукой над зеркалом, увеличивая изображение и включая звук. Интересно, о чем говорят эти две красавицы? Впрочем, Симана ему не нравилась — слишком смуглая, слишком покорная, слишком нежная, но при этом высокомерная и эгоистичная, как и все остальные «невестушки». Неимоверно скучная. И энергия от нее идет такая же скучная.
Чет перевел взгляд на ее хранителя. В отличие от крысы, у этого каналы были закрыты, точнее — закупорены, магия едва пробивалась через его тело, струилась тоненьким ручейком. А ведь каким резвым жеребцом был всего пару лет назад. А сейчас мерин с перекрытыми каналами. Эх, люди, люди, что же вы так недальновидны? А ведь Симана пришла из магического мира. Вот и показатель. По хранителям можно судить об их хозяйках. Симана — никудышная хозяйка для своего раба. А значит, не ее ищет Чет. Но забавно послушать, о чем эти двое судачат с такими недовольными лицами. Он устроился удобнее и прислушался.