Хорошая штука – мина. Но не хватит её, чтобы уничтожить тролля. К тому же, эта дорогая и неудобная игрушка еще и не очень надёжна!
Насторожили. И залегли всего в ста шагах, готовые к жестокому, опасному делу. Вот-вот тролль почует снаружи людей и обязательно выберется наружу. Не может не выбраться: инстинкт сработает. Выберется – и атакует.
Но и тут как и кому повезёт: случалось, мины взрывались так удачно, что трапперам оставалось только добить обездвиженную жертву. Рассказывали, например, как лет десять назад всего-то четвёрка трапперов как-то поставила две мины прямо на тропе. Пустая затея сработала – на растяжку наступил не орк, не кобольд – тролль. Огромный! Взрыв ударил с двух сторон, и гигант, чьи ноги превратились в две обугленные колоды, стал просто лежащей на земле мясной тушей. Его освежевали за четверть часа, с ещё живого содрали шкуру. Ещё шевелящийся кусок мяса добили – даже трапперам порой не чужды красивые жесты.
Впрочем, и тролли, и орки, не говоря уже о всяких там каменных лягухах и огненных червяках, были для них только добычей. И жалеть их – о таком пока что не слышали ни Ян, ни его товарищи. И уж точно не собирались вводить подобное у себя в прайде.
За остальных Ян не знал, и говорить не мог, но лично он равнодушно отнёсся бы к полудохлому троллю, уже лишённому всех своих достоинств, то бишь промысловых частей тела – шкуры, клыков, когтей и внутренностей. Добивать такого – только силы тратить. Сам издохнет, а нет – звери лесные помогут. Их, до свежатинки охочих, много в лесу водится.
Тролль сидел внутри около получаса – выжидал или, уже наетый, просто ленился. Он давно уже учуял людей, но не считал их опасными соперниками. В конце концов, ему не обязательно было выбираться наружу, раз уж добыча оказалась настолько беспечной, что сама приблизилась к логову хозяина леса. Глядишь, и норы не заметит – сама свалится в нее…
На исходе этого времени опытные охотники применили ещё один неотразимый приём – щедро плеснули у выхода из норы растительного масла. Обычного масла, получаемого из подсолнечника, что выращивается в Южных княжествах и на Тароне в диком виде не встречается. Аромат его на любого тролля действует как наркотик, сводя с ума даже самых осторожных и опытных и заставляя совершать поступки, на которые ни один, даже самый тупой зверь, никогда не решится.
Неизвестно, кто первый обнаружил и применил эту уловку, но действовала она безотказно и еще ни разу не подводила. Не подвела и на сей раз.
Проделав опасную операцию, Вилли со всех ног припустил прочь от норы. Едва успел.
Утробно взрыкивая и слизывая по пути каждую, самую крохотную, каплю, тролль полез наверх. Когда он находился в двух шагах от края лаза, передняя его лапа, длинная и внешне неуклюжая, зацепилась за одну из лесок с крючками, повешенных на растяжку специально на такой вот случай. Направленная внутрь мина взорвалась, и около сотни огненных картечин с предельно короткой дистанции влепились в рожу и плечи тролля. Рев его, низкий и гулкий, еще не достиг своего пика, но и его хватило, чтобы оглушить залегших охотников.
Ян, как только возможно стало поднять голову от земли, схватился за штуцер и выцелил выход. Мгновение-другое и тролль вылезет на поверхность. И тогда уж – не зевай!
Огромная туша появилась чуть раньше, чем её ждали. Обугленная кожа на голове и плечах, тлеющие в десятках мест «картечины» – мина сотворила немало дел. Не смотря на это, тролль был не только жив, но и здоров… почти.
Сгорбившись, страшный и видом, и своими возможностями, он встал на пороге своего логова. Пока не двигался, и для новичка показался бы чересчур медлительным. Однако любой опытный траппер знал – тролль в бою двигается, как смазанная жиром молния. И атакует тоже молниеносно. В бою с ним любой, даже самый умелый стрелок успевает сделать два-три выстрела – редко больше. Короток он – бой с троллем. Короток и смертельно опасен…
Трапперы открыли огонь немедленно, как только их противник распрямился во весь рост. Три штуцера выстрелили едва не залпом, метя в уязвимые места на ногах, чтобы максимально лишить тролля подвижности. Спустя мгновение буквально под его ногами разорвалась граната, выпущенная из гномьей ручной мортирки. Выстрел оказался очень удачным – даже удачнее тех трёх метких, что сделали из штуцера. Из трех пуль только одна повредила голень, а до кровеносных слоёв не добралась ни одна. Взрыв же раздробил левую ногу едва ли не от ступни до колена.