— Немало. Но нам все это сейчас дает наука, магия и медицина.
— Сколько людей работает над этим, Дана? И все равно результаты удручающие. А я был один! Один на целый мир. Я много сделал, но пришли люди с другого мира и принесли новую религию, и через век про меня почти забыли. И тогда я ушел. А следом за мной ушла благодать из этих мест, великие государства превратились в руины. Люди потеряли знания, которые я им давал; они откатились назад, а потом исчезли, растворились в массе пришельцев. И теперь только я помню, как велик и прекрасен был мой народ.
— Но ведь миров много, ты мог бы начать все сначала в новом мире…
— Зачем? Прошлое на то и прошлое, чтобы помнить о нем, но не возвращаться. Хочешь подняться на вершину?
Данка кивнула.
Она «умерла» где-то на середине.
— Не могу больше. — Дана села на ступень, тяжело дыша. — Это же чокнуться можно так высоко забираться! Если бы я была жертвой, я бы принеслась еще в самом начале пути! — с возмущением закончила она.
— Внутри пирамиды есть более приятная лестница, — усмехнулся Чет.
— А ты меня потащил по этим метровым ступеням? — Данка гневно запыхтела.
— Ты страдаешь, и это дает мне силы. — Чет присел рядом. — Я питаюсь твоими отрицательными эмоциями, Дана.
— Поэтому у меня моментально все проходит, как только я начинаю на тебе злиться? Ты поглощаешь мою злость?
— Страх. Неуверенность. Злость. Обиду. Ревность. Боль. Боль — самый сильный и самый простой способ насытиться
— Ньекка тоже так думала, — ляпнула Данка и тут же прикусила язык.
Чет внимательно на нее посмотрел, и опять она ничего не смогла прочесть по его глазам. Холод и смерть.
— Я ее больше не ощущаю. Отнести тебя наверх?
— Да! — коварно согласилась Данка.
А что тут такого? Сам ведь предложил. Главное, чтобы не спрашивал про свою матушку, которая ему и не матушка, как выяснилось. Хотя бы мальчики успели избавиться от тела.
Мальчики… она про себя хихикнула. Хотя Флеш и юный дракон, пожалуй, сойдут за парней, вот остальные точно не мальчики. Особенно Шуас, который только выглядит как юноша. Интересно, а как все устроено у нагов? Ой, что за мысли лезут в голову. Но ведь действительно интересно!
Чет легко поднял ее на руки, и спустя несколько минут они были у каменного трона.
— Я сидел на нем, покрытый золотом, величавый и непобедимый. — Чет провел рукой по каменному подлокотнику.
«Насчет непобедимого ты преувеличиваешь, — подумала Данка. — Нашелся ведь тот, кто скинул тебя с этого трона».
— Хочешь присесть?
— Нет.
— А здесь что было? — Данка ткнула пальцем в углубление в спинке трона.
— Алмаз ограненный.
Ничего себе! За такой бриллиант можно государство купить.
— А где он сейчас?
— Во время войны его раскололи. Одну половину мои верные жрецы смогли спасти, а вторая исчезла. Тогда и вернулся Рок…
Данка нахмурила лоб. Дурная привычка еще со школы. Софочка постоянно ее одергивала, говорила, что морщина будет между бровей, но стоило Данке задуматься, как брови сами сходились к переносице. Две половины одного целого? Две сущности в одном теле? Э…
— Раздвоение личности? — Вот попала! Интересно, кто-нибудь из невест об этом знает?
— Когда алмаз вновь станет целым, я смогу избавиться от братца.
Бог повернулся к ней, и ничего человеческого больше не было в его лице. Застывшая мертвая маска, на которой полыхали черным пламенем глаза. Данка попятилась и уперлась спиной в каменное возвышение. Нет, нет! Пусть лучше будет Рок!
— Не хочешь примерить? — прошипел в воздухе чужой голос, при этом губы Чета не открывались, но смотрел он на Данку алчным взглядом.
— Примерить что? — сиплым от страха голосом прошептала она.
— Свою смерть.
Данка рванулась, но невидимые силы подхватили ее и швырнули на плоский камень. Она попробовала встать, но тело прилипло к жертвенному алтарю, и все, что Данка могла — это с ужасом смотреть на Чета, который застыл над ней с черным обсидиановым клинком в руке. Вот он взмахнул, целясь в сердце, и Данка закричала. Она изо всех сил дернулась и скатилась с алтаря. Не оглядываясь, бросилась бежать вниз, прыгая со ступени на ступень, рискуя покатиться кубарем и переломать ноги. В ушах слышался звон колоколов, вопли, шум, радостные крики тысяч людей. Данка перепрыгнула через небольшой ров, упала, вскочила на ноги и бросилась в джунгли. Сзади раздались легкие шаги догоняющего ее мужчины. Быстрее! Спрятаться в лесу, укрыться в густой тени, добежать до ближайшего поселения. В спину ударили хохот и лай собак. Она споткнулась, но не стала оглядываться, чтобы не потерять драгоценное время. Откуда здесь собаки? Откуда люди? Небольшой водоем, через него перекинуто дерево. Данка подхватила юбки и осторожно ступила на скользкий ствол. Сзади раздался насмешливый голос:
— От смерти не убежать, одиннадцатая невеста. Прими судьбу, пожертвуй собой.
— Нет!
Она ухватилась за свисающую лиану и спрыгнула на землю. Ноги утонули в холодной жиже, но Данка не обратила на это внимание. Она задыхалась, сердце стучало в горле, вызывая спазмы, сил уже не оставалось. Она чувствовала, как чужая рука тянется к ее горлу. Поскользнулась, запуталась в длинной юбке…
Юбке? Когда она успела переодеться? Да и не было в ее гардеробе такой длинной цветастой юбки! Это все ненастоящее!
Боль обожгла спину. Она еще успела посмотреть вниз, чтобы увидеть кончик черного клинка, как раз над левой грудью.
— Я не хочу умирать…
— Смерть — это начало новой жизни, — раздался в голове шипящий голос, и Данка умерла.
Глава 11. Перерождение
Поздним вечером, когда парни уже начали волноваться за хозяйку, дверь комнаты распахнулась от пинка. Чет с довольной полуулыбкой на чувственных губах зашел в комнату, сгрузил Данку на кровать и так же молча вышел, ни на кого не глядя.
— Дерьмо! — Флэш бросился к девушке. — Она мертва.
— Нет, — Алмаз положил ладонь на холодный лоб. — Это транс, но он сродни смерти. Если ничего не делать, она останется в нем навсегда.
— Кем ты был до того, как тебя… ну… — крыс кивнул на живот Алмаза.
— Проводником.
— Вот… — Флеш затейливо выругался.
— Раньше я мог пропускать через себя любую энергию. Теперь — нет, — Алмаз печально посмотрел на Шуаса. — Прости.
Наг кинул. Флеш переводил взгляд с одного на другого, явно не понимая, отчего Алмаз просит прощения у нага.
— Парень, если тебе прочистить каналы, то ты сможешь оперировать таким количеством энергии, что… — начал он, но его перебил Шуас:
— Ты — Хранитель, он — Проводник, я — Защитник. Вам не кажется, что в этом есть закономерность?
— Я не знаю, что именно заложили боги в фамильяров, но если следовать твоей логике, то каждый из нас обладает определенными…
— Возможностями. Но только сообща нам дано будет управлять им. — Алмаз медленно кивнул, пристально всматриваясь в заострившееся лицо хозяйки.
— Управлять чем, коник? — Флеш сел на кровать и положил ладонь Данке на лоб.
— Защитным куполом, — закончил Шуас. — Я к Року.
Флеш с недоверием уставился на захлопнувшуюся дверь.
— Он шутит?
— Купол над этим миром создан искусственно, много веков назад, женщиной для женщин, чтобы они могли растить своих детей вдали от войн. Над нами тысячи километров воды. Океан. Вулканы. Плавучие острова. С годами сюда перебирались боги, мир изменился, но смотрителями купола всегда были женщины. Когда умирала одна, ей на смену приходила другая.
— И, похоже, мы недавно убили последнюю женщину способную удерживать его, — Флеш криво улыбнулся. — Данка теперь заняла ее место? — шепотом спросил он.
Алмаз пожал плечами.
— Мне кажется, конкурс невест — это своего рода испытания на силу. Кто сможет удержать вокруг себя фамильяров и управлять их магией, та и должна стать смотрителем. Но мы немного изменили планы Ньекки…