Трижды за время его вынужденно длительной стоянки, мимо проходили прамы с трапперами. Два раза он укрывался и не был замечен, третий раз трапперам было не до него – сами спешили на юг… Те, что поспешали, потом возвратились обратно. По словам эльфа – уже на одном праме, который и прамом-то назвать грешно. Не каноэ даже – плот! Плот этот до самого острова преследовали два водяных тролля. Одного Иг-ку-бака подстрелил. Второй сам ушёл, почуяв нового соперника, – водяные тролли, они к таким вещам чувствительны.
Ещё эльф видел что-то вдали, но не смог разобрать что именно, даже несмотря на исконно острое эльфийское зрение. Понял только – что-то опасное, и очень испугался. К сожалению, уйти с острова немедленно он не мог – шкуры требовалось правильно выдубить…
При этих словах пересказывавшего историю эльфа Накаты, Ворчун скривился и шумно, густо сплюнул в костер. Гном до мозга костей, он был непоколебимо убежден, что орочью шкуру можно правильно выделать только и исключительно в промышленных, заводских условиях. Иное же всё – просто испортит отличную бронную ткань…
Впрочем, эльфы ведь и не использовали орочью кожу как бронную ткань. Они шили из неё великолепную одежду, обувь и даже каноэ. Отличные получались каноэ, устойчивые, не тонущие и плохо горящие…
Только вот у любого траппера при виде такого безобразия волосы дыбом вставали. Во всех местах.
Эльфа оставили связанным на всю ночь – по общему мнению прайда, и в первую очередь не на шутку испуганного гоблина, Иг-ку-бака был слишком безумен и опасен. Опасен лично для него – Чёрного Рока. Побоялись даже ослабить путы, всерьёз опасаясь, что спятивший представитель лесного народа сумеет каким-то образом развязаться. И при этом совершенно позабыли про сверхъестественные способности эльфов, про гибкость их суставов и слабую чувствительность к боли.
Ночью, стоило всем заснуть, а Простаку, дежурившему на часах, отправиться вдоль берега, эльф вывернулся из пут и бежал. Хорошо хоть, не напал ни на кого. Впрочем, и оружия он не взял, а значит – был сейчас в беде. Места вокруг были неспокойные: случались, пусть даже и редко, водяные тролли и отряды орков. Одинокий траппер для них – желанная добыча…
Вилли, честь ему и хвала, не стал тратить времени впусте. Уже через четверть часа, он поднял усталых и мало что соображающих со сна трапперов и сообщил им новость. Конечно, получил сполна – словесно. А от Строри и подзатыльник схлопотал. Но смолчал. Вина была, как не быть, – прозевал…
Собрались быстро. «Позавтракали» остывшим кофе с сухарями – на всё про всё встревоженный Ян отвёл меньше пяти минут – и, прихватив оружие и оставив в лагере одного только провинившегося Вилли, бросились на поиски.
Поиски их были до́лги, но совершенно бесплодны. Не было на острове ни единого признака пребывания разумного, кроме тех, которые оставили они сами. Ближе к рассвету, когда сил почти не осталось, а терпение и вовсе изошло на нет, Ян сдался.
– Всё! – смахнув со лба назойливого комара размером с горошину, решил он. – Возвращаемся! Не хочет с нами дело иметь, дурила, так и пусть себе не имеет!
Комары, меж тем, совсем распоясались. Злых и настойчивых, их становилось всё больше, и лезли они густо и нагло. Ничего удивительного или нового, впрочем. Золотарские – по названию ближнего болота – комары эти были бичом и для разумных, и для неразумных – одинаково. Лютые кровососы, укусы которых были крайне болезненны и после которых на теле вздувались огромные волдыри, не знали удержу только ночью. На счастье! Иначе куда больше крови вдоль течения Великой проливалось бы в бою с ними, а не с орками и не с водяными троллями.
– Возвращаемся! – повторил Ян, могучим ударом кулака смахнув прочь очередного четырёхкрылого наглеца.
Ближе к рассвету, когда большой диск Сильмарилля поднялся над рекой, осветив всё ярко-жёлтым светом, затаившийся в воде, замёрзший и несчастный, Иг-ку-бака увидел, как прам отошёл от берега и отправился дальше на восток. За кормой прама было каноэ, но лишь одно: то, что было положено ему для спасения команды.
Трапперы ушли, не тронув товар и оба каноэ эльфа, каждое из которых стоило немалых денег. Более того, когда прам скрылся за поворотом, вернувшийся в лагерь эльф нашёл там не только своё добро, но и два мешка с припасом и флягу неплохого, хотя и несколько кисловатого эльфийского вина. Все, что Ян распорядился оставить в качестве платы за ночлег и извинений за причиненные неудобства.