Илит откинула засовы, распахнула маленькую дверь, расположившуюся сбоку от больших ворот, и выглянула. У ворот стояло высокое, довольно приятное на вид существо мужского пола в бело-золотой одежде. Существо приветливо улыбалось.
— Слушаю вас, — сказала Илит.
— Я не ошибся, это замок Спящей красавицы, принцессы Скарлет? — спросил гость.
— Не ошиблись, — ответила Илит. — Но вы ведь не Прекрасный принц, правильно? Для принца рановато, да и глаза у вас совсем другие… то есть лично я, разумеется, ничего не имею против больших голубых глаз.
— Нет, к сожалению, я не принц. Мое имя Бабриэль, меня прислали силы Света в качестве наблюдателя. Я живу у Аззи, а сюда решил ненадолго заглянуть, чтобы проверить, как идут дела на этой сцене. У вас все в порядке?
— В общем, да, — ответила Илит. — Не угодно ли гостю пройти в наш дом?
— Охотно, благодарю вас, — сказал Бабриэль.
— Я… гм… помогаю Аззи в его деле. Меня зовут Илит. Рада с вами познакомиться.
Ведьмочка протянула Бабриэлю руку; тот взял ее в свои ладони, наклонился и прижался к ней губами.
— О! — только и промолвила Илит, внимательно рассматривая свою руку. — Гм… Проходите сюда. Я провожу вас к принцессе. Сейчас она, естественно, дремлет.
— Естественно, — согласился Бабриэль. Казалось, он неожиданно вспомнил, что все еще держит руку ведьмы; быстро отпустил ее и добавил: — Если это удобно.
— Вполне удобно.
Илит повернулась и повела ангела через зал.
— Прекрасный замок, — отметил Бабриэль.
— Благодарю.
— Давно вы с Аззи вместе?
— О, мы старые знакомые. Но сейчас мы не совсем… вместе. Не считая этого грандиозного проекта, конечно.
— У вас очень хороший проект.
— Мне тоже так кажется. Все это придумал Аззи. Я лишь помогаю ему в знак старой дружбы.
— Ясно. Братство сил Зла и все такое прочее, — сказал Бабриэль и тут же поправился: — Я имею в виду не только братьев, но и сестер, разумеется.
— Да, что-то в это роде. Сюда, пожалуйста, — Илит пригласила ангела в гостиную. — Вот она, наша Спящая красавица. Прелестна, не правда ли?
— Очаровательна, — согласился ангел.
Илит покраснела, сообразив, что в этот момент Бабриэль смотрит на нее. Тотчас же ангел закашлялся.
— Могу я предложить вам что-нибудь? — нашлась Илит. — Может быть, немного ихора?
— С удовольствием.
— Садитесь. Чувствуйте себя как дома.
Илит поспешно вышла и через несколько минут вернулась с двумя чашами.
— Пожалуйста. Я тоже решила выпить за компанию, — сказала она.
— Благодарю вас.
Бабриэль медленно потягивал ихор. Илит присела рядом с ангелом.
— Насколько я понимаю, дела у вас идут неплохо, — повторил Бабриэль через минуту.
— Мне кажется, у Аззи еще много проблем, — возразила Илит.
— Должно быть, вы оказываете ему большую помощь и поддержку.
— Не уверена. Аззи немного… некоммуникабелен.
— Простите, не понял?
— Когда мы говорили последний раз, он был заметно… холоден. Возможно, его тревожили проблемы, о которых мне ничего не известно, но, может быть, это просто…
— Что?
— Может быть, он вообще так ко мне относится.
С минуту они молча потягивали ихор, потом Бабриэль заметил:
— Думаю, Злу свойственно быть неблагодарным — даже по отношению к своим друзьям и союзникам.
Илит отвела взгляд.
— Со мной он не всегда был таким, — призналась она.
— О-о.
— Мне кажется, что у вас в этом смысле намного лучше.
— Я предпочитаю считать, что мы поступаем так, а не иначе, потому что нам нравится так поступать. Мы ощущаем себя творящими Добро.
— Гм, — Илит повернулась к принцессе. — Взгляните на нее. Бедняжка понятия не имеет, что она всего лишь пешка в руках игрока.
— Однако если бы не этот игрок, ее бы не было вообще.
— И все же лучше, если тебя не используют как вещь.
— С теологической точки зрения это очень интересное замечание.
— К черту теологию!.. Простите. Но люди не вещи, и ими нельзя манипулировать.
— Нет, конечно, у них ведь есть свобода выбора. Принцесса сохраняет свою индивидуальность, и от этого ваш проект только выигрывает, он становится намного более интересным.