– Пристанем, вот тогда и посмотрим, – сказал Ян, прерывая возникший из ничего спор. – Вилли, ты бочонок далеко убрал? А поставил хорошо, надёжно? Не хочу, чтобы у нас вдруг весь блокгауз на воздух взлетел. Или даже просто сгорел…
Вилли хоть и молод был – для гнома, был понятлив не по годам. Он быстро сообразил, что его присутствие рядом со старшими не столь обязательно, и послушно отправился прочь, на мостик. К Чёрному Року, одиноко несущему вахту.
– Ну, а я к Ворчуну пойду, – тут же заспешил прочь и Наката. – Хоть и не помрёт он, но присмотр за ним требуется постоянный.
…Вилли наклонился и поджег фитиль. Тут же поспешил юркнуть за камень и залечь там. Камень был невелик, но какой-никакой защитой послужить мог. Тем более, что и бояться не пришлось – фитиль догорел до лужицы тролльей огнеметной жидкости и просто погас. Никакого эффекта!
Вилли встал, оглянулся на дальний, в двадцати шагах за его спиной расположенный овражек – там укрылись его товарищи, тяжело вздохнул и поплёлся к луже. Это была уже, увы, даже не первая попытка – пятая. И всё впустую! Запалить «живой напалм» не выходило.
– Ну не знаю я, что делать! – виновато разведя руками, признался Вилли, обращаясь к подошедшему Яну. – Не загорается она!
Ян сердито плюнул прямо в лужу, посмотрел на неё задумчиво и зло.
– Всё перепробовал?
– Да пожалуй, что всё, – признался Вилли. – Ворчун, и тот не смог бы больше! Не знаю я, что еще!...
– Ворчун… – Ян всё ещё пребывал в задумчивости. – Эх, Ворчун – не притащить его сюда.
– Так ведь он же спит ещё, – мужественно проглотив обиду, напомнил Вилли.
– Разбудить бы… – протянул Ян. – Ты думай, Вилли. Думай! Может, что-то найдёшь. Мне ведь до-смерти не хочется тащить сюда Строри. Плох он…
Ян пошел на прам, удивляясь капризам судьбы. Вилли Простак, чей статус в прайде был лишь не намного выше, чем у ученика – Рока, нынче был основной надеждой – «мозгом» их предприятия. Но пока не справляется гном – то ли опыта не хватает, то ли смекалки...
Никто не видел, как обида и отчаянье толкнули гнома на безумный поступок – прямо в лужу он поставил ручную гранату и уже в неё воткнул фитиль. Спорой рысью промчался обратно и плюхнулся за камень – времени у него почти не оставалось.
Взрыв ударил по ушам, гулким эхом разнесся по окрестностям. С противным визгом разлетелись осколки. Вшихнув, порскнули в стороны горящие земляные комья.
Выждав еще секунду, Вилли вскочил на ноги. И завопил, заулюлюкал радостно, потрясая кулаками и подпрыгивая на месте.
Жидкость горела: взрывом её вместе с землей разметало по всей поляне – горело лихо и люто. Воняло палёным мясом. Вилли даже испугался на миг, пока не заметил маленькие коричневые комочки – взрывом вывернуло землю, часть полыхающей смеси залилась в воронку, и спалила семью мышей-полёвок. Стало быть, сработало всё правильно.
Ян сидел на праме и без всякого аппетита жевал копчёные колбаски с макаронами, когда раздался громкий хлопок. Поскольку они находились на враждебной территории, а хлопок – взрыв, его ни с чем не спутаешь, – донёсся с берега, Ян был на ногах уже мгновение спустя. И в руках у него был квартпистоль – самое лучшее оружие, когда не знаешь, чего ожидать.
Еще через пару секунд, когда Ян ещё и сам не знал, что делать и куда бежать, внутрь ввалился Наката. Лицо его было бледно, но глаза сияли торжеством победителя.
– Что случилось? – успокаиваясь, спросил Ян. Cунул «Ланкастер» в кобуру и сел обратно к столу.
Наката молчал, сохраняя довольную рожу и мерцающий, загадочный взгляд.
– Кажись, получилось! – прохрипел Строри за спиной, стоя на входе на дрожащих ногах и цепляясь за косяк. – Ян, ты бы поспешил, а? Вилли, дурень, мог что-нибудь не так сделать…
Вилли далеко – его легко ругать, с ноткой раздражения подумал Ян. Но спорить не стал и наружу не выскочил – вылетел пробкой.
Расстояние от борта до берега Ян перемахнул не задумываясь. Пусть не так красиво, как последовавший за ним Наката, но тоже неплохо. А вот вознамерившегося последовать их примеру Рока, Ян остановил жёстким окриком:
– Куда, балбес?! Вахту неси!
Рок раскрыл было жалобно рот, но быстро сообразил, что сейчас с Яном лучше не спорить. Он только вздохнул, глядя в спины старших товарищей, удаляющихся быстрым, скользящим шагом, и отправился обратно на мостик. Сегодня у него была бессменная вахта, и Рока радовало уже хотя бы то, что Ворчун выполз из душной и тесной конуры блокгауза наружу. Пусть ворчит, пусть вдрызг изругает – всё же не так скучно будет вахтенному. То бишь ему – Чёрному Року.