Так и не раскрыв рта, он повернулся и поспешил к мёртвому троллю. Время ведь и в самом деле не ждало – тролль разлагался быстро. Разлагалась – но только на нём – и сверхпрочная шкура, и внутренности, в которых была та самая огненная жидкость. Наката был прав, когда требовал от младшего гнома поспешить…
А Ворчуна понесли – очень медленно и осторожно, к берегу, вдвоём. Гном был в беспамятстве, но теперь и Ян видел – жив.
Ворчун мало помнил из того, что с ним случилось. Пребывая в том странном состоянии оцепенения, когда даже боль не доходит до сознания, он не мог ни пошевелиться, ни слова сказать. Только понимал – его куда-то волокли, отчаянно пытаясь успеть и, видимо, не понимая, что – поздно. Он всё понимал, и удивлялся, и злился на товарищей, дурней безмозглых…
Потом, после кратких часов блаженного покоя и неги, спину будто кипятком обдало – а он, чувствуя, как нестерпимая боль все глубже вгрызается в тело, даже застонать не мог, пребывая в прежнем отстраненном оцепенении. Только сердце зашлось да пару раз сбойнуло. Потом его вроде бы положили, и боль стала ещё нестерпимей.
Ощущение реальности вернулось рывком, без перехода. И страшная боль во всем теле – болела спина, с которой сдирали доспехи, болели все кости, билась в истерике кровь в венах. Потом в одно мгновение – будто кто-то выключателем щелкнул – вернулось зрение, и, пусть искажённый, но слух.
– Живой? – спросил склонившийся откуда-то сбоку, искренне напуганный Наката.
– Жи…вой! – с трудом вытолкнул из себя Ворчун. – А ты думал… что можешь, наконец,… мой топор… забрать?!
Длинная фраза отняла у Ворчуна все силы – все, до последней капли. Он уткнулся лицом в мягкую, набитую соломой подушку, и впал в блаженное забытье…
А потом его разбудила боль. Да такая, что даже Строри Ворчун, терпеливейший из гномов, не смог удержаться и не завыть. И даже подумать зло и неумно, что лучше уж лежать бревно бревном, и ничего не чувствовать, чем вот так мучиться. Но тут на его ор примчался Наката, чем-то прохладным и жгучим смазал спину… И боль, если не ушла совсем, то отступила – стало куда легче и приятнее дышать. К тому же Ворчун ощутил лёгкие горячие пощипывания – верный признак того, что всё не так уж плохо, и жить он будет.
– Наката, – позвал он, попытавшись повернуть голову. – Слышь, Наката! Что там у меня с жопой?
Речь к нему вернулась вместе со зрением и слухом. Сейчас, после применения некоей чудодейственной мази, боль немного отступила и к Ворчуну возвратилась способность думать. И бояться. Он немного представлял себе, что такое тролличье пламя, и боялся теперь – что спина его являет собой не что иное, как обугленную корочку на котлете. Сковырнув которую – добираются, наконец, до качественно прожаренного мяса.
– Тяжко нашему гному? – спросил Ян, стоя у борта и потягивая из большой жестяной кружки крепкий травяной отвар.
Наката только что подошёл к нему – усталый, но довольный. Отвечать не стал, только кивнул без слов, опёрся плечом о блокгауз. Молча же, взял у Яна кружку, отхлебнул крупно, с видимым наслаждением.
– Жить будет, – заверил наконец, прежде того словно бы и не замечая Янова нетерпения. – Недельку правда, на пузе пролежит пластом – спину у него даже не опалило – запекло как буженину! Я там обезболивающей мазью эльфийской смазал, кое-что попросту срезал… Ну, ладно, много срезал! Там всё равно уже мёртвое мясо было. Говорю же – буженина. Сейчас он спит… или притворился спящим. Болеть должно не сильно, так что пускай спит… Что делать будем, командир?
Ян слушал внимательно, между делом следя за тем, как Вилли с Роком переливают некоторое количество добытой огненной жидкости в бурдюк. Там было немногим больше половины, но, по их прикидкам, и этого должно было хватить. Наверное!...
Никто не пробовал применять троллий огонь без участия самого тролля. Никто не ходил по Великой в три здоровых траппера плюс один ученик. Никто не охотился раньше на дракона. Да и драконы раньше не летали над Порубежьем. Бог весть, чего стоило ожидать, но вряд ли чего-то хорошего и привычного.
– Надо будет где-нибудь пристать, жидкость троллью испытать, – сказал Ян тихонько. – Мы ведь даже не представляем, как её запалить.
– То ли спичкой её зажигай, то ли чем ещё… – немедленно подхватил Наката. – А вдруг там ещё какая жидкость нужна?!
– А заливается она откуда? – возразил подошедший Вилли, тщательно вытирая руки чистой ветошью. – Я ж целиком вырезал – там сплошной бурдюк с одной только дыркой. На ведро, может чуть больше. Наполовину пустой – на Ворчуна этот гад много потратил. Чёрт знает, как она загорается, но только никакой жидкости для этого не требуется. Она сама собой загорается…