Голый орк выглядел ещё отвратнее, чем одетый. К тому же его тело – что, впрочем, было давно известно людям и гномам – имело некоторые особенности. Оно было более защищено: кожный покров, плотный и жесткий, больше напоминающий толстую шкуру животного; костяк – более крепкий и тяжелый, чем у людей или эльфов; массивные надбровные дуги и глубоко запавшие маленькие глазки. Кой-какой ответственный орган у орка был также упрятан в специальный кожаный мешочек, что позволяло сохранить его в целости. На всякий случай, Ворчун решил испытать прочность этого гульфика, вновь засадив сапогом, но на этот раз – промеж ног. Удар был силён! Орка подбросило над палубой на пару дюймов как минимум. Он застонал и изогнулся дугой – то есть проявил несомненные признаки жизни и готовность к «беседе».
– Ну вот ты и ожил, – присев рядом с ним на корточки, на очень трудном орочьем просвистел-прочирикал Ворчун. – Поговорим, коричневомордый?
Достаточно долго «коричневомордый» просто лежал и не шевелился, старательно изображая бессознательное тело. Устав ждать, Ян со вздохом достал пистоль и навёл его в голову орка. Счетверённый блок его стволов выглядел достаточно страшно, чтобы орк правильно всё оценил сквозь тонкие щелочки век. И сдался – открыл глаза.
Орк оказался ещё менее разговорчивым, чем его предшественник. Впрочем, их мало что различало, кроме этого. Рослый крепыш, он не был сломлен ни разгромом отряда, ни пребыванием под водой, ни даже пленом. По-прежнему выглядел совершенно невозмутимым, разве что жёсткое воздействие Ворчуна несколько поколебало его уверенность. Но – лишь самую малость.
Ян дождался, пока их пленник окончательно не придёт в себя, и только тогда начал задавать вопросы. Интересовало его многое, но главное – есть ли рядом ещё орочьи банды. Орк, как и следовало ожидать, послал его куда подальше.
– Значит, по-нашему ты точно говоришь, – с мрачным удовлетворением сказал Ян. – Что ж… Ворчун, ты как-то похвалялся, что сможешь развязать язык даже трупу. Сможешь?
– Смогу, – невозмутимо подтвердил Ворчун, оценивающе глядя на распростертое перед ним тело. – Вы бы только подальше отошли… На корму там, что ли. Наши способы, гномовские, они не для человеческих глаз. Худо вам будет.
– Брось, Ворчун, – пренебрежительно бросил Ян. – Что такого ты можешь показать, что испугает настоящего траппера?
В шутку, конечно сказал. Жаль, что сам про это позабыл и остался. Методы Ворчуна и впрямь были… Сказать про них «грязные», значит ничего не сказать. Орк орал и бесновался в путах, раз даже почти достал гнома скованными ногами. Ворчун оставался невозмутим, делал своё дело спокойно и даже размеренно. В результате, он затратил всего четыре минуты – Ян засёк время – на то, чтобы заставить пленника говорить. В конце процедуры тот, дрожа и всхлипывая, болтал уже без умолку – выкладывал всё подряд, и, в конце концов, сообщил всё, что трапперов интересовало.
Других банд в округе не было – его была единственной…
…
Орков здесь вообще мало, потому что в небесах появился чёрный демон, сжигающий всё живое…
…
Ближайшая деревня находится в четырёх часах ходу на север по левой, самой заболоченной пойме…
…
Количество бойцов в деревне ему неизвестно…
Ну и так далее.
Чтобы избавить себя от боли, орк рассказывал обо всем, о чем знал или даже просто догадывался, и уже не мог остановиться. Его было даже жалко. Хоть и не человек, даже не гном или эльф, он всё же был воином. Для орка – наверное, даже неплохим воином.
– Кончай с ним, – сухо и устало обронил Ян, почуяв, что больше не выдержит. – Слышишь, Ворчун, кончай!
Ворчун не заставил себя повторять дважды. Короткий взмах ножом, и орк уже не говорил. И даже не дышал.
Ян был настроен решительно – двигаться только вперёд! Иное дело – Ворчун. В нём взыграл охотничий, трапперский инстинкт, и гном своим хрипастым голосом отстаивал поиск. Конечно, он проиграл, на всех разобиделся, плюнул на чисто выскобленный пол и ушёл к своей ракетнице. Остальные восприняли это вполне спокойно. Привыкли…
Прам, несмотря на все возражения Ворчуна, шёл прежним курсом. Из опасной зоны он вышел, так что скорость хода возросла, и уже не было необходимости всей команде пребывать в состоянии боевой готовности. Вахта по-прежнему состояла из двоих, но теперь только рулевой постоянно находился на мостике. Второй вахтенный, которым сейчас добровольно вызвался быть Ворчун, должен был находиться на палубе четыре часа – но в состоянии вольном. Потом вахтенные сменялись. Остальная троица – в том числе и Рок, свободный от вахт в силу отсутствия напарника и собственной неопытности, в это время полноценно отдыхала. Держа оружие под рукой – на случай внезапного нападения.